древнего союзника Российской Империи? — уточнил я, но девушка покачала головой.

— Прошло немало времени, вдруг она уже соскучилась по былым делам? Мне любопытно! — шепотом добавила Синеглазка и озорно хихикнула.

Неожиданно. Неужели Марье не хватало немного бунтарства во время обычной службы?

— Тогда поспешим!

К гостинице подали авто с шофером из числа Слуг Волковых. Обычный «ПАЗ» дворянского класса, без изысков, а слуга — немногословный детина с легкой щетиной. Теперь понимаю: если такие водители встречают других дворян, то уже отсюда могут начаться слухи о звериной природе и грубости всего Рода.

По рабочим вопросам Волковы встречали в Рязанском Кремле, но я его успел увидеть только издалека, поскольку особняк Рода находился дальше, чуть вдали от города и практически у берега Оки. Добираться куда проще, чем у Пушкиных, поэтому уже спустя полчаса машина остановилась у немного мрачного на первый взгляд особняка. Потемневшая древесина в отделке была использована будто бы специально, а стены во многих местах оказались увиты виноградом. Обилие деревьев и кустарников вокруг — и все до сих пор зеленое, словно на дворе разгар лета.

Снег убран, от входа проложена дорожка. Взяв Марью под руку, я окутал нас легким тепловым щитом и провел девушку ко входу, где нас встретил морщинистый дворецкий с лихо закрученными седыми усами, который молчаливым жестом пригласил сперва в гостиную, а затем и в столовую.

В большущей гостиной, заставленной старинной мебелью, над камином висел огромный портрет Федора Волкова, главы Рода. Он действительно выглядел крепким и немного диким мужиком с хорошо развитой мускулатурой, а густая шевелюра, борода и разросшиеся бакенбарды действительно могли создавать впечатление дикого зверя, чему способствовал и колючий взгляд.

Убранство тоже немного удивляло: обилие старинной, грубой и массивной мебели, картины в тяжеленных рамах, гобелены, даже освещение стилизовано под свечи.

В столовой нас поприветствовал Михаил. Он во многом был похож на отца, разве что растительность на лице немного прилизана, а костюм не помогал скрыть худобу. В свои двадцать семь Михаил не дошел до тридцатого уровня, но все-таки получил Магистра в Природе. Весьма средние показатели на фоне многих кудесников, но Дар «Звериная ярость» и Благодать «Вой» заставляли меня задуматься о том, что источником слухов стали сами Волковы…

— Добро пожаловать в усадьбу Волковых, — даже не улыбнувшись, сухо поприветствовал нас Михаил. — Чувствуйте себя как дома.

— Благодарю, — ответил я, отодвинув стул для Синеглазки, после чего расположился рядом с ней.

— Спасибо за уделенное время, — сказала Марья, с сомнением поглядывая на чересчур сырой на первый взгляд бифштекс, который подали слуги. — Как я и говорила, это Петр Константинович, его помощь во время недавних событий неоценима.

Михаил кивнул, после чего резкими движениями ножа располосовал мясо на кусочки. Обилие мясных блюд в меню меня даже порадовало, но на мой взгляд почти все стоило бы еще немного поджарить.

— Похвально. Тем не менее, скажу прямо — по запрошенному вами делу мне нечего рассказать, все это произошло слишком давно.

— Не волнуйтесь, вердикт однозначен. Вы были вправе так поступить, — мягко добавила Синеглазка.

— Получается, вопрос исчерпан? — усмехнулся Михаил. — Я неверно трактовал ваш приезд?

— Не совсем. Тема весьма необычная, — добавил я, и это заставило Михаила задуматься. Похоже, ему хотелось самому догадаться, а мне начинало казаться, что гости здесь появлялись редко.

Возникла пауза, и чтобы занять ее, мы немного перекусили. Мясо действительно оказалось с кровью, мне такой вариант был не по душе, поэтому я украдкой разогрел угощение и довел до нужной степени прожарки. Марья посмотрела на меня и одним только взглядом попросила провернуть такой же трюк с ее блюдом, и заодно намекнула, что пора бы продолжить.

— После предательства Морозовых мы бы хотели определить личности охотников, это возможно? — спросил я.

— Увы, нет. Тела слишком пострадали, — Волков явно уже не раз отвечал на подобные вопросы, поэтому сидел молча и особо не спешил.

— Мы могли бы пообщаться с непосредственными исполнителями, — предложил я.

— Я бы не хотел обращать лишнее внимание на слуг, которые работают на нас верой и правдой множество лет.

Михаил был твердо уверен в своем ответе, но я сразу же добавил деталей:

— То есть это была слуга?

— Я не уточнял пол и количество, — сказал Волков, но я заметил, как он машинально покачал головой.

— Верно. Но не так много представителей «Тридцати трех» могли это провернуть.

Прозвенела упавшая вилка. Михаил, не будучи псимагом, читался как открытая книга. Даже если бы не среагировал, я понял, что попал в точку.

— Как это понимать? Княжна? — Михаил посмотрел на Марью, нервно облизывая губы. — Разве это проблема?

— Нет, мы хотели бы с ней поговорить. Я уважаю право на забвение, но раз она помогает вам, то уже взаимодействует с людьми. Возможно, встреча с нами заставит ее вспомнить о забытом, но ценном прошлом, — мягко, певучим голосом рассказала Синеглазка, но Михаил уже откинулся на спинку стула и выглядел очень подавленным.

— Вы о ее сестре? Нет. Одни расстройства и болезненные воспоминания.

— Вы, видимо, очень близки? — проверил я, но нет — Михаил, видимо, очень переживал из-за этой девицы, но причина не в любви или чем-то подобном.

— Она спасла меня в детстве, как и многих других. Все ее любят! Кроме ее же сестры, — горестно вздохнул Михаил. — Поэтому прошу простить, но…

Теперь уже была моя очередь вздыхать. Не хотелось приплетать сестру, но раз здесь замешаны эмоции, вразумить доводами будет сложно. Поэтому я на всякий случай попросил Наташку написать официальный запрос, все-таки аномалия была связана с ее миссией.

— Вы еще и в Нулевом отделе знакомствами обзавелись, Петр Константинович! — прошептала Синеглазка. — Они вам не досаждали?

— Нет. И не отвлекайте хозяина дома, княжна, — шепнул я в ответ любопытной девице, пока Михаил изучал голографическое письмо. Сделанное по тому же принципу, как и инсигния, оно исключало возможность подделки. В теории. Мне не доводилось их разбирать, чтобы говорить об этом точно.

— Понимаю. И благодарю за то, что подошли к вопросу с пониманием, — Михаил впервые улыбнулся, пусть и печально. — Думаю, от разговоров проблем не будет, но есть небольшая загвоздка. Прямо сейчас вы не сможете с ней пообщаться.

— Она уехала? — поинтересовалась Марья.

— Нет. Можно попробовать назвать это «спячкой», если угодно. Стоит дождаться поры сбора урожая, летом и…

— Разве у вас не круглый год урожай? Благодаря способностям школы Флора, я так полагаю, — с легкой улыбкой сказал я, и Михаил тотчас замолчал.

— Возможно, я не интересовался…

— Михаил Федорович, стоит тщательнее изучать вопросы, связанные с вашей губернией. А то кто-то может подумать, что вы обманываете, а не говорите по незнанию, — добавила Синеглазка.

— Я сейчас же уточню!