— Нет, лазир, — настаивала я. Уж что-что, а типологию магических существ мэтр Звездочет вдолбил в меня прочно! — Вон и раздвоенный хвост, и вытянутая морда! И даже оперение в виде короны на голове! Видишь, даже клыки прорезались!

— А крылья слишком короткие! — заспорил друг. — И не такие приплюснутые!

— Так это же облако! — нашлась я. — Оно же неточно форму тела повторить может! Я же говорю — похож!

— Ну, если только похож, — прищурившись, изучая облако, согласился со мной Макс.

Пока мы спорили и глазели на него, облако начало медленно, но уверенно приближаться.

— Обалдеть. — Я толкнула друга в бок. — Смотри, как низко летит! Ты с таким когда-нибудь сталкивался?

Макс нахмурился.

— Что-то не нравится мне все это, — пробормотал он. — Вэл!

— А? — подошел тот.

— Что ты об этом думаешь?

— Об этом? — Вэл задрал голову, и его лицо слегка побледнело. — Я думаю… Бежим!

— Зачем? — удивилась я, но народ уже улепетывал со всех ног. — Вы куда? Там же обрыв!

Парни резко развернулись и огляделись по сторонам.

— Камни! — показал Макс. — На низком вираже мы его не поймаем, нужно, чтобы он приземлился! А пока укроемся за камнями.

Вэл, быстро что-то прикинув, согласно закивал, а у меня на сей счет мнение было иным.

— Спятили вы оба, что ли! — рявкнула я. — Он же нас вместе с камнями расплавит и не поморщится! Его в воздухе ловить надо!

— И что ты предлагаешь? — иронично приподнял бровь Вэл.

Я лихорадочно огляделась по сторонам:

— Шайтан!

«А?» — отозвался мой четвероногий друг.

— Бегом сюда!

«Не бесись. Что случилось»?

— Здесь случился проклятый лазир!

«Уже лечу».

— Живо!

— Лекс! — пришел в себя мой старый друг, с удивлением прислушивающийся к моему монологу. — Зачем тебе твоя лошадь?

— Он не лошадь! Он жеребец! То есть, он найтанн!

Вэл присвистнул:

— Вот бы никогда не подумал!

— А ты не думай! — Я испуганно посмотрела на стремительно приближающегося монстра. — Ты делай! Хоть что-нибудь!

— Легко некоторым говорить, — проворчал он.

А лазир, лавируя меж облаков, все приближался, я все не могла отвести от него зачарованного взгляда. у, во-первых, подобные монстры не каждый вечер встречаются, потому что считаются давно и серьезно вымершими, а во-вторых, что-то не давало мне опустить глаза и хоть немного подумать о том, чем может закончиться подобное свидание. Мой разум словно подернулся туманной дымкой, и я в полнейшем бреду наблюдала за тем, как резво лазир пошел на снижение

— Лекс, черт бы тебя побрал! Не стой как истукан! Беги!

Куда там! Представьте, что на вас сверху стремительно и целенаправленно несется огромная страшная тварь. Вы сможете убежать? Вот и я не смогла. Стояла и смотрела на него, как загипнотизированный кролик на жутко обаятельного удава, и не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, ни мозгами.

От перспективы искать потом свою голову среди камней меня спасла быстрая реакция одного из сопровождающих магов. Что-то оторвало меня от земли, сгребло в охапку и отшвырнуло в сторону. И в этот момент время замедлило свой бег. Тварь застыла в воздухе и, точно разучившись летать, мелко засучила и задергала крыльями.

— Внимание! — орущий рядом Вэл вывел меня из состояния транса. — Сейчас грохнется!

И меня снова куда-то поволокли, а я выразила свое недовольство сильными пинками.

— Не брыкайся! Можешь идти сама — так беги!

Я обернулась:

— Сначала руки убери!

— Да пожалуйста! — Он разжал руки, а я мешком свалилась вниз. — Хоть бы спасибо сказала!

Я неловко поднялась, потирая ушибленную пятую точку.

— Это еще за что? Вот кто тебя нанял нас сопровождать и спасать, вот он и пусть тебя благодарит!

— Лекс, — к нам несся Макс, — все нормально?

— В сторону! — не дав мне ответить, крикнул Вэл и попятился, увлекая меня за собой. — Оно сейчас упадет!

Как в воду глядел! Лазир, так и не успев толком осознать, что колдовство рассеялось и лететь уже можно, нелепо дернул крыльями и камнем свалился вниз. Ударной волной нас отшвырнуло в сторону, и мы кубарем покатились прямо к обрыву. А потом и встать-то нормально не успели, а только смогли с собственными руками и ногами разобраться, когда монстр вновь развернул крылья, взмахнул ими и стремительно взмыл ввысь. А нас буквально смело с места порывами ураганного ветра. И пришла в себя я лишь тогда, когда время опять начало замедлять свой бег. Пришла в себя оттого, что оказалась висящей над обрывом и тупо созерцающей неимоверно медленно ползущий вверх неровный край отвесной стены.

— Лекс, цепляйся за что-нибудь, живо, — прошипел снизу Вэл. — Я не смогу долго удерживать нас обоих!

Я одернула себя. Видимо, мирная жизнь с Элвином притупила мои естественные рефлексы — я совсем забыла, что значит опасность!

— Сейчас, сейчас, — забормотала я.

Интересно, а цепляться тут за что? Ни одного лишнего выступа, ни одной жухлой веточки. Обшаривая стену, я посмотрела на свои руки. Что-то там Маркус говорил о моих кинжалах? Что вроде они не ломаются? Вот и проверим. Выхватив оружие, я с размаху всадила его в скалу. Кинжалы буквально разрезали твердый камень, как нож режет масло, прочно закрепившись где-то в глубине. Я повисла на руках.

— Все!

Зря я ему сказала. Потому что в этот же момент меня что-то резко дернуло вниз. Это Вэл додумался ухватиться за мои ноги.

— Эй, а ну отцепись от меня! — пропыхтела я.

— Обойдешься, — угрюмо объявил он. — Я тебя уже дважды спас, а это не так-то просто было. Вот и ты сейчас немного помучайся. Тебе только на пользу будет.

«Я здесь», — объявился Шайтан.

— Не прошло и года… Макс там как?

«Цел и невредим. Потерпите немного».

— Ты это кому? — полюбопытствовал снизу Вэл.

— Шайтану. Они сейчас лазира разделывают.

— Побыстрее бы, что ли?…

Руки начали неметь. Сама я могла так провисеть довольно долго, дома ведь не раз была вынуждена торчать на плюще до тех пор, пока все уснут. А вот с Вэлом в нагрузку…

— Ты сколько весишь, а? — осведомилась я.

— Тебе действительно это интересно? Между прочим, я тебя об этом не спрашивал, когда от лазира оттаскивал.

— А надо было спросить! Чтобы сейчас не возмущаться!

— И спрошу в следующий раз, — многозначительно пообещал он. — Только потом не жалуйся на то, что я опоздаю спасти тебе жизнь!