– Девчонки, может еще выпьем? – спросила Дженна через некоторое время.

Я согласилась, но добавила, что мне нужно в туалет, улучив момент, когда очередь туда немного рассосалась. Чтобы добраться до дамской комнаты, следовало пройти мимо бильярдного стола. Я уже и забыла думать о таинственном типе, поэтому, когда он перехватил меня на полпути и заставил остановиться, я опешила.

– Привет, – поздоровался он, с любопытством взирая на меня.

– Привет, – сказала я, посмотрев на парня и запоздало вспомнив, где могла его видеть: мы столкнулись на вечеринке, на которую я ходила вместе с Дженной, в ту ночь, когда Ник вернулся из Сан-Франциско и забрал меня в пентхаус.

– Прости, не хочу быть назойливым, но, по-моему, ты была с моим братом несколько дней назад на вечеринке, верно?

– Да, и у нас общие лекции, – ответил я.

Он кивнул. Я не помнила его имени, но не забыла, что на вечеринке он выглядел жутко сердитым и пребывал в плохом настроении.

– Я хотел попросить тебя об одолжении. Мой брат умеет исчезать и не подавать признаков жизни. Если заметишь его на занятиях, передай, чтобы он позвонил мне, ладно? Это важно.

Я согласилась, а парень вытащил из кармана бумажник и принялся в нем копаться.

– Понимаю, я прошу слишком много, но не знаю никого, кто посещал бы вместе с Чарли лекции… Если ты когда-нибудь поймешь, что он ведет себя странно или не слишком хорошо себя чувствует, позвони по этому номеру, – добавил парень с тревогой и вручил мне визитку.

– Конечно, не волнуйся, – ответила я охотно. – А он в порядке?

Чарли мне нравился, не хотелось потерять такого друга. Благодаря ему в последние дни я снова стала смеяться и почувствовала себя беззаботной. У него всегда было безоблачное настроение, и он постоянно подшучивал над всеми, даже над собой, без всякого зла.

Брат Чарли сдержанно улыбнулся. Похоже, ему не хотелось продолжать разговор.

– Тебе не о чем беспокоиться, – кратко сказал он, однако таким теплым и дружелюбным тоном, что я улыбнулась и пошла дальше, пробираясь к туалету.

По пути посмотрела на визитку, и у меня волосы встали дыбом.

Майкл О’Нил

психолог / психиатр

(323)634-7721

Вскоре мы вернулись в общежитие. Я устала, но не могла перестать думать о том, что сказал мне брат Чарли. К тому же мне как раз нужно к психологу. Ник попросил меня сделать это для него, и я согласилась, хотя не хотелось открываться незнакомцу, сообщая о давних страхах и привязанностях. Мне вообще нелегко рассказывать о личных проблемах кому бы то ни было. Но я понимала, что кошмары продолжаются, а боязнь темноты мешает повседневной жизни. Тянуть с визитом к специалисту, конечно, нельзя, но мне не нравилось, когда кто-то анализировал меня, судил или называл сумасшедшей. Мама однажды попыталась мне помочь: я даже посетила в детстве психолога, но жутко разрыдалась в его кабинете. В итоге мать сдалась и просто купила лава-лампу, поставив ее возле моей кровати. Но, разумеется, кошмары были чем-то относительно новым, возникшим после того, как мой отец умер.

Я забралась в постель и принялась вертеть в пальцах карточку. Это какой-то знак? Майкл казался хорошим человеком и, самое главное, не был слишком взрослым, это вселяло в меня уверенность: ведь сеансы могли проходить как обычная дружеская беседа. Но сначала я хотела поговорить с Чарли, кроме того, нужно выяснить, почему его брат беспокоится о нем, хотя поведать новому приятелю о своих проблемах я еще не решилась.

А вдруг если я начну откровенничать, Чарли испугается и постарается убедить меня, что старший брат не будет для меня классным психологом?

Тем не менее в итоге я решила связаться с Майклом и расспросить его о терапии.

На следующий день в перерыве я позвонила ему. Рассказала о проблеме, не вдаваясь в детали. Майкл, в свою очередь, заявил, что он один из психологов кампуса. Он добавил, что работает в университете два года, и пригласил прийти на консультацию. О Чарли ничего не было известно. Он не появлялся на лекциях, хотя я заметила, что парень обычно не посещает занятия по утрам.

Несмотря на сильную нервозность, я почувствовала некоторое облегчение, сделав маленький шаг вперед. Теперь оставалось только подождать и посмотреть, как я буду продвигаться и почувствую ли себя комфортно, общаясь с профессионалом своего дела.

После лекций я заглянула в университетский кафетерий. Желудок сжался, я ужасно волновалась, поэтому просто выпила кофе и решила полистать учебник. Атмосфера здесь была слишком оживленной, поэтому я выбрала самое уединенное место.

Через некоторое время меня посетило странное ощущение. Казалось, все чувства резко обострились, а волоски на коже встали дыбом. И действительно, спустя полминуты в кафетерий зашел Ник! Я оторопела… В одной руке он держал одноразовый стаканчик кофе, на плече висела сумка – наверняка с «Макбуком». Но, что хуже всего, не только я узнала о его прибытии. Пятеро девушек за соседним столиком сразу перестали болтать и стали бесстыдно пялиться на Николаса.

Я огляделась, внимательно наблюдая за студентами (мое место можно было назвать привилегированным из-за хорошего обзора), и сообразила, что практически все в кафетерии глазели на моего бойфренда. Ник прошел по залу и сел рядом с парнями, которые встретили его приветственными похлопываниями по спине.

– Боже мой, какой красавчик! Серьезно, увидев его, я уже себя не контролирую, – громко призналась одна из девушек за соседним столиком.

Я сразу напряглась.

– Он мой будущий муж, поэтому хватит на него пялиться, дорогая, – фыркнула другая, и все расхохотались.

Я понимала, что Ник не невидимка. Он безумно привлекателен. Как же он прекрасен и сексуален: брюки обтягивали его бедра, футболка облепила торс, подчеркивая мускулистые руки… Но и это еще не все: он нацепил очки для чтения, которые так невероятно заводили меня… кстати, я думала, что он носил их только дома, но ошибалась.

Захотелось вскочить из-за стола и заорать, что он мой, но я сжалась на стуле, продолжая наблюдая за парнем со своего «обзорного пункта». Выходит, я изначально заняла выгодное место и могла видеть собственными глазами, как Николас ведет себя, когда меня нет рядом.

Если честно, он, казалось, совсем не обращал внимания на приятелей. Ребята что-то шумно обсуждали, а он уткнулся в ноутбук и полностью сосредоточился на своем занятии. Две девушки подошли к его столику, провокационно покачивая бедрами. Одна что-то тихо сказала Нику, он поднял взгляд и улыбнулся. Во мне все закипело.

– Должен же у него быть хоть какой-то недостаток, – сказала девушка, назвавшая его красавчиком.

– Единственный его недостаток состоит в том, что он трахает все, что движется, я бы никогда не хотела такого бойфренда. Хотя, если бы он очутился передо мной, я бы впала в ступор и вела бы себя как полная идиотка!