— Возможно, я выразилась немного резко и не успела сказать, как рада тебя видеть. Мне, правда, очень не хватало тебя все это время. Ты меня знаешь лучше, чем кто бы то ни было, — продолжала я. — Неужели ждал какой-то другой реакции?

— Честно говоря, я подозревал, что ты будешь обижаться. — Друг чуть заметно улыбнулся.

— Вот видишь! — обрадовалась я. — К тому же ты просто выбрал не самый удачный момент. Встреть я тебя до Вэла, не стала бы так ругаться. Просто тебе не повезло.

— Кстати, о Вэле. Что между вами двумя происходит, черт возьми?

Я пожала плечами, покосившись на избитый предмет нашего обсуждения, чем и заработала еще один угрюмый взгляд.

— У него лучше спроси. Он меня с первой встречи возненавидел, а у меня нет дурной привычки все прощать и все терпеть.

— Что он тебе сделал? — напрягся Макс.

«Угу. Так я тебе и сказала. Одному вон проболталась — и ничего хорошего из этого не вышло. Нет уж», — подумала я, а вслух сказала:

— Вот у него и спроси.

— А! — На лице друга отразилось понимание. — Вчера, значит, ему влетело за все хорошее?

«А заодно и за все плохое», — опять возник Шайтан.

— Значит, Элвину ты рассказала, а мне не хочешь? — прищурился Макс.

«Ревнует. Ясно как день».

«А твоего мнения не спрашивают!»

— Рассказала и до сих пор жалею, — отрезала я. — А еще одной драки мне не надо. Не портите своими разборками все путешествие! Оно и так мне особого удовольствия не доставляет!

— Лекси, я тебя просто не узнаю, — покачал головой он. — Чтобы ты — и против драк?..

— О нет, — спокойно улыбнулась я. — Я не против драк. Я против только тех драк, которые случаются по моей вине, но без моего участия.

Друг несколько мгновений смотрел на меня, а потом рассмеялся. В его глазах зажглись знакомые озорные огоньки.

— А ведь я однажды из-за тебя подрался! Но ты и слова мне потом не сказала!

— Так у меня же тогда нога была сломана, — запротестовала я. — Сама ведь я тому паразиту накостылять никак не могла! Так что дрался ты не из-за меня, а за меня!

«Тонкое различие», — опять прокомментировал найтанн.

«Еще бы», — огрызнулась я.

— И все-таки, может, расскажешь мне о ваших похождениях? Я не буду его бить, обещаю.

— Элвин тоже мне пообещал, — непреклонно возразила я. — А что из этого получилось — сам видел. Нет. Вот Вэла попробуй расспросить. Хотя я очень сомневаюсь, что он тебе так все и выложит.

— А раньше ведь у нас друг от друга никаких секретов не было, — вздохнул Макс.

— Ты правда так думаешь?

— Лекси, клянусь тебе — я ничего не знал! Я думал, что ты такая же, как и мы! Ну, может, со слабыми способностями! Но ведь и не подозревал, что ты — человек!

— А разве по ауре не видно было? — удивилась я.

— А по-твоему, мы ее видим? — в свою очередь удивился он.

— Не знаю. Я вот вижу.

Друг выпучил глаза:

— Видишь?!

— Легко!

— Скажи мне, кто я?

Я сказала.

Макс долго в себя не мог прийти.

— Невероятно, — изумленно пробормотал он. — Мы только с помощью специальных зеркал ауру увидеть можем… Но ведь ты же человек! Лекси, не хмурься, я вспомнил! Да, необычный человек, Дитя Древнего волшебства праматери-природы… Так, значит, все, что ты мне рассказывала о голосах природы, правда?

Я в отчаянии закатила глаза и подумала: «Конечно, никто мне никогда не верил! Ни родители, ни лучший друг. Думали, что все это детские сказки и глупые фантазии романтичной девчонки».

«Они и сейчас не понимают до конца».

«Угу. Как мне не понять магов, так и им не понять простых людей. Все правильно. Как меня удивляют их способности, так и их — мои. Собственно, маги — ведь те же недоверчивые, скептично настроенные люди. Верят только в то, что чувствуют, видят и умеют, а все остальное — тайна за семью печатями. В сущности, их даже жалко. Живут только своей магией, ради увеличения собственной силы и морщатся на сентиментальные радости простого человеческого бытия. Нет, как все-таки хорошо, что я не родилась сверхсильным магом. Что бы я потом с этой проклятой силой делала и как жила дальше? В вечных странствиях? Нет, спасибо».

«Хвала Святым богам. Ты все поняла».

«Я давно это поняла! Просто не до конца осознала».

«Я тобой горжусь».

— А ты-то тоже хорош, — проворчала я. — Мог бы и рассказать, что тебя бабушка подослала.

«Опять сама с собой разговариваешь».

Макс кинул на меня удивленный взгляд.

— Это я не тебе, — пояснила я. — Это я Шайтану

Друг понимающе кивнул. Хоть ему ничего объяснять не надо. Я невольно вздохнула, вспомнив Элвина. Ведь каких-то полдня прошло, а я уже отчаянно по нему соскучилась, и почему-то возникло такое чувство, будто в последний раз мы встречались цикл назад, не меньше…

«А когда встретитесь, покажется, будто вы и не расставались».

«Знаю. Вон Макса уже сколько не видела, а разделявших нас трех циклов как не бывало. Словно вчера только распрощались, а сегодня утром опять встретились. И все как обычно. Ну не все, но почти. А остальное — так, лирика…»

Прошла неделя, прежде чем Вэл соизволил, наконец, со мной заговорить. Да и то разговором это назвать можно было с большой натяжкой. Скорее бурчанием, правда, вполне вежливым. Может быть, короткая беседа с Элвином действительно кое-чему его научила, а может быть, мое ловкое обращение с метательным оружием убедило Вэла в том, что существо я далеко не безобидное и дать сдачи при случае смогу. Тем более что я каждый вечер сие демонстрировала лично. А может быть, он просто не решался задирать меня в присутствии друга.

Макс же, вызвавшийся быть помощником, в свободное время и сам показывал мне кое-какие приемы, и служил мишенью, естественно, добровольно. Во-первых, потому что на нем всегда все заживало как на собаке, а во-вторых, он — целитель и мелкую заплатку на себе, в случае чего, поставить сумеет без особых проблем.

И вот в один из таких вполне мирных вечеров мои последователи от Древних богов опять пришли по мою душу.

Я как раз оттачивала дальние броски, а Макс с самым похоронным видом изображал из себя мишень, когда мое внимание привлекло необычное по форме облако. Напоминающее доисторического монстра, оно плавно плыло по небу. Я даже кинжалы невольно в сторону отложила.

— Макс, посмотри на то облако, — показала я, жалея, что ифрит опять удрал к бабушке и не может полюбоваться подобным явлением природы. — Просто лазир самый натуральный!

— Где? — завертел головой он. — Ну ты скажешь — лазир!