Как и обещал, Грант запер Соло в одном из пустующих жилых модулей. Причем он не потрудился вернуть здание в полностью рабочий режим, работали только створки шлюза и сенсорный замок люка. В качестве освещения пришлось использовать выданный ученым маломощный фонарь.

– К чему такая экономия? – с недовольством спросил Рик. – Ты собираешься тут пятьдесят лет автономно продержаться?

– Ограничение функций модуля ограничит твою активность. А то ты что-то не на шутку разошелся. Ложись спать, а перед сном хорошенько подумай. Очень рекомендую.

Грант покинул модуль и запер за собой шлюзовой люк. Рик остался в полутьме почти безжизненного пространства, освещенного холодным светом маломощного фонаря. Конечно, о сне не могло быть и речи после всего произошедшего, и Соло, усевшись в кресло и положив фонарь на столик перед собой, задумался о дальнейших действиях.

Главное удалось осуществить, и Грант ни о чем не догадался, драка после пробуждения основательно увела его внимание в сторону. Теперь, как только он клонирует Марка, у того в мозгу окажется не только собственная личность, скопированная с оригинала, но и содержимое памяти ученого вместе с информацией о технологии молекулярного клонирования.

У Рика не хватало знаний, чтобы понять, как это может отразиться на мировосприятии Марка, будет он интерпретировать чужие воспоминания как свои или вообще не сможет сам ими пользоваться. Но в любом случае очевидно, что их можно будет считать при необходимости.

В общем, некоторый риск непредсказуемости поведения Марка после клонирования был, но его можно было считать невысоким. Да и другого способа завладеть разработкой Гранта не было. А ею необходимо завладеть, иначе не выкрутиться.

Подумав об отличии копий от прототипов, Рик понял, почему Олафу лучше было договориться с ним, чем клонировать. Подмену, по всей видимости, можно было обнаружить имеющимися у Империи средствами. Но с низкой долей вероятности, судя по всему. И это плохо… Если не договориться, попросту убьет и клонирует шефа.

Ловушка, в которую угодил Рик, оказалась весьма прочной. Другой бы на его месте бросил бесполезные размышления и согласился на предъявленные условия. Или пал бы героической смертью. Но Соло не был склонен ни к первому, ни ко второму. Он прекрасно понимал, что лучший выход – именно его собственная смерть, но он думал не о ней, а о том, как ее имитировать. Достоверно для Гранта. Хотя, конечно, больше всего достоверности в этом добавило бы мертвое тело, но как раз этого аргумента Рик хотел изо всех сил избежать.

Фактически единственным вариантом оставался несчастный случай, точнее, соответствующая иллюзия для Гранта. Ведь после многих несчастных случаев на Асуре не остается и намека на тела жертв. Если подобное имитировать, то решится целый ряд проблем.

Во-первых, Рик будет для Олафа мертвым, и тот перестанет донимать дурацкими предложениями и оставит в покое. Во-вторых, когда начнется серьезное разбирательство со стороны Корпорации, трудно будет доказать, в какой именно момент Грант заменил настоящего Соло на его копию. В этом случае часть грехов можно будет списать на клона.

Время шло, ситуация оставалась критической, а мозг Соло продолжал работать помимо воли, откидывая один за одним совершенно невозможные варианты. Казалось, выхода уже не найти, но когда от отчаяния уже впору было взвыть, Рик вспомнил о мертвецах в крематории.

Иногда страх проделывает с людьми удивительные вещи. Ведь именно страх, а не что-то другое вызвал в памяти жуткий образ множества тел, заключенных в саркофаг с азотом и ожидающих сожжения. Но этот образ, как неожиданный свет во тьме, показался Рику спасительным маяком.

Трупы… Множество трупов… Соло никогда не думал, что мертвецы смогут стать его союзниками, но если удача хоть немного улыбнется ему, все должно сработать. Конечно, опасность подобного рода была чрезвычайно высока, но если ситуацию никак не решить, она будет еще страшнее.

А возможность была. И чем дальше, тем более манящей она становилась при всей опасности. Дело в том, что Грант при всем его ученом уме – это просто Грант, а вот Рик, хоть и не совершал революционных открытий, был не просто Риком, а полномочным представителем Корпорации, чего Олаф попросту не учел. Видимо, в силу ощущения абсолютного превосходства. А напрасно.

Ведь у полномочного представителя было не только право менять коды шифроблоков передающего центра, но возможность открывать и блокировать любые замки на Асуре, а также активировать многие закодированные устройства, кроме тех, доступ к которым регламентировался только высшим руководством и не попадал под юрисдикцию главы контингента. Так что отпереть замок, в каком бы состоянии тот ни находился, не составляло труда для Рика. Ему достаточно было заглянуть в свой коммуникатор и посмотреть код, высланный в момент официального назначения на должность.

А вот дальнейшие действия простыми не казались. Но это не остановило Рика, у него другого выхода не было.

Скорее всего Грант на настоящий момент возится с копированием Марка. Вроде бы все как нельзя лучше, но Рик не знал, представляют ли опасность клоны, выполняющие работы на территории базы.

Судя по наблюдениям, они вообще ни на что не реагировали, но может так было лишь в сопровождении Гранта. Сколько об этом ни думай, сколько ни взвешивай, все равно не догадаешься, как выйдет на самом деле. Тут уж придется идти ва-банк.

Сверившись с кодом личного коммуникатора, Рик без труда справился со шлюзовым замком. Створка люка распахнулась, открыв путь в укутанное ночью пространство. Лишь лучи прожекторов высвечивали отдельные объекты.

Когда пытаешься сделать нечто запретное, тьма всегда в помощь. Рик прикинул, что если бы не ограждение периметра, можно было бы убраться с базы «А-3» незамеченным. Но ограждение не одолеть, оно на то и ограждение. Его и макхавк с ходу не возьмет, не говоря уж о человеке. А на пропускном пункте наверняка охрана. Не может ее не быть, иначе кто вычислил приближение группы Марка?

Нет, туда без приличной поддержки и думать нечего. И Рик твердо намерился обеспечить себе очень основательную поддержку. Ведь что может быть основательнее, чем сотня зомби, вырвавшихся из крематория? Сколько бы ни было бойцов на базе, им с этим точно не справиться. Грант это понимал прекрасно, потому и держал мертвецов в азоте. Но все его предосторожности пойдут прахом, если отключить подачу газа и дать боксу проветриться.

Под покровом темноты Рик пересек пространство между жилыми модулями, проскользнул вдоль них, укрываясь в густых тенях под стенами, добрался до открытой площадки неподалеку от лабораторного комплекса и замер, переводя дух. Отсюда уже было видно освещенную прожектором трубу крематория, из которой непрерывно валили клубы черного дыма, растворяясь в черноте низкого неба.

Между засадой Рика и ангарами лабораторного комплекса почти непрерывно двигались клоны, мужчины и женщины, четкой колонной, почти след в след, с дистанцией шага в три. Каждый из них нес в руках небольшой контейнер, оставлял его в дальнем ангаре лабораторного комплекса, у самого периметра, с пустыми руками возвращался в противоположную часть территории, после чего все повторялось снова. Что они носили в этих контейнерах, у Рика не было никаких предположений, да и не особенно это было ему интересно.