– Тогда давайте за стол и маму мне не пугайте. А то у вас обоих лица, словно всё пропало и все погибли. Особенно у Степана.

Поужинать ни Кир ни Степан не отказались. Особенно, когда вспомнили, что и не обедали. А после еды ушли в междустенье вместе с Катькой, Баюном, Бурым и Жарусей. Степан вывел на экран смартфона фото Ника и рассказал то, что узнал от отца.

– Ну, да. Эльфы. Видно же, – Баюн махнул лапой, изображение стало подниматься над экраном, поплыл белёсый туман, и на его фоне ясно стали видны гибкие фигуры. – Нашел таки на свою голову!

– И что теперь? – Степану стало жутковато. Он не сразу решился задать этот вопрос. Но Ника, долговязого, нескладного и доверчивого Ника было очень уж жалко!

– Да ничего уже. Лет через пятьдесят, а может, восемьдесят, могут и вернуть. Мальчишкой. А могут и не вернуть. Как им захочется. Он же сам к ним шёл. Так что сам полностью вручил себя их воле. А воля эльфов это такая штука прихотливая… – Баюн вздохнул. – Особенно староанглийских.

– А… А помочь ему никак нельзя? – Cтепан угрюмо смотрел на экран смартфона.

– Нет! – Бурый категорично вмешался в разговор, хмуро поглядывая на Катерину.

– Баюн, ты как-то говорил, что если эльфам открыть холм, то они могут за это Степана достать из его английской школы. Помнишь? – задумчиво спросила Катерина.

– Ну… Я это образно… – Баюн явно клял себя за свой длинный язык.

– Катя, ни в коем случае! Ты не сталкивалась с ними! Твари мерзкие. И облик могут принимать любой, они оборотни. И музыкой завораживать умеют, особенно юных людей. И жадные, точно гномы! То есть тебя захотят захомутать точно! – Бурый вздыбил шерсть на загривке, словно уже собрался за сестру сражаться.

– Ну, может, ещё и не захотят… – Катерина разглядывала фото. – Холодно там. Холодно и тоскливо.

– Радость моя. Он же сам туда пошел. Может, ему там нравится? – не очень убедительно промямлил Кот. – Этот мальчишка давно их искал. Вот он и достиг своей цели. Да-да, точно!

– Кот! Самому-то не смешно? – вздохнула Катерина. – Разреши, я хотя бы попробую!

– Ну, а с другой стороны… Баюн! Это может оказаться полезным! – Жаруся села на Катино плечо и строго посмотрела на Бурого, уже открывшего было рот для того, чтобы запротестовать! – И ты молчи! Она должна уметь справляться и с такими задачами… Давай-ка попробуем. Завтра можно попробовать! Вылетим, как стемнеет, надо только Сивку вызвать. И Степана надо взять. Пригодится, если удастся мальчишку вернуть. Ему надо будет кто-то, кого он знает и доверяет.

– А я? – Кир сообразил, что его не берут. – А я не нужен?

– Кир, нам бы Катерину и Степана вернуть живыми и невредимыми! – вздохнул Бурый. Но, всмотрелся в лицо Кира и неожиданно кивнул. – А, семь бед, один ответ. Поедешь и ты!

Степан был Катьке очень благодарен. Он торопливо рассказывал ей, какой Ник классный! Они вместе в одной команде играли в крикет! Он даже фотки показал! Кир сочувствовал приятелю молча, Катерина смотрела на долговязого, добродушного на вид мальчишку, умело держащего крикетный молоток.

Когда взволнованные мальчишки убежали, а Катерина отправилась спать, да что там отправилась, уже даже уснуть успела, к ней в комнату пришел Баюн. Тронул лапой за плечо, а когда она села на кровати, недоуменно хлопая глазами, объяснил:

– Я хотел тебе кое-что сказать. Или показать, уж как получится. Я же знаю, что тебе эльфы нравятся. Только вот эльфы Толкиена. Так вот, ты можешь на них посмотреть. Ну, чтобы знать отличие!

– Как это посмотреть? – у Катерины было ощущение, что она всё ещё спит.

– Он был великим сказочником! Джон Рональд Руэл Толкиен не просто рассказывал старые сказки, он взял обрывки слов и забытые легенды и сплёл из них новый мир. Он придумал для этого мира обитателей, и дал им истории. Много историй. А ещё он оставил ключик. Ты же все три тома читала?

– И не по разу, – Катерина очень волновалась.

– Так вот, в третьем томе есть открывающие слова. Другой сказочник может прийти в его мир, если захочет, – Баюн тяжело вздохнул.

Катерина быстро припоминала, что было в третьем томе, перебирала события, как бусины в ожерелье, и вдруг её осенило! – Поняла!

– Быть может вовсе не во сне.

Возникнет дверь в глухой стене,

И растворится предо мной,

Приоткрывая мир иной,

И лунный луч когда-нибудь,

Как тайный знак укажет путь.

Стоило только договорить эти слова, как сквозь легкие занавески на окнах проскользнул ясный, яркий и такой плотный луч лунного света, что его, кажется, можно было рукой потрогать. Катерина ахнула, а луч, словно оживая, неожиданно прошелся по стене, обрисовав очертания двери. Дверь возникала на обычной стене, прямо поверх обоев в мелкую полоску, а потом луч добрался до чуть заметной замочной скважины, щёлкнул замок, и дверь беззвучно приотворилась. На пороге была видна яркая зелёная трава.

– Баюн! Посмотри! У меня получилось! – Катерина легко шагнула к двери и чуть её коснулась, дверь мягко подалась под рукой, и Катя увидела широкий луг, слева небольшая речка, прямо перед ней – лесная опушка, а на ней… Прямо на Катерину смотрел светловолосый эльф в зеленом плаще. Он недоуменно оглянулся на шум, и теперь замер, не зная, как реагировать на возникшую посреди луга старую дверь, за которой кто-то стоит. Катя смотрела во все глаза, любуясь миром, в который так мечтала попасть. Если бы она оглянулась, то увидела бы, как печально смотрит на неё Баюн, как клонится его голова и горбится спина, а шерсть становиться какой-то тусклой и пыльной. Глаза потухли, и он не в силах смотреть, как Катерина сделает шаг вперёд, опустил их. А Катерина улыбаясь смотрела на лесного эльфа, на траву, которую ветер заставил коснуться её ног, а потом счастливо вздохнула, и…

И закрыла дверь в Средиземье. Баюн резко поднял голову. Катерина стояла к нему спиной, положив руку на стену, где только что был проход.

– Что же ты не пошла? – тихо спросил Кот.

– А зачем? У них там всё хорошо, они во мне не нуждаются. Спасибо тебе, что ты мне их мир показал, – Катя повернулась к Баюну. – Но, я живу тут. И помогаю Лукоморью. А ходить в гости без приглашения, и без надобности, это просто невежливо! Баюш, ты что?

Кот мелко дрожал и Катерина испугалась, она стянула с кровати одеяло, и закутала Баюна.

– Котик, что случилось? Я что-то плохое сделала?

– Нет, что ты. Я просто… Я просто опасался, что ты туда пойдёшь, – Баюн глубоко вздохнул. – Но, я был уверен, что этого не произойдёт! – бодро и преувеличенно громко заявил он.

– Кот, я тебя очень люблю и не брошу! – Катерина торжественно поцеловала Баюна в макушку, куда перед этим раз двадцать клюнула Жаруся, убеждая Кота, что Кате надо дать возможность посмотреть на тех эльфов, которые ей так нравятся. За спиной скрипнула дверь, и в Катину комнату просунулась длинная волчья морда, а над ней взлетели золотые перья Жарусиного хвоста.