“Да, я слежу за ними" – сестрёнка улыбалась.

Я не могла на неё спокойно смотреть. Словно себя видела. Меня трясло.

“Уходите” – настаивала тень.

– Нам нужны хашасси, – голос Каила надо мной немного привёл в чувства, и я попыталась взять себя в руки.

“Стражи неблизко, – тень Крисс встрепенулась и подлетела ближе, – а мёртвые идут.

Их много. Они голодны. Туман не место для живых”

– Мама? – шепнула я вопрос. – Она тоже где-то здесь? С тобой?

"Нет, – душа сестры на мгновение посерела, словно грязью испачкалась. – Мама стала чёрной. Она злая. Не помнит ни меня, ни тебя, ни себя. Она верная раба тумана. Плохая”

– Ты осталась одна? – я не ожидала услышать такой ответ. Узнать, что твоя мать одна из тех тварей, порождений, что высасывают жизнь из невезучих путников.

“Я не одна. У меня есть ты…. слышишь. У меня всегда была ты, Амэлла. И я хочу, чтобы ты жила, сестра”

– Тогда помоги найти хашасси, – грубо рявкнул Каил. – Помоги убрать тьму из сестры.

Фраза, брошенная супругом, ввела меня в лёгкий ступор.

Ну, чем мне может помочь тень сестры?! Абсолютно ничем! Более того, это ей помощь требуется даже больше, чем мне. Я хотя бы ещё жива. А она призраком застряла в Тумане.

Я покачала головой и с укоризной глянула на Каила.

Слёзы, подступившие к глазам, мешали зрению.

Крисс же, колыхнувшись в воздухе, заметно побелела и даже чуточку засияла.

“Я приведу стражей, – зашелестел её тонкий девичий голосок, – я обязательно их приведу, а вы не дайте умереть моей Амэлле. Туман хочет и её душу. Он охотится и выжидает момент. Но она должна жить”

– Это я тебе обещаю, девочка, – серьёзным тоном заявил Сай, – а ты поспеши.

После этих слов Крисс мгновенно растворилась в воздухе, будто и не было ев.

На меня навалилось невыносимое чувство потери. Зарыдав, я обхватила голову руками.

– Всё будет хорошо, – Каил обнял меня со спины и прижал к себе.

– Вырыть могилу, – скомандовал Сай, – останки княжны нужно похоронить. Не дело им тут лежать. Остальные, встать по кругу. Мёртвые идут.

Несколько воинов вытащили из привязанных к сёдлам сумок небольшие лопатки.

Остальные мужчины выстраивались по периметру поляны, заключая нас в живое кольцо.

Белоснежные тени хаотично заметались по кругу.

Я же, уткнувшись в горячую мужскую грудь. оплакивала свою сестру, мать и потерянное некогда счастье.

Вокруг нас толпились грозные воины; Сай командовал всей этой неразберихой. Его чёткие приказы эхом разносились по заброшенному тракту. Каил сидел рядом, нависая надо мной, и тихонько гладил по голове.

Судорожно сжимая бусы и гребешки, я снова и снова вспоминала тот день.

День, который обещал только радость и счастье.

Мы так тщательно готовились к празднованию нашего дня рождения. Но на сей раз, это была особенная дата. Она словно черта, отделяющая девочку от женщины. Как только бы мы её переступили, отец сразу же нанял нам учителей, которые обучили нас заполнять книги доходов и расходов, рассказали, как правильно в обществе вести беседы о политике, о делах в соседних княжествах и даже о такой банальщине, как погода. Наши знания истории и географии значительно бы расширились.

К тому же появились бы кандидаты в женихи.

Мы стали бы готовить приданое: постельное бельё, расшитые пледы, гардины, перины и подушки с обшитыми цветными нитями наволочками, расписную посуду. В общем, копить всё то, что должна привести с собой в дом мужа приличная молодая жена. Хотя, моя мама озадачилась этим ещё в первый год нашего рождения. Где оно теперь это приданое?! Пропало, ещё при отце.

Но более всего нас с Крисс завораживала возможность присутствовать на званых вечерах. Танцевать среди взрослых на верхней открытой террасе. Не смущаясь, принимать комплименты от мужчин.

Мы предвкушали первые свидания.

Но всего этого не случилось.

Мы не преодолели эту черту взросления.

Крисс так и не исполнилось восемнадцать, а обо мне к тому времени и позабыли.

Только нянечка и Мояла выхаживали, вырывая из лап смерти, не до праздников тогда было.

– Амэлла, соберись, – тихо шепнул Каил

– Ты не понимаешь. – я не могла взять себя в руки, слишком больно всё это было.

– Я понимаю даже больше, чем хотелось бы, – услышала я от него. – Но сейчас не время и не место проявлять слабость.

– Мёртвые, да? – догадалась я о причине его беспокойства.

Помолчав, муж неоднозначно хмыкнул.

– Они нам не страшны, – наконец, ответил он, – но и не обращать на них внимания тоже глупо.

Я кивнула и попыталась самостоятельно встать, но сил на это геройство у меня просто не было.

– Эмбер, Лестра, – выкрикнул Каил. – будьте все вместе. Я могу на вас положиться?

– Конечно, братец, – в голосе младшей сестрички не было и капли страха. – ни одна чёрная душонка к твоей долгожданной не полезет.

– Ну да. Второй такой, способной выдержать на своих плечах твоё самомнение.

Каил, просто не родится. Поэтому Амэлла для нас бесценна. – Лестра хитро усмехнулась, глядя на жизнерадостную сестрицу. Та подмигнула в ответ.

– Поговори мне ещё, домой отправлю с первым же обозом. Пусть Обертон тебя терпит, – рявкнул недовольно супруг.

Усадив меня на землю, предварительно расстелив на ней свой кафтан, он спешно отошёл.

– Что же вы княжна?! – Лестра. опустившись на колени рядом со мной, сжала моё запястье. – Дома плакать будем, а сейчас нам не до этого

– С тобой ведь тоже случилось что-то страшное когда-то? – дрожащим от слёз голосом поинтересовалась я

– Да, – она кивнула, – я была той ещё дрянью. В один не очень отвратительный день. увидя свою подругу детства растерзанной неупокоенным, я пожелала своей младшей больной сестрёнке скорой смерти и ушла из дома, как я думала, к счастливому светлому будущему.

– Не верится, – прижав бусы к груди, я подобрала под себя немощные ноги, чтобы девушки их лишний раз не видели.

– Но именно так я и поступила, – пожав плечами, отмахнулась Лестра, – вышла на тракт и примкнула к группе таких же, как я, мечтающих бродяг, ищущих своё место.

А потом попала в плен к гуронам.

– Ужас, – шепнула я

– Нет, – она рассмеялась. – Нет, ужас был после. Я бы сказала, это было только начало. Нас отвели в лагерь, окружённый туманом. Вокруг толпились мертвяки. Но не тупые, как по лесам бродят, а рабы. В воздухе метались десятки светлых душ. У них были такие лица… Мне до сих пор снится это место.