я хотела отдохнуть. Но сначала нужно купить аспирин, потому что колено и локоть все еще болели, хотя времени после падения прошло довольно много.

В очереди передо мной было шесть человек, и я ждала, рассеянно глядя перед собой и думая о книге, над которой работала. Литературный агент связался со мной после выхода статьи в «Роллинг стоун», и мы направили предложение издателям. Четыре месяца спустя договор был заключен, и теперь предстояло закончить книгу. Издатель также сообщил, что после выхода книги о деле Леди Киллер он хотел бы получить от меня синопсис следующей книги, о другом уголовном деле. Похоже, я все-таки автор криминальной документалистики и ведущая подкаста, а не регистратор в клинике. Но мне до сих пор непонятно, как это случилось.

В сумке у меня завибрировал телефон. Кто бы это ни был, желания разговаривать я не испытывала. Колено и локоть болели, и мне хотелось домой. Но телефон продолжал звонить. В телевизоре, висевшем на стене, прогноз погоды вдруг прервался, и я услышала слова: «Бет Грир».

Я посмотрела на экран. Говорил ведущий программы новостей. Позади него бежала строка: «Умерла Бет Грир».

– …ее смерть была внезапной и страшной, – говорил ведущий. – Машина мисс Грир зигзагами двигалась по Клэр-Лейк-роуд. Когда машина остановилась, прибывшие на место медики констатировали смерть мисс Грир. Вероятно, ей стало плохо за рулем – возможно, случился сердечный приступ или инсульт. Мисс Грир приобрела известность в Клэр-Лейке, после того как ей были предъявлены обвинения в убийствах, совершенных так называемой Леди Киллер…

Меня била дрожь. Голова кружилась. Телефон в сумке продолжал вибрировать.

– Прошу прощения, – сказала стоящая за мной женщина. – Ваша очередь.

Я подошла к прилавку, положила на него коробку аспирина. Потом повернулась и ушла.

Будь ты проклята, Бет, думала я, выходя из аптеки на парковку. Перед глазами все плыло. Ты и твоя чертова аневризма. Я насквозь промокла, пока дошла до машины, скромной маленькой «хонды», которую купила, получив права. Самый безопасный автомобиль из тех, что я могла себе позволить. Пусть я и победила страхи, но в глубине моей души все еще пряталась охваченная ужасом девятилетняя девочка.

Только вчера я получила новость: ДНК тела, найденного у озера Клэр, во многом совпадала с ДНК Бет. Женщина с серьезными повреждениями черепа состояла с Бет в родстве. Адвокат Бет всеми доступными средствами затягивал взятие образца ее ДНК, но в итоге ей пришлось подчиниться.

Ловушка почти захлопнулась. Но Бет сумела выскользнуть в последний момент. Теперь уже навсегда.

Стоя под дождем, я рылась в сумке в поисках ключей. Уронила их и наклонилась, шаря онемевшими пальцами по бетонному полу. Мокрые волосы упали мне на глаза, вода потекла за воротник куртки. В колене и локте пульсировала знакомая непрекращающаяся боль. Голова раскалывалась. Подняв ключи, я вытерла мокрое лицо. Дождь усилился, от холода у меня застучали зубы.

Наконец я открыла машину, нырнула внутрь, захлопнула дверцу и молча сидела, слушая, как дождь барабанит по крыше. Куда ехала Бет, когда это случилось? В новостях сказали, ее нашли на Клэр-Лейк-роуд – улице, ведущей от подножия береговых утесов к озеру. Зачем она туда ехала? Может, направлялась к тому месту, где оставила тело Лили?

Может, снова пыталась уехать из дома? Я десятки раз садилась в машину без вещей, только в том, что на мне надето, пытаясь сбежать.

Поняла ли она, что с ней происходит, или все случилось слишком быстро? Было ли ей больно?

Телефон на пассажирском сиденье рядом со мной продолжал вибрировать. Он выскользнул из сумки, и я видела часть экрана. Майкл. Эстер. Джошуа Блэк. Снова Майкл.

Бет Грир умерла.

Несколько месяцев назад я пришла на заседание комиссии по условно-досрочному освобождению Энтона Андерса. Я не видела самого Андерса, а просто зачитала комиссии заранее подготовленное заявление. Я сказала, что Энтон Андерс – насильник и убийца, что он пытался убить меня. Не важно, что это случилось двадцать лет назад; важно то, что я едва не погибла. Важно то, что, если его теперь освободят, я никогда не буду чувствовать себя в безопасности. Мне снова придется прятаться у себя в квартире. Снова начать ездить на автобусе. Вернуться к неполноценной жизни, расплачиваясь за единственную «ошибку», совершенную по дороге домой из школы. Я сказала, что не считаю это справедливым. Сказала, что истинная справедливость в этом мире невозможна, но освобождение Энтона Андерса уж точно ее не приближает. Есть очень простое решение, которое будет более справедливым.

В условно-досрочном ему отказали. Когда я узнала об этом, мне отчаянно захотелось позвонить Бет, хотя смысла в этом не было никакого.

Я не позвонила ей, но она все равно узнала. На следующей неделе мне пришла посылка: красная шаль, старая, но хорошо сохранившаяся и аккуратно завернутая в папиросную бумагу. Я не сразу сообразила, что это та самая шаль, которая была на Бет в день, когда ей предъявили обвинение, когда она вместе с Рэнсомом стояла перед толпой репортеров. Шаль с фотографии, помещенной на обложку «Лайф».

Бет не приложила к шали никакой записки, но в этом не было необходимости. Она сообщала мне, что знает, как выглядит победа, особенно завоеванная ценой больших усилий. Я спрятала шаль в шкаф, снова завернув в папиросную бумагу, и никому о ней не сказала.

Бет Грир умерла.

Она была убийцей. Сукой. Ничтожеством. Одинокой девочкой, выросшей в несчастной семье. Она была смелой, эгоистичной, умела манипулировать людьми, и я у нее в долгу. Мне это не нравится, но ничего не поделаешь.

Интересно, видела ли она Лили перед смертью. Потому что я, засыпая ночью, по-прежнему чувствую руки Лили и слышу ее голос, от которого веет ледяным дыханием смерти.

Пойдем.

Я отбросила волосы с глаз, повернула ключ зажигания и поехала домой.

Глава 48

Февраль 2019

Дом Гриров продали.

Почему бы и нет. Теперь, когда Бет Грир мертва, он стал частью истории Клэр-Лейка. Слухи о привидениях в доме добавляли ему таинственности, но в них все равно никто не верил. Да, там убили Джулиана Грира, но это случилось в 1973 году – слишком давно, чтобы новым обитателям это событие казалось реальным. Ходили также слухи, что в хозяйской спальне Бет Грир убила сестру, но Бет умерла прежде, чем это удалось доказать. Все это не имело значения. Дом купила тридцатилетняя супружеская пара с двумя детьми, восьми и десяти лет, для которой семидесятые были давно ушедшей эпохой.

Деньги у семьи имелись, и много. Имелись и планы. Избавиться от пыльной мебели середины прошлого века, принадлежавшей Бет, – отправить в дорогие антикварные магазины,