Наконец вся правда была сказана, и я обессиленно стекла по спинке кресла. Но почему так бледен Гамелех, почему столько отчаяния в его взгляде? Не сглупила ли я со своим признанием?

– Что ты натворила, Дея, – простонал он. – Если бы ты рассказала, если бы только упомянула про тот плод…

– И что тогда?

– Тогда я не потерял бы тебя. Не отдал земле то, что могло и должно было жить! Орлик не убил, а спас тебя!

– Ну да, я в этом и не сомневалась, – соврала я. – Только уточни, как именно он меня спас?

– Тень шла за тобой. Но в Блишеме они не могут бродить сами по себе, кто-то натравил ее на тебя. Она прошла сквозь тебя, а ведь это невозможно.

– Но я все же умерла. Что бы изменили мои слова?

Но Гамелех уже направлялся к двери, натягивая на ходу маску. Вдруг крутанулся на пятках, пересек комнату и взял в руку кентрон, стряхнув с него воду. Я вконец перепугалась:

– Куда ты?

– К твоему другу, конечно. Хочу задать ему несколько вопросов.

– К-каких вопросов? Скажи мне, пожалуйста! И Орлик наверняка уже спит, дай ему окрепнуть.

Казалось, Властитель меня не услышал, но начал мерить шагами комнату, что-то прикидывая. Снова снял маску, уронил на пушистый ковер.

– Хорошо, пусть отдыхает до утра. В конце концов, я ждал гораздо дольше, чем пару часов. И мне многое нужно сперва обдумать.

– Так какие вопросы, ты скажешь мне? – настаивала я.

– Скажу. – Тяжело переведя дух, он снова оседлал стул. – Вопросы таковы: каким образом он раздобыл плод дерева, в существование которого давно не верят даже самые стойкие мечтатели? Кто жаждал твоей смерти и откуда Орлику стало об этом известно? И наконец, каким образом он вернулся из небытия, если, конечно, Смертная Тень в самом деле его проглотила? Но я думаю, что он все же успел спрыгнуть вниз.

– Видела то, что видела, – надулась я.

– Хорошо, Дея. Время слишком позднее, позволь мне вызвать слуг, которые отведут тебя в твои покои.

– А могу я переночевать в своей прежней спальне? – Мне хотелось быть поближе к Орлику.

Властитель нахмурился. Ой, зря я это, наверно.

– Все же мне следует допросить Орлика немедленно. А вдруг тот человек или люди, которые натравили на тебя Тень, все еще живут во дворце? Мне придется не спускать с тебя глаз до утра.

– Но Орлик…

– Да, конечно, – выдохнул и немного расслабился Гамелех. – Наверняка твой приятель уже свел с ними счеты, – недаром его вечно как магнитом тянуло в мой дворец. Хорошо, я велю подготовить твою бывшую комнату, хотя собирался поселить тебя в новой части дворца. Но охрану к тебе все же приставлю.

Он свирепо дернул какой-то шнурок и вышел из покоев, чтобы дать указания слугам и стражам. Я же подтянула ноги, свернулась калачиком, надеясь, что Параклея еще не спит и мы сможем с ней немного поболтать, чайку попить. Потом уже сквозь сонное оцепенение ощутила, как кто-то несет меня куда-то. Надеюсь, не сам Властитель.

Наверно, я в самом деле поспала час или два, но потом проснулась и села на кровати, свежая и бодрая. Комната тонула во тьме, к такой абсолютной темноте я не привыкла в прежней жизни. Но, если это действительно была моя прежняя комната, в ней я могла сориентироваться и без света. Закинула руку за голову, хлопнула по выступу прямо над спинкой кровати. И тотчас потолок разъехался, а через мозаичный купол проник свет луны, достаточно яркий, чтобы оглядеться. Я спустила ноги с кровати, но из-за обилия перин не достала до пола, поэтому просто съехала вниз на спине, я и раньше так поступала.

Как странно, что тут в самом деле ничего не изменилось, будто только вчера я вышла из этой комнаты проведать дочку или на прогулку. Конечно, я знала, что в Блишеме не только люди, но и вещи почти не подвержены тлению, но все же. На комоде в изножье кровати я обнаружила свою корзинку с рукоделием, из него выглядывал краешек детского платьица, которое я самолично вышивала для Параклеи, – к изумлению и пересудам всего дворца. И мое любимое кресло-качалка у закрытого ставнями окна, отсюда я любила смотреть на город вокруг холма. Шахматный стол с расставленными фигурками, одни – из белого нефрита, другие – из матового черного оникса. Два изящных резных стула рядом – Властитель обучал меня этой мудрой игре, на столе замерла недоигранная нами партия. В моей комнате никогда не было зеркал, чтобы Гамелех мог зайти туда в любой момент, а не уведомлять через слуг о своем намерении. Я одна из немногих была посвящена в его печальную тайну.

Шорох под самой дверью прервал поток моих воспоминаний. Я не испугалась. Властитель ведь сказал про охрану. Но слегка озадачилась, поскольку спать мне совсем не хотелось и я надеялась заглянуть к Орлику – вдруг ему тоже не спится, – чтобы обсудить реакцию Властителя на мой рассказ, предупредить, что на рассвете он потребует полного отчета. Вот только кто меня сторожит, и какую именно задачу поставил перед стражей Гамелех? С порождениями Ашера договориться крайне сложно, не пропустят.

Снова шорох и вроде как короткий скулеж. Сильно смахивает на сукра в его подлунном обличье, а раз сейчас ночь, то при сукре и хозяин имеется. А с человеком я смогу договориться, не пустит к Орлику – попрошу к дочери отвести. Решив так, я натянула одежду – не ту, в которой была на торжестве в свою же честь и из которой меня уж не знаю кто извлек, а приобретенную для меня Орликом униформу всадницы, и решительно распахнула дверь.

В дворцовом коридоре свет тоже был приглушенный, не ярче, чем лунный в моей комнате, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться: в метре от двери на раскладной низкой скамеечке сидел, прислонившись затылком к стене, мальчик Теом. Вокруг его левого кулака была несколько раз обмотана мощная цепь, я скользнула по ней взглядом – и испуганно ахнула.

На цепи определенно был сукр, я видела его гладкую, словно мокрую кожу, прижатые к бокам крылья, оскаленные в немом рыке жуткие зубы, каждый с мой мизинец. Но не его облик меня напугал, видела их тысячу раз. Испугало то, что это определенно был щенок размером всего лишь с обычного земного пса, правда, очень большого. Но ведь новых сукров в Блишеме не создают, слишком чудовищен способ их получения.

Теом при моем появлении вскочил на ноги, поклонился, проследил за моим взглядом и произнес с безупречной артикуляцией, не слишком соответствующей внешности школьника, едва окончившего начальные классы:

– Не волнуйтесь, госпожа Дея, этот сукр появился на свет не естественным для их вида образом. Его вывели в лаборатории ученые Блишема, как клон настоящего сукра. Однако природа его несколько изменена.

– Ух ты. – Я вспомнила, что и Вил упоминал некие альтернативные варианты, присела на корточки, чтобы разглядеть клона получше. – И чем он отличается от настоящего?

– Прежде всего, это не подлунный образ, – охотно начал объяснять Теом. – Он всегда остается таким, не превращается в подобие человека. Ученым удалось оставить только пса без оборотня. Боевые качества остались прежними: он практически неубиваем и непобедим, укус его так же страшен, однако несет лишь мучительную смерть, воспроизводить себе подобных он не может. Возможно, мы пока не все знаем об этих созданиях, их всего-то не больше десятка, но наблюдаем за ними. Его официальное название: ледяной сукр. Это чтобы отличать от исходного вида. Да, а еще его нельзя передаривать. Как оказалось, ледяной сукр предан только тем, кого узнал в первые часы жизни. Но зато хозяев может быть несколько, два или даже три человека. К сожалению, если по какой-то причине сукр потеряет всех своих хозяев, его придется нейтрализовать, больше с ним никто не сладит.