как два фонаря. Лицо теряло всякие человеческие очертания, зарастая каменной чешуей.

– А вы и воскресили. Меня.

***

Чарли закрыл глаза и прислушивался к своему организму, пытаясь заблокировать боль. Проблема была лишь в том, что болело практически все тело. Даже протезы, и те, казалось, ныли. Но еще хуже он чувствовал себя морально. Под огонь попали Рита и Поль. По его вине. И если про Маргариту он не знал вообще ничего, то Поль был на грани смерти, если еще не умер.

Скаут тихо выдохнул.

После визита Эмберлинга прошло уже несколько часов. Избивать больше не приходили.

Невидимка обдумывал услышанное от капитана пиратов. Время позволяло основательно все переварить.

«Последний Одаренный погиб много сотен лет назад, когда пытался зажечь солнце» – повторил про себя Скаут.

Фраза, которую тогда уронил капитан Эмберлинг, проливала очень много света на происходящее. И чем яснее становилась картина, тем крупнее казался Чарли масштаб происходящего.

«Он знает про Одаренных. Значит, в этом мире они тоже существовали, только очень давно» – рассуждал он беззвучно.

В голове крутился вывод, который невидимке очень не нравился, но избавиться он от него не мог. Картина мира и глубина силы его двойника теперь выглядели совсем иначе. Та научная теория и те выводы, что они сделали вместе с Полем и Маргаритой, как нельзя кстати подходили к заключению, что не давало покоя Чарли. Выбора не было, ему надо было озвучить это хотя бы для себя самого. Мир уже давно перевернулся вверх дном.

«Я ведь не в другом мире, как он сказал. Я в будущем»

Неожиданно для себя, Скаут не испытал какого-либо сильного потрясения или откровения. По-видимому, он уже догадывался обо всем этом, еще с тех пор, как только попал в Инсомнию. Город настолько далеко оторвался в техническом и культурном развитии от Сеинтории, что возможно это было только при условии, что здешняя цивилизации старше их.

Чарли грустно усмехнулся.

«А ведь он не обманул меня. Инсомния и Сеинтория настолько разные, что для меня это действительно – другой мир»

Невидимку привлек глухой щелчок дверной ручки. Внутрь вошел Сэнди со шваброй.

– У меня тут сегодня чисто, дружок, тебе повезло, – иронично хмыкнул Чарли, обращаясь к пирату.

Мальчишка сочувственно глянул на невидимку, и принялся за уборку. В последнее время они частенько переговаривались. Сэнди явно чувствовал себя не в своей тарелке. Не такой он представлял себе работу уборщика.

– Не совсем то, что ты себе представлял, да? – проговорил Чарли, – Бывает. Я также думал, когда решил из Клименфора сбежать.

Говорил Скаут в пустоту и лишь для того, чтобы отвлечь себя от мыслей о Поле, но когда он заговорил про свой город, то ощутил, что завладел вниманием парнишки.

Сэнди поднял взгляд с пола и тряпки.

– Клименфора? Это где? – спросил он.

Чарли кисло улыбнулся.

– Это далеко, Сэнди, очень далеко. Вернее, давно.

Новоиспеченный пират уставился на него с неприкрытым любопытством.

«Может быть паренек подсобит мне еще раз»

– Сэнди, зачем ты сюда пошел, к пиратам? Они ведь плохие люди – спросил он, – Я же вижу, что тебе все это не по нраву.

Мальчишка застыл.

– Сомбрекс… – нерешительно пробормотал Сэнди, – Мне нужно столько Сомбрекса, сколько я не смогу получить честным путем.

Чарли окинул его оценивающим взглядом.

«Должно быть что-то еще. Не похож он на любителя наживы»

– И зачем же тебе столько? – спросил Скаут.

Сэнди промолчал.

– Ладно. Значит оно того стоит.

Пират не клюнул на провокацию и продолжил уборку.

– Главное, себя не потеряй в погоне за благородной целью, – добавил Скаут.

Сработало. Сэнди снова остановился.

– У меня мама больна. Она мучается, поэтому её погрузили в искусственную кому, – выдал мальчишка, – так что у меня просто нет других вариантов. Пусть грязными методами, но я смогу облегчить её страдания.

Чарли словно себя со стороны увидел. Но то был лишь миг.

– Я поступил также, – негромко ответил невидимка.

– И что ты теперь чувствуешь? – спросил Сэнди.

Скаут ненадолго смолк.

– Чувствую, что у меня был другой выход, но мне никто об этом не сказал.

Мальчишка пристально посмотрел на Чарли. По Сэнди было видно, что внутри него идет борьба. Он еще не сделал тот шаг, после которого нельзя повернуть назад.

– А у меня есть другой выход?

Скаут вздохнул.

– Он всегда есть.

Больше они не говорили. Сэнди закончил уборку и вышел. Скаут снова закрыл глаза.

«А я себя не потерял?»

В голове всплыло воспоминание, о том, как он перерезал горло Маргарите. Чарли вздрогнул и открыл глаза.

У двери стояла Элейн. Её появление было настолько неожиданным, что у Чарли перехватило дыхание. Тогда, на палубе он решил, что его глаза сыграли с ним злую шутку, но теперь она стояла совсем рядом.

– Элейн? – сипло выдавил Чарли, раскрыв рот от удивления.

Она улыбнулась в ответ, её силуэт дернулся, как рябь на водной глади, и Элейн растворилась, обратившись клочьями седого дыма.

Сквозь дым к нему шагнул Джаспер Эмберлинг. С его лица медленно сползали черные символы, такие же, как у Дженнет и двойника Чарли, а вместо них расползалась хищная самодовольная улыбка.

– Элейн, значит. Хорошее имя, красивое, – хмыкнул капитан пиратов.

Скаут злобно сверлил Джаспера взглядом.

– Подруга твоя? – поинтересовался Эмберлинг, – Ну можешь не отвечать, сейчас мы это с тобой выясним.

В комнату вошли еще двое.

– В святилище его, – скомандовал Джаспер и вышел.

Один из пиратов подошел к Чарли и накинул ему на голову грязный черный мешок.

***

Воздух дрожал от напряжения и буквально шуршал, потрескивая от малейшего движения. Пахло прибитой пылью, хвоей и сырой землей. Пахло грозой.

Глаза быстро привыкли к полумраку. Маленькая, истончившаяся свечка слабо освещала помещение. Её тусклый желтоватый свет разливался тихими волнами по влажному дощатому полу, то приближаясь к Чарли, то возвращаясь обратно. В редкие секунды прибоя можно было разглядеть сочные зеленые островки мха на полу и стенах. Перед глазами парили завиточки полупрозрачного белого дыма. Они дрейфовали туда-сюда, и в итоге разбивались о крупный айсберг посреди комнаты. Продолговатый стеклянный сосуд завис в центре комнаты, прикованный тонкой цепью к полу, потолку и стенам. Свет от свечи боязливо обходил его стороной, причудливо обтекая густую темную ауру, обрамляющую сосуд.

Чарли облизнул сухие губы и пристально уставился на объект. Взгляд сам притягивался к стеклянным граням загадочной вещицы.

Внезапно, Скаут ощутил ответный взгляд. Нечто внутри зыркнуло на него с хищным любопытством.

Чарли бросило в холод.

Раздался глухой стук, к стенке сосуда прилипло что-то черное, напоминающее густую слизь. Скаут готов был поклясться, что разглядел в этой гуще подобие