как бешеное, вот-вот готовое выпрыгнуть наружу. Внутренности покрылись льдом, а к горлу подступали паника и безысходность.

– Значит так. Сейчас мы войдем внутрь таверны… – невидимка делал паузы, пытаясь восстановить дыхание, – Спустимся в погреб, и ты создашь самый крепкий щит, который только сможешь. Мы накроемся им, как колпаком. Этого должно хватить, чтобы пережить первый взрыв. Потом…

– Я не могу создавать настолько большие предметы, – выпалила Элейн, – Для этого мне нужна жертва!

Ветер внезапно стих. Резкое безмолвие и тишина обволокла Элдерон пуховым одеялом.

– Так, у нас не больше пары минут, так что слушай меня очень внимательно, – сказал Чарли, пытаясь встать.

Она помогла ему, и они направились к Атласу.

– Я знаю, что тебе нужна человеческая жертва, чтобы твоих сил хватило на создание чего-то большего, чем лук и стрелы, – сказал он сухо, – И у тебя будет жертва.

– Не вздумай! – крикнула она, роняя слезы.

Чарли в ответ крепко сжал её ладонь, и прошептал ей на ухо.

– И не подумаю. Без меня тебе не выбраться, я это осознаю. Помни, чтобы мы сейчас не сделали, главное – выбраться в безопасную зону. Там мы сможем все изменить и всех спасти.

Элейн не понимала, что происходит.

Дверь Атласа открылась, когда они были в паре метров. В проеме показался невысокий человек.

– Элейн? – удивился он.

– Фенрир? – воскликнула лучница.

Кинжал Скаута бесшумно прорезал рассветное утро и вонзился Фенриру в горло. Тот схватился за лезвие, сделал несколько неуклюжих шагов назад, попробовал обратится в зверя, но споткнулся о свою же ногу и упал. Он корчился, кашляя и слабо извиваясь, пока не затих вовсе.

Элейн застыла в ужасе.

– Быстрее! – крикнул на неё Чарли, дергая за руку, – Вот твоя жертва, забираем его и строй купол!

Внезапно, солнце, гревшее их спины, погасло, лопнув как воздушный шарик и свалившись обратно за горизонт. Небо застрекотало от волнения, затягиваясь мрачными тучами.

– Живо!!! – громче крикнул невидимка, затаскивая Элейн внутрь.

Два огромных, с луну, кроваво-красных прожектора разорвали небеса в клочья, и сомкнулись на Чарли. Он попытался исчезнуть, но свет выдрал его из тени. Гигантский силуэт, возвышающийся высоко над горным поясом Элдерона, проступил сквозь мрачное небо.

– Я говорил тебе, что я найду тебя, сколько бы ты от меня не прятался! – тройственный громогласный рев взорвал стекла, оросив ими все вокруг.

В ушах у Элейн зазвенело, колени подкосились, и она упала. Рядом грохнулся Скаут.

Она с трудом оторвала взгляд от живого Бога и посмотрела на Чарли. Он что-то кричал ей, но она не могла различить ни звука за этим ужасным звоном. Из левого уха пошла кровь.

"Купол" – разобрала она по губам.

Элейн положила левую руку на лоб Фенрира, а правую выставила над собой и зажмурилась, сосредотачивая дар. Жизненная сила другого человека потекла по её венам, изливаясь в изумрудном свечении с кончиков её пальцев.

– Ра-а-а-а! – громыхнул вопль.

Резкий удар в грудь отбросил Элейн назад, выдавив из легких весь воздух. В глазах потемнело.

***

– …ейн! Элейн! – ворвался чей-то вопль в её сознание.

Она открыла глаза. Рядом с ней, на коленях, стоял Чарли и гладил её по щеке, иногда легонько похлопывая.

– Чарли, – выдавила она и запнулась.

В груди сильно жгло при вдохе.

Элейн охнула и с трудом, опираясь на локоть, приподнялась. Оглянувшись, она поняла, что невидимка не лгал. Элдерон – исчез. Среди столбов пыли, каменной крошки и дыма Элейн не смогла уловить даже очертания обрамлявшего Элдерон горного пояса. Потрясающая воображение пустота ошеломляла, сбивая с толку.

– Элейн! Встать можешь?

Девушка перевела пустой взгляд на Скаута.

– Ага… – сказала она, силясь прийти в себя.

Стекло, пыль и щепки, вперемешку с тающими изумрудными кристаллами, осыпались с неё целыми горстями.

Чарли внезапно позеленел и поспешно отвернулся. Он согнулся и его вырвало. На белую от пыли землю хлынула кровь и желчь. Скаут дернулся и упал.

Это настолько отрезвило Элейн, что она тут же сорвалась с места, игнорирую колющую боль в груди, кинулась к нему.

– Чарли!!! – крикнула она.

Скаут, едва живой, приподнялся на руках.

– Все нормально, меня как раз хватит, чтобы открыть брешь… – через силу выговорил он, – и отправить тебя в безопасное место.

– Да что мне там делать без тебя!? – закричала она, – Придумай что-нибудь, ты же всегда на шаг впереди!!!

В голове у Элейн стремительно прокрутились образы её гибнущих близких. И она поняла, что никого из них, даже родителей, она не хотела так сильно спасти, как его.

Чарли тяжело дышал.

– Думай! Кто может нам помочь! Может Стивен!? – не слыша себя, бормотала она.

– Вообще-то есть один вариант, – вдруг сказал Чарли.

Элейн, затаив дыхание слушала его.

– У Стива есть врач в подчинении. Он талантлив, даже слишком. Возможно, он сможет замедлить яд, – прокряхтел Скаут.

– Да! Да, боже, да! Кайзи! – закивала она, мотая головой.

– Помоги встать.

Элейн аккуратно придерживая его за руку, помогла ему выпрямиться и встать.

– Держи мою руку, – сказал Скаут, – действуем быстро, разрыв нас выдаст.

В его ладони появился серебряный клинок. Небо вдруг загремело и затянулось черными как смоль тучами. По телу Чарли разбежались золотые символы. Скаут вскинул руку так резко как мог. Тучи изрыгнули из себя пару змееподобных тварей с колючей клыкастой мордой, которые тут же взвились ввысь, рыча раскатами грома и обрастая серебром. Две молнии, дикие и жаждущие свободы, устремились прочь, но золотые символы на лице Чарли вспыхнули, и монстры врезались в незримую стену, захваченные в оковы его воли и силы. Небесные змеи еще пару раз дернулись, испытывая своего израненного хозяина, а затем смирились и понеслись к острию его кинжала, сверкающего в бордовом свете.

Темные красные огни прорвались сквозь застывшую пелену из грязи, смерти и пыли, укутавшей останки Элдерона, и высветили Чарли и Элейн.

Лучницу пронзил его взгляд. Амун-Ра бог солнца и разрушений взирал на неё сверху вниз, как на крошечную блоху. И в этом взгляде не было ничего человеческого. Животный ужас сломил девушку и растоптал в пыль. Колени затряслись.

– Спокойно, я рядом, – сказал Чарли ей на ухо и крепче сжал её ладонь.

Его слова развеяли страх по щелчку пальцев. Ужас, придавивший её к земле спал. Она посмотрела на Чарли. Он выглядел также, как и в её сне – покрыт золотой сияющей вязью. Но сейчас Элейн видела его по-другому, ни как угрозу, а как защитника и спасителя.

Молнии коснулись кинжала, и Скаут резко махнул им вниз, вспарывая пространство. Трещина, ровно такая, как была на площади, только большая – в человеческий рост, вскрыла мироздание и