Леонид выручает бывшую супругу. Повторяю, он жалостливыйчеловек, и его неприятно удивляет крайняя бедность, в которой живет его бывшаяжена. Серегин решает помочь Беате. Он переселяет ее в другую квартиру,устраивает на работу в «Птицу Говорун» и считает свой долг исполненным.Прощаясь с бывшей женой, он произносит фразу, которая меняет всю жизнь Беаты:«Надеюсь, ты понимаешь, что наши прежние отношения невозможны!» — «Но мыпровели вместе целый месяц», — пытается она схватиться за соломинку. «Ну ичто?» — «Ты же помогал мне!» — «Подумаешь», — пожимает плечами Леонид.«Давал деньги, купил квартиру», — не успокаивается Беата, которая все ещенадеется опять стать женой Серегина. «Ерунда, — отмахивается бывшиймуж, — знаешь, сколько в мою контору приходит писем с просьбами о помощи!»— «И ты всем даешь просимые суммы?» — медленно спрашивает Беата. «Тем, кто явнонуждается, да, — отвечает Леонид, — а всяким попрошайкам нет».

В голове Беаты словно вспыхивает яркий свет. Вот то, что онатак долго искала! Легкий, не требующий больших усилий заработок.

«И как же ты отличаешь побирушек от бедняков?» —интересуется она. «Ну, во-первых, этим занимается моя секретарша, а во-вторых,люди очень глупы, — усмехается Леонид, — я ведь не совсем дурак, хотьи знаю свою жалостливость. Деньги просто так не раздаю, сначала проверяю,правду ли пишут. Иногда мой работник приедет по указанному адресу кголодающему, а у того квартира забита антиквариатом, морда как таз и коньяк настоле. И уж конечно, ничего не отправляю на абонентский ящик и не перечисляю насчет, если в конверт вложена бумажка с реквизитами».

— Правильно, — кивнул я, — я исповедую те жепринципы. Иногда достаточно посмотреть на то, какая косметика стоит в ванной,чтобы понять, что к чему.

Макс усмехнулся:

— На всякого мудреца довольно простоты. Беатавыстраивает потемкинскую деревню наоборот.

— Ты что имеешь в виду? — поинтересовался один изпарней.

— Господин Потемкин-Таврический возвел вдоль дороги, покоторой ехала императрица, хорошенькие домики и поставил перед ними людей вкрестьянской одежде, чтобы государыня-матушка видела, как зажиточно и счастливоживут ее подданные, — пояснил Максим, — а Беата делает наоборот. Онаснимает жуткую квартиру в Капотне, чтобы убедить благодетелей в своем крайнебедственном положении.

Леонид временно исчезает из жизни Беаты, последнее, что онделает для нее, покупает абонемент в фитнес-клуб.

— Зачем? — удивляется Нора. — Он настолько заботитсяо здоровье бывшей жены?

— Нет, — покачал я головой, — он мне объяснилход своих мыслей. Быстрова интересная женщина, она нравится мужчинам. Леониднадеялся, что Беата найдет себе среди посетителей тренажерного зала новогосупруга. Серегин порядочный человек, он чувствует себя ответственным за бывшуюжену, пусть даже и изменницу. А если баба сбегает еще раз в загс, он будетполностью свободен от всяких угрызений совести.

Максим кивнул:

— Ну да, примерно так и рассуждал Серегин, и, кстати,его расчет оправдался. Быстрова мигом оглядывается по сторонам и заводит романс Володей Меркуловым.

Женщина не теряет надежды выйти за него замуж, ноодновременно разворачивает и свой «бизнес». Здесь следует отметить, что у Беатынезаурядные актерские задатки и явный литературный дар. Письма, которые онарассылает по разным адресам, не похожи на обычные стандартные просьбы: «Нетденег, умираю с голоду». Нет, Беата действует хитрее. Сообщает, что попала вавтокатастрофу, измучилась жить инвалидом, и просит… прислать к ней врача,который сделает смертельную инъекцию. «Умоляю, помогите, у самой денег нет,чтобы оплатить избавление от мук».

— Было бы смешно, — фыркнула Нора, — попадисьей человек, который искренне поверил бы в подобную просьбу.

— Нет, — покачал головой Макс, — госпожаБыстрова хороший психолог. Подавляющее большинство респондентов проникается кней жалостью и отправляется в Капотню. Да и как не поверить посланию? Оно несодержит прямой просьбы о деньгах, указан адрес, домашний телефон. А очутившисьв Капотне, люди видят нищенскую обстановку, худенькую, изможденную женщину,бледную до синевы, очень плохо одетую. На кухне гремит пустой холодильник, вванной нет даже мыла…

Беате дают денег, привозят продукты, на свете много добрых,жалостливых людей. В квартире, расположенной в Кунцеве, где Быстрова живет насамом деле, совсем другой антураж. Вот там великолепная мебель, дорогая посудаи сейф, в котором хранится коллекция драгоценностей. Кстати, в нем же лежит ипухлая записная книжка с адресами сотен разных организаций и частных лиц:писателей, актеров, политиков. Беата не ленива, порой к ней в Капотню приходятв день по два благодетеля.

Правда, семья с Володей Меркуловым не получается, но Беатане особо расстраивается. Жизнь замужней женщины не привлекает ее так, какраньше. Жена обязана угождать супругу, а госпоже Быстровой не хочется ни подкого подстраиваться, в особенности теперь, когда найден наконец-то источникфинансового благополучия.

— Неужели настолько выгодно побираться? — спросиля.

— Мы же даем людям деньги, — пожала плечамиНора, — кое-кому даже регулярно, например, Самсоновой.

— Нина — убогий инвалид, — ляпнул я, — ездитв инвалидной коляске, и потом, мы перечисляем ей всего сто долларов ежемесячно.

В ту же секунду до меня дошел смысл сказанного.

— Простите, Элеонора.

— Ничего, Иван Павлович, — усмехнуласьхозяйка, — ты меня не обидел. Я-то не считаю себя убогим инвалидом, хоть иезжу на колесах, а не бегаю на ногах. Что же касается мизерности суммы… Еслипять человек дадут по сто баксов, то сколько получится? То-то и оно. Кстати, мыс тобой не раз перечисляли в разовом порядке тысячи. Помнишь Галю Катасонову?

— Ну там речь шла об операции для ее дочери, как недать на несчастного ребенка, — вздохнул я.

— Вот-вот, — перебил Макс, — та же мысльпришла в голову и Беате.

Быстрова живо смекнула, что ей не хватает младенца,желательно девочки, один вид которой будет вызывать у людей жалость. Но гдевзять дочурку? Ну не рожать же самой? На помощь приходит Лера, сестра Беаты,которая знает, чем та занимается. Беата пыталась пристроить Леру к бизнесу, ноона ленива до такой степени, что не хочет ничего делать. Правда, иногда на Леруснисходит желание работать, но она мечтает получить сразу большой куш, неприлагая особых усилий. Именно это стремление и приводит ее в фирму,занимающуюся сетевым маркетингом. Впрочем, в конце концов Лера находит свойКлондайк.