Любопытно, но Алан обнаружил, что одно из незримых присутствий продолжало следовать за ним, даже после того, как он вошёл на территорию дворца.

***

Алан постучал в дверь. Затем, поразмыслив минуту, сделал несколько шагов назад.

Дверь открылась, за ней стояла Китана. Она получила новые шрамы, в процессе чего, похоже, стала ещё более смертоносной. Китана будто бы излучала ауру опасности.

Возникла пауза, а затем меч Китаны оказался у неё руках.

– Остановись! Я здесь, чтобы поговорить, – сказал Алан, отступая в коридор и подняв руки вверх.

Китана опустила оружие.

– Поговорить. Но слова предателя не имеют смысла.

– Мы должны побеседовать наедине, – сказал Алан. Он заглянул в комнату Китаны и увидел фигуру, сидящую на кровати. Дейзи. Несколько кусочков головоломки встали на свои места.

Китана начала поднимать меч, но Дейзи сказала: – Подожди. Давай выслушаем его.

Алан вошёл в комнату.

– У кого-нибудь из вас есть возможность убедиться, что наш разговор не никто не услышит? Почти все технологии, которыми я владею, не работают из-за этого камня – он глушит сигнал.

– Не хочешь сказать «Привет» или «Как я рад тебя видеть»? – спросила Дейзи.

Алан пожал плечами. В последний раз, когда он видел Китану, она изо всех сил пыталась его убить.

– Тогда перейдём к делу, – сказала Дейзи. – Как посол, я могу гарантировать, что наш разговор не будет услышан. А теперь скажи мне, Алан, почему ты предал человечество?

– Предал человечество? Я? Я ничего подобного не сделал. Наоборот, если кого-то и предали, то это меня.

Доппель выдал информацию о классе дипломатов в Игре. У Дейзи должна быть способность определять, лжёт он или говорит правду, что, как Алан надеялся, облегчит беседу.

– Нет, – сказала Дейзи. – Китана знала, что атака на финансовую систему Земли была уловкой. Ты этого не знал. Ты хотел нанести ущерб Правительству объединённого мира любым возможным способом.

– Потому что в то время я верил, и до сих пор верю, что путь, по которому идёт ПОМ, ведёт к порабощению или исчезновению человечества, – произнёс Алан. – Вот почему я сегодня пришёл. У меня есть новая информация, и она…

– Как мы можем верить твоим словам? Ты не раз демонстрировал, что действуешь сам по себе, что одержим получением уровней и обретением всё большего могущества в Игре, – сказала Дейзи. – Сила стоит дорого, но сила означает ещё и ответственность. Ты обладаешь одним из самых мощных ИскИнов, доступных человечеству, и вместо того, чтобы помогать нам планировать развитие нашей планеты или выполнять свой гражданский долг, ты вступаешь в гильдию инопланетных наёмников.

Китана открыла рот, будто собиралась что-то сказать, но промолчала.

– Я обладал одним из самых мощных ИскИнов, – уточнил Алан. – Ева больше не со мной. И я тоже человек. Я родился на Земле, я там вырос. Я люблю свою семью, свою страну, свой мир. Свой народ. Но вам не обязательно верить мне, просто взгляните на это.

Алан достал куб данных и бросил его Дейзи.

– Там вы найдёте информацию о планах Империи относительно Земли, – сказал Алан. – С самого начала высокоуровневые квестодатели – лидеры фракций или их подчинённые – вербовали игроков-землян в Империю. Часто игроки даже не подозревали, что работают на слуг Империи или андроидов. Уже не имеет значения, будет ли Земля атакована физически или потерпит финансовый крах, если лучшие её представители обмануты и служат враждебной фракции.

– Я прибыла сюда, чтобы поддержать мирные связи и выяснить, что значит для Земли присоединение к Империи, – проговорила Дейзи. – До сих пор Империя не проявляла к нам ничего, кроме гостеприимства…

– Нет. Ты не понимаешь, – вздохнул Алан. – Вы не присоединитесь к Империи. Империя вас поработит. Никто не получит свободу, каждый будет вынужден подчиняться чужой воле.

– Зачем ты здесь, Алан? – спросила Китана. – У тебя есть план?

Алан улыбнулся и сказал:

– Я больше не пытаюсь придерживаться одного плана. Давно понял, что это бесполезно. Вместо этого я форматирую будущее, лелея наилучший исход событий. Представьте себе, что будущее – это дерево возможностей, растущее только вверх и бесконечно разветвляющееся в разные стороны. Мы все стоим на разных ветвях этого дерева, способные лишь смотреть вдаль, способные лишь многое изменить. Множество путей скрыты, их только предстоит найти.

Глаза Алана горели. Механические шестерёнки вращались всё быстрее и быстрее.

– Я вижу плоды, которые предстоит собрать, вижу обильный урожай. Но также я вижу смерть и разрушение. Неизбежный конец. Я делаю всё возможное, чтобы обрезать плохие ветви и помогать расти хорошим. Но время – это река, что течёт вечно. Дерево продолжит взрастать и без моего присмотра. Я лишь надеюсь, что смогу хоть что-то изменить.

Алан закрыл глаза. Когда он вновь их открыл, взгляд был пустым. Алан прошептал, обращаясь скорее к самому себе: – Я постараюсь что-то изменить, чего бы мне это ни стоило.

– Зачем ты здесь? Зачем пришёл к нам, если не хочешь получить награду, которую гильдия «Чёрная роза» назначила за мою голову? – спросила Китана.

– Как я уже сказал, я пытаюсь открыть новые пути, ветви будущего, – ответил Алан. – Именно так поступили имперцы с самого начала, планируя каждый шаг и делая всё возможное, чтобы у Земли не осталось иного пути, кроме как присоединиться к Империи. Главные организаторы турниров, те, кто привели Ледоволка в Игру? Агенты Империи. Гильдия «Чёрная роза», которая завербовала нас в самом начале? Агенты Империи. Сторонники Легиона Людей? Агенты Империи. И вы идёте прямо к ним в руки.

– Что? Откуда ты всё это знаешь? – спросила Дейзи.

Алан указал на куб данных, который он ей вручил.

– Это всё там, на этом кубе.

– Даже если то, что ты рассказал, правда, больше похожая на теорию заговора, чем на что-либо другое, что мы можем сделать? – спросила Дейзи. – Мы – одинокая планета, новички в Игре. Мы не протянем и месяца после того, как наш статус новичка будет аннулирован. Ты бы предпочёл, чтобы все присоединились к Троим и стали религиозными фанатиками?

– Нет, вовсе нет, – произнёс Алан. – Я выбрал два пути, которые приведут либо к уничтожению, либо к нарушению деятельности одной из основных группировок, противостоящих Земле: речь о Империи и Хакслардах. Это откроет новые возможности, появятся новые варианты.

– Ты сошёл с ума, Алан, – проговорила Дейзи. – Я не знаю, где ты был и чем занимался, но если ты думаешь, что сможешь уничтожить две крупнейшие фракции, то ты безумен. Даже вся армия Земли не справится с такой задачей, не говоря уже об одном человеке.

– Они бы справились, будь они готовы рискнуть всем этим, – сказал Алан. – Нужно пойти на риск, сделать нелогичный выбор. Но, как я сказал, это мой дом, откуда родом мои друзья, моя семья. Люди, которых я любил.