могли бы блеснуть нарядами и приблизиться к завидным женихам. А их, как и меня, заставляли просто учиться.

— Лея…

Я повернулась на голос завтракавшей рядом Ксанты, и она спросила:

— Как ты относишься к тому, чтобы получить гранд на изучение ритуалистики?

Меня ритуалистика впечатлила, но я не учёный, да и Рэйдан не мог ею заниматься, потому что на него действовало внушение, подцепленное от книги из библиотеки совета стратегов. Все эти книги сейчас хранили отдельно и искали способ обезвредить ритуальное воздействие на создание прочитавших. Но также это значило, что все прошлые знания по ритуалистике подвергнуты сомнению, требуют исследования и практических изысканий.

Этих изысканий могло хватить на все лабораторные, практические и даже диплом. Оспаривать наши работы будет почти некому, и выбор конкретных тем огромен: от отдельных элементов ритуалистики до выведения общих закономерностей. Отличный способ продвинуться. И, конечно, абы кому такие возможности не давали. Но Ксанта с поддержкой Гилиена и я с поддержкой Рэйдана могли себе позволить эти изыскания…

— Я, конечно, не учёный, — ответила я, — но тема мне интересна. Не ожидала только, что ты захочешь это изучить.

— Я тоже не учёный, но в ликвидаторы идти не хочется, хоть я и солнечная, так что с удовольствием стала бы ценным специалистом в перспективном разделе магии. Дядя рад моему выбору. Вдвоём нам с тобой будет проще. Присоединишься?

— Да, с удовольствием, — улыбнулась я.

Мне бы тоже не помешало стать не просто награждённой высшей медалью доблести попаданкой с непонятным происхождением, а ценным специалистом в перспективном разделе магии…

И только согласившись и осознав свою мотивацию, я поняла, что все самоуспокоения, уговоры Рэйдана и его отца, что всё будет хорошо, и стратег Монтеморов меня не съест, прошли даром: боюсь я этого сурового деда! Жену сына он уже выжил, и мне совсем не хотелось повторить её судьбу.

Вот ведь! Я тяжело вздохнула: Рэйдан прекрасен, да, но он не обычный дракон, с которым можно было бы просто сбежать в другой ареал от недовольной семьи. И все эти аристократические выверты, всё это высшее общество… Мне было немного страшно, ведь я простой человек, офисный планктон…

А затем посмотрела на остальных девушек, воодушевлённо разглядывающих драконов за преподавательским столом: глаза горят, щёки разрумянились, улыбки полны предвкушения. И ведь не сомневаются ни на секунду в своих возможностях заполучить семейное счастье, а я вся как на иголках.

— Лея… — позвала меня второкурсница. Имени её я не запомнила, потому что в последние дни со мной пытались познакомиться слишком многие. Девушка на миг опустила взгляд, смяла в руке салфетку. — Не могла бы ты познакомить меня… с кем-нибудь из гостей академии? С кем-нибудь свободным.

Взгляды девушек стали обращаться на меня. И раньше о таком просили, но обычно наедине, а это публичное обращение как будто лавину с горы спустило.

— Да, Лея, — улыбнулась ещё одна студентка, — могла бы ты сделать для нас такое одолжение.

— Тебе же это ничего не будет стоить…

— А мы будем благодарны.

— Лея…

Они даже запомнили, что меня надо называть не «Леяна», хотя о моём прибытии из другого мира не распространялись. Но как разительно их отношение отличалось от того, что было в первые недели моего пребывания здесь. Просто день и ночь, от презрения к обожанию. Конечно, я понимала, что искренности в этом мало, хотя… Рэйдан говорил, что я после источника стала сильнее, и это тоже скажется на отношении других драконов ко мне, и из-за этой силы и доказательства моей способности сражаться меня даже не захотят убить за то, что я его, такого завидного жениха, увела.

Но мне верилось с трудом и совершенно не хотелось становиться свахой.

— Мне нужно готовиться к экзаменам, так что я пока с ними не общаюсь и с большинством не знакома, — я поспешила скрыться за «Политикой взаимодействия ареалов».

И самое обидное: Ведьму закусала я, а с идиотскими просьбами народ боится обращаться к Ксанте! Её дядя тоже там за столом со всеми сидит, и, в отличие от Рэйдана, со всеми лично общался, так как он ректор. Но Ксанту никто не просит знакомить её со свободными мужчинами!

Так, мысленно ворча, под обсуждения внешности и статуса прибывших в академию драконов, я читала учебник и завтракала, стараясь не думать о вечернем семейном ужине…

Покончив с завтраком, я вместе с Ксантой прошла под падающими сквозь витражи цветными лучами света, оглянулась на Рэйдана, позволяя в сердце расцвести теплу и умиротворению, а потом вышла в коридор.

Ксанта всегда была молчаливой, шли мы в тишине, пока не послышалось шуршание голосов. Мы посмотрели вперёд одновременно. Спиной к нам, плечом к плечу и о чём-то перешёптываясь, стояли Лузиро с Фледой.

Позади нас послышались шаги закончивших завтрак студентов.

И я не выдержала. То ли нервишки зашалили из-за предстоящего вечернего мероприятия, то ли просто эта парочка мне надоела, но я вытянула вперёд руку и, указывая на них пальцем, закричала:

— Лузиро, прекрати меня преследовать!

Они подскочили и испуганно уставились на меня.

— Я не… — начал было Лузиро.

— Мне надоели твои приставания! Куда ни пойду — везде ты!

— Да ты… — начала Фледа.

— Фледа, даже не надейся мне его сбагрить! Это всё твой коварный план пристроить неугодного жениха! Но как ты могла подумать, что я променяю Рэйдана на это Лузерное убожество!

Лузиро поджал губы. Фледа покраснела. Он ткнул в мою сторону пальцем:

— Леяна, да как ты смеешь!

— Она пыталась дать мне взятку, лишь бы избавиться от тебя! — в приступе вдохновения «призналась» я.

Позади зашушукались. Лузиро уставился на Фледу. Фледа задыхалась от моей наглости. А у меня предательски затряслись губы. Сжав их плотнее, я ухватила Ксанту за руку и, задрав подбородок, проскочила мимо обалдевшей парочки.

Шум голосов нарастал: моё заявление впечатлило народ, дав новую пищу для размышлений.

— Лузиро, она соврала! — закричала Фледа.

И только оказавшись за поворотом, я отпустила Ксанту и засмеялась. Она тоже улыбнулась:

— Ты давно хотела это сделать?

— Да.

Ксанта покачала головой:

— Не думаю, что это поможет: Лузиро слишком самовлюблённый, он не поверит, что Фледа хотела избавиться от него.

— Ну и что, — помахала рукой, — мне просто хотелось отплатить им той же монетой. А теперь поспешим отсюда, пока они не опомнились и не побежали доказывать мне, что я Лузиро преследую.

И мы пошли дальше. Впереди ждали лекции и семейный ужин со стратегом Монтеморов Сантаром, которого я очень опасалась.

* * *

Перестать трястись мне удалось только перед самой дверью в гостиную и то благодаря тому, что