— А ты потом не жалуйся, когда бабушка за мою преждевременную кончину мстить будет, — зловеще предрекла я.

Вэл пробормотал что-то нечленораздельное и еще крепче обхватил мои ноги. Я же ощутила, как он пополз по мне вверх.

— Ты чего там делаешь? — окрысилась я.

— С тебя сапоги сползают. Я не хочу вместе с ними загреметь вниз.

— А ведь это точно был бы отличный выход, — буркнула я.

Руки я перестала чувствовать окончательно. Про ноги так вообще молчу. И через энный промежуток времени мне начало казаться, что я органично срослась со скалой и превратилась в камень. Приятных ощущений сие открытие не принесло.

— Что, черт подери, они там так долго делают? — пробормотал Вэл.

— Вот-вот. Мне это тоже было крайне интересно.

— Ифрит! — рявкнула я.

— Тут я уже, тут. Святые боги!!!

— Не ори, сама все знаю, — отрезала я. — Сгоняй и посмотри, что там остальные делают, будь другом. И передай, на всякий случай, что еще немного — и я не выдержу!

Хранитель, испуганно выпучив глаза, поспешно улетел, а Вэл внизу закопошился.

— Лекс, я тут кое-что придумал, но тебе это не понравится.

— Говори уж. Хуже, чем есть, точно не будет.

— Как ты смотришь на то, чтобы мы местами поменялись?

— А ты наколдовать разве ничего не можешь?

— Мог бы — давно бы уже наколдовал, — проворчал он. — А чего ты от меня хочешь? Поднимать предметы входит в обязанности Макса! Я только временем, пространством и огнем управлять могу.

— Тогда ладно, — подумав, согласилась я. — Только вот как ты это сделать собираешься?

— Сейчас узнаешь.

И Вэл пополз по мне вверх.

— Я против! — немедленно заголосила я.

— А я все еще «за», — пропыхтел он.

Упершись ногами в скалу, Вэл подтянулся выше и облокотился о мои плечи.

— Отпускай одну рукоять, — скомандовал он.

— Это не так просто, как кажется!

Если бы я хоть немного чувствовала свои руки, так бы и сделала. Висеть над пропастью с ним на спине особой радости мне не доставляло. А так — я просто не могла понять, — где именно пальцы у меня находятся. Тогда Вэл взялся разгибать их сам, а, опустив одну мою руку, ухватился за рукоять и принялся высвобождать вторую.

— Ты меня что, сбросить хочешь? — возмутилась я.

— А что, это был бы выход, — передразнил он.

В конце концов, над обрывом, цепляясь за его плечи, оказалась уже я. Но раз руки действовали кое-как и полагаться на них полностью я не решалась, то Вэла для профилактики еще и ногами обхватила.

— Лекс, не искушай меня, — нахально улыбнувшись, промурлыкал он. — Здесь не время и не место.

— Иди к черту! — фыркнула я. — Нужен ты мне больно! У меня есть кого искушать, — и красноречиво покосилась на едва заметный синяк на его лице.

Сказать он мне ничего не успел: сверху на нас посыпались мелкие камни, а потом раздался голос Макса:

— Эй, вы, двое! Чем это вы там занимаетесь?

— Как раз тем, чем ты подумал, — отрезала я. — А еще немного — так вообще вниз загремим.

— Намек понял. — И друг снова куда-то удрал.

— А Шайтан где? — вслух спросила я.

«От лазира избавляюсь. Точнее, от того, что от него осталось», — ответил найтанн.

— Ешь, что ли? — ужаснулась я.

«Лекс, как не стыдно. Сжигаю всего лишь».

Макс снова склонился к нам:

— Ловите.

Огромный булыжник просвистел в паре сантиметров от нас, но в пропасть почему-то не ухнул, а оказался прямо под нами.

— Отцепляйся и садись, — подпихнул меня Вэл.

Так я и сделала. Камень поднял меня к Максу, а тот помог мне спуститься на землю, после чего опять направил булыжник вниз. А когда Вэл оказался рядом, я призвала назад свои кинжалы, спрятала их в нарукавники и оглядела всю компанию:

— Все живы?

— Угу. — Друг отер со лба пот. — Сопровождать тебя все-таки работа не из легких.

— А кому сейчас легко? — флегматично пожав онемевшими плечами, ответила я, растирая затекшие руки. — Как говорил один мудрец, покой нам только снится. — И перевела взгляд с Макса на Вэла: — Всем спасибо, все свободны.

«А я думал, что ты их так и не поблагодаришь».

— И после этого ты жалуешься, что я о тебе плохого мнения? — съязвила я, обнимая за шею подошедшего Шайтана.

«Ну, мы друг друга стоим».

— Как вы с ним разобрались? — полюбопытствовала я.

«Да просто очень. Я ему немного пятки и крылышки подпалил, а он наземь и свалился. А то, что лазир огнем на меня чихать пытался — так мне это не страшно, сама знаешь».

Я задумчиво потерла подбородок.

— А где они вообще лазира отрыли? — задала я мучивший меня вопрос. — Они же давно вымерли!

«После второго Смутного времени, если уж быть точным. Лекс, ты знаешь, чем всегда славились последователи Древних?»

— Понятия не имею.

«Они могли вдохнуть жизненную силу в любой неодушевленный предмет».

— Подожди, — перебила его я. — Так они, получается, могут, допустим, вытесать такое чудище, скажем, из камня или из дерева, оживить, а потом натравить на меня?

«Именно».

Я похолодела. И как это меня только угораздило в такую историю влипнуть?.. Ума не приложу…

— Значит, они с такой же легкостью могут с десяток лазиров или даже чего пострашнее настрогать?..

«Вполне».

— И вот представь, что на нас нападет такая стая, — дрогнувшим голосом продолжила я. — И что мы тогда делать будем?

«Неживые, сами по себе передвигаться они будут крайне медленно. Я вас от них унесу».

— А как монстры с разных сторон нападут?.. — с больным азартом продолжала задавать вопросы я. — Тогда что?..

«Лекс, не будь такой пессимисткой».

— Но лучше быть живым пессимистом, чем мертвым оптимистом, — резонно возразила я.

«Не переживай, целую стаю они на нас не напустят. Думаешь, так это легко и просто — одушевлять неживое? Да если бы они могли — то давно бы так и поступили».

— А вдруг — просто не додумались?..

«Угу. Ты одна у нас тут стратег великий».

— Но… — попыталась возразить я.

«Лекс, ты знаешь, сколько примерно времени нужно на то, чтобы в такую глыбу жизнь вдохнуть?»

— Не имею ни малейшего представления.