Когда Беата начинает вслух размышлять, где бы ей раздобытьребенка, Лера мигом вспоминает про многодетную семью Ороевых и приводит Лизу.Она договаривается с матерью, что сумма «проката» составит пятьсот рублей, асестре, не моргнув глазом, врет: «Дворники требуют тысячу».

Беата возмущается:

— Хватит с них и семисот.

— Ладно, — быстро соглашается Лера, — неволнуйся, я уговорю пьяниц.

Маленькая Лизочка действует на людей именно так, какрассчитывает Беата. Несчастный ребенок вызывает жалость даже у самыхбесчувственных. Иногда Беата, одевшись в рванину, едет вместе с Лизой кочередному благодетелю. Например, из артиста Хлудова она просто сделала дойнуюкорову. Тот дает Беате каждый месяц деньги для… смертельно больной дочки.Быстрова приходит к Хлудову домой, получает конверт и уезжает. Один раз,возвращаясь от актера, она наткнулась на Серегина.

Леонид в ступоре. Его бывшая жена выглядит как нищенка, даеще за ее юбку цепляется крохотное существо, похоже, полуживое от голода.Кстати, чтобы легенда о нищей жизни выглядела достоверно, Беата не кормитдевочку. У людей, протягивающих ребенку кусок хлеба, слезы наворачиваются наглаза при виде жадности, с которой Лиза начинает уплетать булку. Если у кого ибыли какие-то сомнения в отношении Быстровой, то они мигом пропадали при одномвзгляде на изголодавшуюся девочку.

Хитрая Беата смекает, какую выгоду она может извлечь изсоздавшейся ситуации. Возраст крошечной девочки трудно определить на глаз.Поэтому Беата действует нагло, не боясь разоблачения. Она покупает бланксвидетельства о рождении, естественно липовый, заполняет его и демонстрируетЛеониду со словами: «Помнишь, любимый, тот месяц, который мы, уже будучи вразводе, провели вместе? Лизочка плод нашей любви».

И Леонид начинает отсчитывать деньги.

— Странно, что он не отправил кровь на анализ дляопределения отцовства, — покачала головой Нора.

— Беата совсем не дура, — покачал головойМаксим, — она великолепно знает бывшего мужа, Серегин жалостливый человек,его можно «взять», рассказывая о тяготах и трудностях. И потом, Беата вовсе нетребует официального признания его отцовства, она просит средства для ребенка,перенесшего тяжелую болезнь. С другой стороны, Леонид богат, две тысячидолларов для него как для другого два рубля. А Беата не зарывается, правда,один раз просит большую сумму на курс инъекций и перед Новым годом намекает наподарок: поездку в Испанию. Еще Леонид покупает ей квартиру, в которой Беатаего и принимает раз в месяц, когда мужик привозит деньги. Леониду демонстрируютспящую в кроватке Лизочку, теперь уже одетую в красивую пижамку. Беата бы сбольшим удовольствием продала эту квартиру и купила себе что-нибудь дляпополнения коллекции, но она не может этого сделать, поэтому попросту пускает вновую «двушку» жильцов с ребенком, поставив условие: «Раз в месяц выосвобождаете на вечер площадь. Ко мне в гости приходит бывший муж, не хочу, чтобыон знал о том, что я сдаю квартиру».

Потом Беата соображает, что может «подоить» и Меркулова.Действует она по отработанной схеме, вновь покупает бланк свидетельства орождении. Быстрова отличный психолог и перед Володей предстает в ином обличье.Меркулова не возьмешь на жалость, его можно «купить», играя на иных чувствах.Поэтому хитрая девица приглашает бывшего любовника в свои шикарные апартаментыв Кунцево и презрительно морщится, когда Владимир предлагает пятьсот долларовна Лизу. «Дорогой, — небрежно бросает она, — я больше на няню трачу,убери свои копейки».

Меркулов злится, его упрекнули в жадности, намекнули набедность да еще демонстрируют полное нежелание брать доллары. Вот если бы Беатапросила у него деньги, ей бы ничего не обломилось.

Впрочем, немалую роль в решении Меркулова платить деньгисыграл страх перед женой и тестем. Кстати, Володя почти на сто процентовубежден, что он отец ребенка. Хитрая Беата роняет фразу: «Лизочка практическиничего не ест, лишь безостановочно уничтожает помидоры».

Володя мигом узнает себя. Он тоже в детстве доводил мать дообморока полным отсутствием аппетита и страстью к пасленовым. Меркулов самрассказывал об этом Беате в то время, когда у них был роман. Сказал и забыл, апронырливая девица вспомнила и не преминула этим воспользоваться.

Именно в то время, когда Беата начинает раскручивать историис отцовством, она знакомится с молодым человеком, который подходит ей как никтодругой. Жадный, ленивый, беспринципный, готовый ради денег на все,артистическая натура, талант со знаком минус. Он, правда, моложе Беаты, но этоединственный человек, перед которым ей не нужно ничего изображать. Более того,парень предлагает работать в паре. Он готов сыграть роль раненного в Чечнесолдата.

— Митя! — закричал я. — Но почему он назвалсяДмитрием Быстровым?

— Митя, — хмыкнул Макс. — Ну-ну, ты послушайдо конца. Говоря языком протокола, парочка вступает в преступный сговор. Пареньгримируется, укладывается в постель… Представьте реакцию представителейблаготворительных обществ! В крохотной квартирке находится заживо гниющийюноша, еле живая от голода девочка, шатающаяся от усталости женщина, и просятони не денег. Нет, «семья» хочет отдать дочку — о, совершенно бесплатно — вдобрые руки. Конечно, сами они потом, не вынеся разлуки, покончат с собой, новедь для них главное — счастье ребенка.

— Именно такое письмо мы и получили, — вздохнул я.

— И какова была твоя реакция? — поинтересовалсяМаксим. — Насколько я знаю, ваш фонд «Милосердие» охапками получаеткорреспонденцию такого рода.

— Это послание выделялось из общего ряда, —грустно ответил я, — сначала я позвонил, а потом поехал с сумкой продуктови деньгами. Ну нельзя же допустить, чтобы…

— Вот-вот, — перебил меня Максим, — точно также реагировали и остальные. Парочка отлично поживилась за счет простаков.Кстати, Беата, рассказав Леониду об отобранной за долги квартире, предъявилаСерегину ростовщика. Угадайте, кто исполнял роль барыги?

— Митя, — угрюмо сказал я.

— Точно, — засмеялся Макс, — ну, Арчи, тыдогадлив до невероятности. Теперь понял?

— Что?

— Почему парень вместо того, чтобы спокойно взять утебя деньги, решил устроить пожар?

— Наверное, у него помутился разум!

— Э, нет, — захихикал Макс, — Митя абсолютнонормален, дело в другом.

— В чем?

— Дай я расскажу, — неожиданно продолжила Нора.

— Ну уж нет, — не сдался Макс, — инспекторКремер должен пережить свой звездный час. Слушай, Иван Павлович, может,поймешь, что к чему.