Лея была всё ближе. И Рэйдан хотел перетянуть на себя внимание Ведьмы, её злость, и первую атаку, если неведомый ему план девушек сорвётся, и их обнаружат.

Даже если Ведьма в итоге победит, здесь и сейчас он сделает всё возможное для спасения Леи.

* * *

Сначала я не сильно прислушивалась к разговору Рэйдана с Ведьмой. Костяшки пальцев побелели от того, как крепко я сжимала лом-лопату. Временами я выцепляла взглядом бледное лицо Ксанты. Её аж потряхивало.

Но потом до меня начал доходить смысл разговора…

Ритуальная магия.

Защита от магии, но, возможно, не от физики.

Рэйдан ещё начал переспрашивать условия ритуальной магии…

«…вы не можете шевелиться из-за требований ритуала…»

В разум, сосредоточенный только на том, как незаметно подкрасться и ударить, проникло осознание, что Ведьма не будет вертеть головой.

Я посмотрела на Ксанту. Она тоже поймала мой взгляд. По её широко распахнутым глазам я как-то сразу поняла, что она тоже осознала, что сейчас удобный момент для удара.

Если, конечно, вокруг Ведьмы нет дополнительной защиты от садовых инструментов. Я бы после такого опыта обзавелась.

Я кивнула. Ксанта тоже кивнула. Мы практически одновременно перехватили свои боевые инструменты и на цыпочках побежали к трону. Вспышка надежды на беззащитность Ведьмы к простому удару, как и в первый раз, ослепила меня, отбивая критическое мышление.

Вдруг под моими ногами возникло серо-розовое мохнатое тело. Пок вытянулся на камне. Так близко, что я не успела сместить ногу и запнулась об него. Полетела вперёд с ломом наперевес. Всего шага на три раньше, чем то место, от которого у меня был шанс дотянуться до Ведьмы.

Лом врезался в камень, не выщербив ни крошки. Я припала на колено, практически раздавив мохнатое тело коленом.

— Не смей бить в основание трона! — оскалился Пок. В его вытаращенных глазах вспухли сосуды. — За порядок!

Кружение «ловцов снов» над Ведьмой остановилось. Они стали наливаться разными цветами, светиться.

— Ты попадёшь под удар, наш враг! — грозился Пок.

Голова Ведьмы дёрнулась. Трещины вспороли камни плит. Замахнувшаяся лопатой Ксанта неожиданно заорала. Ведьма снова дёрнулась. Ещё больше трещин раскололи площадку, из них пробились и опали фонтаны насыщенной магией воды.

С остановившихся «ловцов снов» потекли лучи света разных цветов, охватывая трон с Ведьмой по кругу. И мы с Ксантой оказались в этом круге. Лопата Ксанты почти коснулась макушки Ведьмы, но как-то в один миг истлела. С моей самодельной метлы осыпались прутья, древко из лома покрывалось ржавыми пятнами.

Ведьма ничего не произнесла, а наши простые без магии инструменты разрушались. Так что после того случая Ведьма позаботилась защитой от лопат.

Не растерявшись, Ксанта рыкнула короткое заклинание, но ничего не произошло. И тогда оскалившаяся Ксанта потянулась когтями к голове Ведьмы. Ну а я, продолжая коленом зажимать славящего порядок Пока, ухватила лом, как копьё, и ударила в трещины у основания трона.

Ксанту отшвырнуло прочь, потащило по земле. Закричал Гилиен. Я дёргала вбитый в щель лом, земля вздрагивала, и под коленом было слишком жёстко.

— Я держу её, хозяйка! — сбоку закричал Пок.

Только теперь я поняла, что это он рывком оттащил Ксанту от Ведьмы. Ксанта рычала, барахталась, но Пок легко держал её за запястья и даже не вздрагивал от её рывков.

Он нереально сильный.

Новое чёрное щупальце вырвалось из трещин, ухватило Ксанту за ноги и рвануло к подвешенным пленникам. Едва Ксанта оказалась перед Ведьмой, та взвыла:

— Снова ты!

Всего миг ярости, одно неловкое движение Ведьмы, а трещины поползли дальше, впивались мне в колено. Внизу, под коркой камня, забурлила вода. Ну а я снова перехватила лом и вбила его в основание трона. Из новой трещинки вырвалось несколько струек воды.

Гилиен снова сиял и вертелся так, что огромное щупальце ходило ходуном. Ксанта закрыла лицо руками, оттягивая момент разоблачения, давая мне шанс.

Пок тоже пока бездействовал, он руками приглаживал выбоину, оставшуюся на каменных плитах в том месте, куда отлетела Ксанта. Наверное, наведением порядка пытался отвлечься от происходящего, чтобы по зову магического контракта не напасть на меня.

Щупальце тряхнуло Ксанту ещё раз.

— Нахалка, — цедила Ведьма. — Я дала тебе шанс!

— Это не Леяна! — закричал Гилиен. — Не трогай её!

Щупальце тряхнуло Ксанту, но она удержала руки у лица и закричала, внося дополнительный переполох.

— Отпусти её! — завибрировал внушением голос Вальдеса.

Ну а я, чувствуя, как под пальцами ржавеет и истончается лом, замахнулась для ещё одного удара по основанию. Вдруг Пок оказался прямо там, куда я целилась, снова раскинул лапы:

— Я должен защищать госпожу! Она — самое главное.

Пок скалился, весь растрёпанный, в выпученными глазами, красными от полопавшихся сосудов. Тяжело дышал. Даже зарычал. Но ударить его я не могла. Да и какого лешего я медлила? Мне ещё повезло, что лом был достаточно крепким, чтобы не истлеть в одно мгновение.

Болезненно застонал Пок.

Вскочив, я замахнулась и обрушила лом на макушку Ведьмы. Что-то хрустнуло. У меня ёкнуло сердце. Спинка поглотила часть удара, но по голове попало знатно, рука Ведьмы упала с подлокотника, а голова опустилась.

Всё?

Неожиданно трещины в камне дотянулись до очерченного на плитах круга. Щупальца взметнулись от основания трона в стороны и вверх, нацелились на меня. Но кончики их подрагивали, то и дело отклоняясь в стороны и так и не летели в мою сторону. Голова Ведьмы оставалась наклонённой вперёд. Она не двигалась.

Я победила?

Неожиданно передо мной возник Пок сразу с тремя архонтскими мечами и протянул их мне:

— Бей её!

Теперь Пок снова мой помощник. Ослабленный, но мой!

С яростно-счастливой улыбкой я схватила меч Рэйдана.

— Предатель! — Ведьма снова дёрнулась, поднимая голову.

На её свесившейся с подлокотника руке замерцали кольцо и браслет.

Трещины под ногами резко разошлись, и каменные плиты раскололись подобно весеннему льду перед ледоколом. Миг они балансировали на поверхности. Трещина расколола трон, и сам воздух завибрировал. Кричали архонты, Ксанта, Пок, но из-за вибрации воздуха всё превращалось в слитный гул. Магии вдруг стало удушающе много, и плиты камнем пошли на дно, мы все рухнули в воду главного источника Нидума.

Глава 57. Не всё так просто

Вода сомкнулась, сдавила. Меня захлестнуло магией, распирало изнутри. Я извивалась в потоке, на зажмуренных веках плясали цветные искры, лёгкие жгло. Верх и низ потерялись.

«Рэйдан!» — я взмахнула руками, попыталась открыть глаза, но, распахнув их, видела лишь цветные всполохи, как будто угодила в перемешанную краску. Крик почти сорвался с губ, я вертелась, пытаясь отыскать Рэйдана, почти не