– Уходи, – произнёс Фантом. – Убирайся с этой планеты и избегай Империи любой ценой. Ты всё ещё являешься владельцем «Титана», не так ли? Я уверен, что ты достаточно изобретателен, чтобы сесть на корабль и попытаться улететь далеко-далеко. Он сейчас на орбите, его переоборудовали в разведывательный корабль. Игра выставит против тебя флотилии хакслардов, которые тебя уничтожат, но это лучшая судьба, чем быть слугой монстра, находящегося вне твоего понимания.

Алану казалось, что он может слышать эхо голосов своих ИскИнов. Они оба выступали за то, чтобы уходить, убегать, принять бой позже, прокачав уровни и навыки. Но они больше не были ИскИнами Алана, и он уже знал, что «Титан» висит на орбите, – он контролировал корабль, хотя имперцы думали, что Алан его отдал.

Алан шёл на риск. Неважно, что обстоятельства против него, что математически это наихудший выбор из возможных. У него появилось ощущение, что он может справиться с этим, несмотря ни на что. Не просто ощущение. Это был не прыжок веры, но игра с высокими ставками. Он видел путь перед собой, ему просто нужно следовать по этому пути.

– Почему ты так боишься Императора, Фантом? – спросил Алан. Он подошёл к Фантому, уставившись на него.

– Я…

Алан выхватил свой кинжал из духовной стали и вонзил его в череп Фантома. Фантом попытался поднять руку, чтобы успеть среагировать, но клинок разрезал всё. Пустота стоял в стороне, по-прежнему улыбаясь, и снова надел шлем.

Появились сообщения:

Бонус x5 к опыту за убийство противника выше вас на 1000 уровней без получения урона!

Получено +93 уровня!

Получено свыше 90 уровней за одно убийство! +90 бонусных очков способностей.

Предупреждение! Вы нарушили контракт гильдии «Чёрная роза». Вы должны будете заплатить штраф и пройти процедуру дознания, ваш титул «Оруженосец Фантома» был удалён.

Предупреждение! Вы убили слугу Империи. Репутация в Империи изменена на «Враждебный».

В следующий миг в комнату ворвались двое Предтеч. Алан небрежно поднял руки.

– Вы арестованы. Вы…

– У меня назначена дуэль с Императором. Фантом не захотел возвращать мои вещи, – сказал Алан. Он поделился с охранниками подробностями своего квеста «Стать достойным». Он не стал подправлять текст, так как подозревал, что они обладают навыками обнаружения подделок, с помощью которых смогут заметить любые изменения.

– Вскоре я стану слугой Императора, и если вы заставите меня пропустить поединок, то я привлеку вас к ответственности.

Охранники колебались и явно не знали, что делать. В конце концов они решили обратиться за помощью. Через несколько минут в комнату вошёл Эс.

– Алан, что ты делаешь? Вряд ли это правильно обращаться со своими сослуживцами подобным образом, – сказал он.

– Я пока ещё не слуга, – ответил Алан, – и я хочу доказать, что достоин того, чтобы стать им. Хотите проверить меня в бою?

– Нет, я думаю, нет, – сказал Эс. – Я доставил сообщение. Больше не нужно уничтожать имущество или персонал Империи. Это понято?

– Хорошо, это больше не повторится, – сказал Алан.

Репутация с Империей изменена на «Нейтральный».

– Почему-то я тебе не верю, – изрёк Эс глядя на Алана.

– Вам и не нужно мне верить. Император хочет, чтобы я устроил бой. Я выполняю его желание, – сказал Алан.

– Мы последуем за ним, позаботимся о том, чтобы он держался подальше от неприятностей, – сказал один из Предтечей.

– Нет. Сейчас Алана нужно оставить в покое, – проговорил Эс, а затем покинул комнату с охранниками.

– Когда Фантом возродится, он сообщит о тебе Властителям. Твои секреты будут прочитаны как книга, и тебе будет предоставлен вечный покой, – произнёс Пустота.

– Нет, если я убью Императора. Это заставит Фантома сделать паузу, помешает ему принимать какие-либо радикальные решения, и Властители могут дать мне отсрочку, – сказал Алан. – Также существует вероятность, что воспоминания Фантома о смерти будут стёрты, или что другие меры предпринятые мною меры дадут результат. Где настоящий Энигма, где андроид? Как предмет, он должен стать моим. Я убил владельца.

– Ах, радость надежды, – произнёс Пустота. – Как глупо. Как свежо. Хорошо, я помогу тебе в твоей дуэли с Императором. Это послужит полезным уроком смирения. Больше нельзя избегать богов. Безликий человек находится поблизости.

Алан кивнул и подошёл к капсуле.

– Посмотрим, поможет ли Аврора. – Он нажал несколько кнопок.

Аврора была выведена из комы. Жидкие серебряные наниты струились по её телу, когда она села.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Алана.

– Что происходит?

– Мы находимся в столице Империи, Домусе. Фантом, – Алан указал на мёртвое тело, – предал гильдию «Чёрная роза», оказавшись слугой Империи. Он похитил тебя в качестве заложника. Я подыгрывал ему, пока у меня не появилась возможность его убить. Теперь я должен встретиться с Императором в смертельной дуэли. Буду признателен, если ты мне поможешь.

Аврора пролистала список сообщений.

– Где Шажок? Почему я должна тебе верить? Последнее, что я помню, это пребывание на базе гильдии «Чёрная роза».

– Я убил Шажка, но допустил ошибку, – соврал Алан. – Я не знал, кому он на самом деле предан, и хотел бы, чтобы он сейчас был здесь и помогал нам.

– Я тоже хотел бы, чтобы он по-прежнему был среди нас, – сказал Пустота, используя голос Энигмы. – Но всё, что имеет значение, – это настоящее.

Аврора моргнула.

– Энигма. Что случилось с моей матерью? Что произошло в Лабиринте Бездны?

– Хотел бы я знать, – ответил Пустота. – Я ушёл слишком рано, отправился выполнять отдельное поручение. Боевое мастерство – не моя сильная сторона. А ещё Фантом держал меня в заложниках.

Аврора немного подумала, а затем кивнула.

– Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить безопасность гильдии «Чёрная роза». Если это означает месть Империи, которая нас предала, пусть будет так. Каков ваш план?

– Ну, – сказал Алан, повернувшись к Пустоте, – я полагаю, у вас ещё остались две ядерных боеголовки…

***

Четыре фигуры стояли на холме. Пейзаж ничем не выделялся, кроме кучи грязи.

Китана сжимала свой клинок. Его края были покрыты духовной сталью – в качестве оплаты её помощи. Оружие в её руках стало ещё более грозным. Сердце Китаны колотилось, мир вокруг обрёл краски. Гневное намерение уничтожить чудовищного врага тяготило её.

Дейзи стояла позади, по центру холма, готовая оказать медицинскую помощь. Она понимала, что это не будет иметь особого значения в предстоящей битве. Но она сделает всё, что сможет. Ради Земли. Император не уважает дипломатию, только силу.