Славное лицо мальчика погрустнело, но Теом тут же тряхнул головой, словно отгоняя дурные мысли:

– Но ведь такое в Блишеме и вообразить невозможно!

– Точно, – поддержала я. – И я даже догадываюсь, кто совладелец этого милого создания.

– Клея, да, – улыбнулся Теом. – Обычно третьим хозяином становится инструктор, который специально натаскивает сукров, делает их еще более опасными для возможных врагов, но Клея категорически отказалась от этого.

Я тихонько засмеялась от удовольствия. Ну еще бы, кто тут может противиться моей дочери! И теперь я знаю, как ее называют самые близкие.

Сукр тем временем жадно втягивал носом воздух, исследуя на расстоянии мою одежду. Потом прижался к ноге хозяина и вскинул встревоженную морду, коротко проскулил, словно спрашивал, что это за странные, совершенно неведомые ему запахи он сейчас поймал. Впервые сукр вызвал у меня почти что симпатию, наверно, потому, что с восходом солнца не обернется жутким подобием человека.

– Значит, только два хозяина?

– Нет, три, – отозвался Теом. – Третьим стал сводный брат Клеи, Игнаций. Но пока он в том мире, откуда вы пришли, госпожа Дея. Он искатель, и сейчас за всеми искателями отправлены гонцы. Так что Игнаций скоро будет тут.

Благостного настроения как не бывало, оборвалось и заныло сердце: вернутся, но не все. Игнаций уже не придет в этот мир, не поиграет с питомцем. И именно мне однажды придется рассказать об этом дочери.

Сукр тем временем растянулся на полу и пристроил безухую морду на ноге хозяина. Теом подергал ступней, желая вернуть питомцу более воинственный и подобающий ситуации вид, но ничего не добился, улыбнулся виновато:

– Боюсь, мы слишком возились с ним все втроем, так что он отличается от своих собратьев. Но это не страшно, дело свое он знает, и никогда не даст опасному чужаку приблизиться к хозяину.

– Не сомневаюсь в этом. А как его зовут?

– Клавлав, – ответил Теом, и сукр вопросительно дернул мордой, но глаз не открыл.

– Щенок, – перевела я на русский и не удержалась от улыбки. – Подходящее имя.

– Да, но он скоро подрастет, – с непонятной грустью в голосе произнес мальчик. – Кстати, сегодня я слышал, как Властитель распорядился создать еще одного ледяного сукра. Легко догадаться, что это для вас, госпожа Дея.

– Для меня? – смутилась и растерялась я. – Но это напрасно, я не думаю, что останусь в этом мире.

Теом рывком вскинул голову, и вид его был странен в этот миг. Могу поклясться, что в его глазах промелькнуло облегчение. Не хочет обитать в одном дворце с потенциальной тещей?

– Но почему? – спросил он, уже согнав с лица это секундное выражение. – Мы были уверены… Клея так ждала, так надеялась на новую встречу с вами.

Я немного помолчала, подбирая ответ на этот вопрос. Дело в том, что сама я уже ни в чем не была уверена. Вдруг откуда ни возьмись нарисовалось перед глазами: я прибываю в Блишем на свадьбу дочери, по традиции мы с Гамелехом на церемонии следуем за молодоженами как родители невесты. Но мне уже целых двадцать восемь лет, я выгляжу старше Властителя, гости перешептываются, в глазах некоторых я замечаю откровенную усмешку, сожаление… Усилием воли я отогнала глупую картинку.

– Это трудно объяснить… Ты ведь родился в этом мире?

Теом коротко кивнул.

– Ну вот, а я из двух своих жизней здесь прожила только семь лет, остальные – во Внешнем мире, как вы его зовете. Там для меня все привычное и родное, там мои друзья. Да, здесь Параклея, но я ведь могу навещать вас хоть каждую неде…

Жуткий звук заставил меня умолкнуть на полуслове. Я увидела, как сукр буквально взлетел на лапы, застыл, низко опустив голову и вглядываясь в полутьму коридора. Раскатистый низкий рев вырвался из оскаленной пасти.

– Сюда идет кто-то чужой, чей запах Клавлаву неизвестен, – объяснил Теом. – Госпожа Дея, я попрошу вас вернуться в комнату, пока мы не разберемся с незваным гостем.

Я шагнула за порог, но дверь совсем закрывать не стала, оставила порядочную щель. Клавлав хоть и избалован лаской, но свое дело знает, это у сукров в крови, так что страха не было ни малейшего.

Из-за угла коридора показалась фигура, она приближалась к нам неспешно, нога за ногу. Шагов с двадцати я по манере помахивать руками от локтя узнала Дятлова и выскочила из-за двери со словами:

– Теом, все нормально, это мой друг.

Похоже, Сашка брел с закрытыми глазами, потому что при звуке моего голоса встрепенулся, увидел сукра и поднял руки – типа сдается.

Теом натянул цепь и накинул карабин на крюк, вбитый в стену рядом с дверным проемом. Раньше крюка тут не было, видать, нововведение. Его питомец изо всех сил рвался вперед, желая исследовать новый объект, от ударов когтистых лап по каменному полу порхали искры.

– Сань, ты вообще откуда и куда? – спросила я. – Между прочим, небезопасно тут шляться по ночам.

– Извини, Дан, – развел руками Сашка, – во дворцах прежде не живал, правил не знаю. Меня поселили в каком-то подземелье, я уже час оттуда выбираюсь, чтобы разведать, где ты и все ли в порядке.

Я не могла сдержать благодарную улыбку – приятно, когда о тебе так заботятся. Дятлов тем временем рассмотрел с высоты своего роста Теома:

– А что тут вообще происходит? Почему ребенок не в кровати?

– Саш-ка, – простонала я. – Это не ребенок! И он понимает по-русски.

– Прости, брат, – сразу и от души извинился Дятлов, протянул Теому руку, которую тот с готовностью пожал. – Жизнь и чтение фэнтези не готовили меня к тому, что в других мирах все свободно болтают по-нашему.

– Это Александр, мой друг и одноклассник. Теом, жених моей дочери, – представила я их друг другу, попутно делая Сашке страшные глаза, чтобы не вздумал хихикать или выступать с комментариями. Ага, остановило это его!

– Очень приятно, – с подчеркнуто серьезным видом произнес он. – Hope, their wedding isn't going to happen in the nearest future. – Это уже мне, краем рта.

Я даже за голову схватилась:

– Сань, да что с тобой такое, он и английский…

Первым расхохотался Теом, за ним – мы с Саней. Отсмеявшись, Дятлов окинул взглядом коридор и спросил:

– А где наш воинственный друг?

Я подбородком указала на дверь и предложила:

– Пойдемте к нему? Он все равно не спит, наверняка хочет узнать новости.

Дятлов с готовностью кивнул, а Теом покачал головой: