– Опять эти павлины разошлись! – раздумывала она, с тоской подходя к канату. Класс оживился. У Катерины отношения с канатом не ладились катастрофически. Физрук уже не сдерживался в иронических замечаниях, остальные от него не отставали, и Катя шла к канату как на казнь.

– Ну, Славина!!! Я скорее удавлюсь на этом канате, чем ты на него залезешь! Давай-давай-давай! Ну, вот уже лучше, на два миллиметра больше, чем в прошлый раз! Такими темпами, до моей пенсии ты как раз сможешь выше собственного роста! Славина, руками перехватывайся! Нет, не могу на это смотреть! Всё, на сегодня хватит!

У Катерины мерзко дрожали коленки, когда она отходила от каната. Больше всего задело веселье Степана и Кира! Они полные сознания собственного превосходства, развлекались над ней по полной схеме! Ржали вместе с классом! Катерина быстро переоделась и как только представилась возможность, одела невидимку. Физра была последним уроком, можно было себе позволить!

– Да, всё-таки она очень уж неуклюжая! Прямо как корова на льду! – услышала она, проходя мимо Кира и Степана.

Катерина с трудом подавила в себе желание кое-что напомнить Степану! В частности, о том, что он так её уже называл, и вроде как именно она, да, вот эта самая корова на льду его из полыньи и доставала в прошлом году! Но, заставила себя промолчать и поскорее из школы убраться.

– Друзья называется! Как только начали ими восхищаться, всё, так изменились! И огонь и воду прошли, а медные трубы их подкосили? – грустно думала Катерина.

– Слушай, а Катька-то где? Все девчонки уже из раздевалки вышли! Вон, туда уже старшеклассницы зашли, – Кир закрутил головой. Вообще-то им было немного неловко, и они решили Катьку подождать и немного её подбодрить, но, вот нету её!

– А правда! Где это она делась? Кир, ты же разведчик, тоже мне! Пропустил?

– Нет, точно нет! Я глаз не отводил от двери, – Кир даже оскорбился немного. – Невидимку одела?

Они рысью спустились в раздевалку и обнаружили, что Катькиной куртки и сменки нет.

– Точно! Одела невидимку и ушла, – Кир кивнул головой. – Ой, блин! Она же могла слышать, мы же того, ну, болтали с тобой!

– Да, точно. Немного лишнее болтали. Могла и обидеться вообще-то! – Степану вдруг припомнился треснувший под ногами лёд и обжигающе холодная тёмная вода, куда он провалился, и нипочём бы не выбрался сам, без этой самой неуклюжей коровы-Катьки! Он вытянул смартфон, попытался ей позвонить, но длинные гудки тянулись и тянулись.

– Не берёт? – Киру тоже стало неловко.

– Нет. Пошли, – Степан быстро выскочил из школы, на ходу одевая куртку.

– Куда?

– Куда-куда… Зря мы так. Она же наш друг. Ну и пусть не умеет чего-то, – Степан с радостью вспомнил, что сегодня он пешком, машина была в сервисе! – Бегом давай через дворы. Может, ещё успеем перехватить.

Катерина шапку-невидимку сняла в первой же подворотне. Шла медленно и уныло. Со Степаном говорить не хотелось, поэтому глянув, кто звонит, она запихала смартфон подальше, и шла, не обращая внимания на периодически трезвонящий рюкзак. Листья почти облетели, шуршали под ногами, их поднимал лёгкий ветерок. Она уже подходила к дому, и тут заметила мальчишек, поджидающих её у подъезда. Но и вида не подала, что увидела. Как шла, так и шла.

– Кать! Погоди! Куда ты из школы делась? Мы же на тренировку к Волку. А к нему только покажись без тебя. Мало не покажется, – Степану было неловко извиняться, поэтому он воспользовался предлогом, чтобы зайти, ну а потом уже чего-то там говорить. А может, и ничего не надо будет, Катька, она отходчивая!

– На тренировку? Понятно. Ну, идите, – отозвалась Катерина, правда, прозвучало это сухо. Мальчишкам действительно пришлось идти тренироваться, а Катька куда-то делась, зайдя в междустенье, и даже вечером не вышла.

– Нда… Надо было с ней всё-таки поговорить сразу. Совсем неловко получилось, – думал Степан, заходя вместе с Киром к себе домой, а там его уже поджидала взволнованная бабушка.

– Только что звонил твой папа! Просил тебя с ним связаться.

Степан занервничал. Такое начало не предвещало ничего хорошего. Через полчаса они с Киром задумчиво рассматривали фото, которое прислал отец Степана.

– Стефан, со мной связались родители паренька, который с тобой в одной комнате жил, когда ты в Великобритании учился, Ника Уивинга, вроде. Вы с ним общались?

– Нет, он давно мне не писал. А что случилось?

– Он исчез неделю назад прямо с территории школы. Просто вечером вышел на несколько минут и больше его никто не видел. А он даже смартфон оставил! И там странное фото нашли. Я тебе сейчас перешлю, посмотри, может, ты сообразишь, что это? – отец помолчал. – Я так рад, что забрал тебя оттуда! Что за безобразие с тамошней службой безопасности! Утверждают, что никого постороннего не было, а что на фото не понимают, и куда паренёк делся, сказать не могут!

И вот Степан и Кир, почти соприкасаясь головами, рассматривали фотографию зеленого склона холма, снизу залитого белым туманом. А в тумане просматривались какие-то расплывчатые фигуры. Степану вдруг вспомнился разговор с Баюном и слова Волка о том, что если Нику очень не повезёт, то эльфов он может и найти, но потом его самого никто не найдёт!

– Слушай, по-моему, бедняга Ник нашёл то, что так искал. Я помню это место. Он там любил на камне сидеть. Утверждал, что камень всегда холодный, даже, когда на него солнце светит, – сказал Степан.

– Это не тот, который эльфов искал? – Кир неприязненно косился на фото, оно ему не нравилось.

– Да, тот самый. Надо к Баюну идти, может, он чего скажет, – Степан запихал смартфон в рюкзак. – Ты со мной?

– А ты всерьёз думаешь, что отделаешься от меня? – Кир ухмыляясь покачал головой. – Не надейся братец! Парень-то хоть нормальный?

– Единственный там с которым я дружил, – мрачно кивнул Степан.

Катерина услышала звонок в дверь, и удивлённо глянула на Бурого. Они собирались поужинать, и она накрывала на стол.

– Мальчишки, – хмуро сообщил Волк. – Оба.

– Чего им надо? – буркнула Катерина.

– Катюша, приглашай их к столу, – Катина мама быстро поставила ещё две тарелки.

– Не хватало ещё!

– Вы поссорились? Тем более приглашай. Ты когда мрачная, вокруг прямо все заволакивает тоской. Они без усиленного питания не выживут, – мама улыбалась так, что Катерина и не хотела, а рассмеялась.

– Ладно-ладно. И молоко за вредность им положено! Я поняла! – она открыла дверь и сходу сообразила, что что-то случилось и весьма нехорошее. – Что?

– Кать, помощь нужна. Очень, – Степан сколько не шутил про Катькину неуклюжесть, одно знал точно, если действительно надо, она поможет обязательно!

– Понятно. Очень срочно?

– Нет, уже не очень, наверное.