– Я же говорила тебе! Баран усатый! Доверяй ты ей, просто доверяй! И ты выдохни уже, бурая морда! – Жаруся перелетела на плечо к Катерине и ласково коснулась её щеки. – Вот теперь, я уверена в том, что ты с этим справишься!

Катерина долго не могла уснуть, вспоминая высокое синее небо над Средиземьем. – И всё-таки я рада, что не пошла туда. Бедный Кот. Для него это было испытание! – пробормотала она, засыпая, так и не сообразив, что это было испытание в первую очередь для неё!

Вылетали с дачи. Катерина смотрела, как Бурый кивает головой на слова её мамы об осторожности.

– А вот на границе вас не засекут? – переживала она. – А то ещё попытаются сбить. Наши или соседи из НАТО.

– Алёна, мы же не совсем обычные летающие объекты, – рассмеялась Жаруся. – Меня, Волка или Сивку обнаружить радаром невозможно никак. Остальными средствами, впрочем, тоже. Можно увидеть ягишен. Они же не сами летают, а со ступами и мётлами. Ведьм западных немного сложнее увидеть, у них только мётлы.

– А почему, кстати, наши со ступами? – заинтересовался Кир.

– Ну, чудак-человек, как ты на метле в мороз удержишься? Слетишь только так! Холодно же и обледеневает всё. Это на западе климат гнилой, у нас-то так не забалуешь. – хихикнул Баюн. У него со вчерашней ночи было расчудесное настроение! – Наши летом, когда не надо ничего с собой нести, или лететь недалеко, тоже только мётлы могут использовать. А так, полный комплект это ступа, метла и пест.

– Кать, а что такое пест? – Кир тихонько спросил у сказочницы.

– Ступа и пест, это утварь такая для измельчения зерна или круп, или сухих трав. Пест или пестик, если ступка маленькая, это, проще говоря, толкушка. А Ягишны в ступе летели, пестом погоняли, помелом след заметали. Так в сказках и говорится, – так же тихо ответила ему Катерина.

Взлетели они как стемнело, и Катерина старалась вниз не смотреть, потому что скорость была невероятной! За её спиной вздыхал Баюн, который вообще летать не любил, и в частности не любил, и особенно терпеть не мог летать так быстро, высоко, далеко и в человеческом мире! Рядом с Волком держался Сивка, который нёс Степан и Кира. Жаруся, пригасившая сияние и придавшая перьям цвет ночного неба, висела над Катиной головой и тихо рассказывала ей о правителе эльфов, с которым, возможно, Катерине придётся общаться.

Степан как раз вниз смотрел, и прикидывал, где они сейчас. По всему выходило, что Германию уже пролетели, и сейчас под копытами Сивки проносится Франция, а вот и пролив Ла-Манш.

– Нифига себе скорость наши развили! – Степан покосился на Катерину, – Неужели она и правда с эльфами справится? Хоть бы обошлось! – он вдруг сообразил, что летят-то они туда исключительно из-за него! Ему стало так страшно, что он едва не попросил всех вернуться. – А если она не справится? Что тогда? Если и её утянут?

Долетели до местности, в которой Степан когда-то учился, уже глубокой ночью. Зелёные холмы с высоты были отлично видны. Их подножия укрывал белый туман, и почему-то Степану было холоднее, чем в Москве.

– Сыро, вот и холодно, – спокойно сказал ему Баюн. – Не дёргайся. Она справится.

– Ты что? Мысли прочёл? – Cтепан хмуро смотрел на Кота, вспрыгнувшего на невысокий каменный столб, и смотревшего на него немного свысока.

– Нет, услышал. Ты очень громко думал, – Баюн ухмыльнулся. – Просто в крик! Она вчера показала, что может справиться с собой, а уж с эльфами и подавно.

Катерина неторопясь шла по границе тумана, чуть касаясь его рукой.

– Зеленые холмы, тумана острова,

Услышит звездный свет, звенящая трава,

Закрыты на века, забыты навсегда,

Зеленые холмы, уснувшая вода.

Её слова заставили туман вздрогнуть, завиться небольшими воронками, вытянувшимися в белые колонны, открылась серебристая тропа, ведущая к подножию ближайшего холма. Катерина остановила шагнувшего к тропе Степана, покачала головой.

– Не ходи. Ты и Кир оставайтесь тут. И ни в коем случае сам не ступай на светящиеся тропы. Эльфы заманивают людей, поэтому и развернули эту, – строго велел Баюн. – Эльфийская тропа смертельно опасна, если человек ступает на неё по своей воле!

Катя взяла камушек, валяющийся под ногами, и кинула его на тропку. Степан отпрянул от зеленоватых холодных языков пламени, вспыхнувших вокруг камня, пламя угасло, так же внезапно, как и появилось, а из темноты беззвучно показались эльфы.

– Кто вы, пришельцы? И как посмели вы ступить на землю эльфов? – презрительно и холодно спросил идущий первым эльф. Черные волосы, очень бледное лицо с правильными чертами, идет так, словно земное притяжение к нему имеет весьма отдаленное отношение.

– Мы прилетели из дальних земель. И не ступали на вашу землю, а стоим на границе, – совершенно спокойно ответил Баюн.

– Зачем? Что вам тут надо? – стоящий справа светловолосый богато одетый эльф вскинул лук, целясь в Баюна.

– Зачем прилетели? Побеседовать с королём. Ему и скажем, что нам надо, – Баюн чуть приподнял правый подусник, и всем стало понятно, что именно он думает об эльфе с луком.

– Наш король не принимает пришлых, и тем более людишек! – провозгласил светловолосый. – Убирайтесь, пока мы вас не пристрелили!

– Народ под холмами совсем забыл о правилах гостеприимства! Хотя, что с них взять… Надо думать, у них всего пара холмов осталась открытыми? Или один? – Баюн по очереди брезгливо встряхнул передние лапы. – Сыро в этом Туманном Альбионе. Всегда так было! Ну, если вам этого достаточно, и открыть ещё холм не требуется, как хотите, как хотите! – он нарочито медленно начал разворачиваться. А среди эльфов началось волнение!

– Погоди! Ты сказал, открыть холм? Ты можешь открыть холм? – заволновался молчавший до сих пор высокий широкоплечий эльф, с длинными тёмными волосами, одетый в затканный серебром плащ.

– Левер, не верь ему! Это просто говорящий кот, – презрительно бросил светловолосый.

– Инворин, а если это не так? И действительно есть шанс? А мы его упустим! Что нам скажет король? Тем более, что только что слышали слова! – Левер стремительно шагнул к Баюну. – Ты! Ты действительно можешь открыть холм?

– Я? Я разве сказал, что я могу? Может один из моих спутников. Вы же слышали зов, – Баюн ухмыльнулся, видя, как эльфы переглядываются и всматриваются в фигуры за его спиной.

– Мы хотим говорить с тем, кто может открыть холмы! – Левер пристально разглядывал двух мальчишек и девочку. – Это явно кто-то из людей! Я понимаю теперь, что слышал слова человека!

– Верно. Только вот этот человек говорить будет только с королём, – Баюну нравились переговоры. И он с удовольствием предвкушал, как эльфы будут спорить, а надо ли звать короля. И не ошибся в ожиданиях. Эльфы мрачно осмотрели стоящих у их границы чужестранцев и отойдя на несколько шагов назад начали тихо переговариватья. В конце концов, Левер вернулся к ним и сообщил, что они решили известить короля о том, что прибыли чужестранцы, а там уж как сам король решит…