Лучше бы он этого не делал.

Шаги приблизились, задышали ему в затылок, в шею, в лопатки,в душу гроба мать, и на Егора обрушился первый сокрушительный удар. Затемпоследовали еще и еще. Как сквозь вату он услышал звук разбившегося стекла — иэтот звук был единственным. Его били молча и остервенело, отрывали отискореженного мокрого асфальта — и снова били. И уже перед тем, как потерятьсознание, он услышал чей-то придушенный, невыразительный, плоский голос:

— Если будешь продолжать совать нос в чужие дела, тоочень скоро можешь его лишиться!

…Когда Пацюк пришел в себя, то даже не сообразил, гденаходится. Во рту было солоно от набежавшей крови.

Встать удалось только с пятой попытки. И сразу же под ногамихрустнуло стекло.

Бедная “Грешница”!

— А женщина при чем, сволочи? — заорал Пацюк. Емуникто не ответил.

До выхода из арки было не больше десяти метров, но Егорпреодолевал их добрых полчаса. Тело ныло, голова раскалывалась от невыносимойболи, да и костей оказалось больше, чем нужно: они мешали ему двигаться, ихосколки выпирали из всех щелей. Странно, что он вообще идет… Сам. Безпосторонней помощи, только кровавая пелена в глазах. А Кибела… Стоило ему попастьв месилово, как давно забытые вещи вернулись сами собой… Кибела, Мать ВсехБогов, кровожадная, страшная, бесконечно плодородная… И без жертвоприношенийона не обходится… Будем считать, что он и совершил… свое маленькое…персональное… жертвоприношение…

Выбравшись наконец из западни, Пацюк без сил рухнул наступеньки ближайшего подъезда и затих.

Аи да Вася, аи да сукин сын! Что ж вы так все взволновались,сволочи?!

В том, что именно чукча возглавлял шайку ночных головорезов,у Пацюка не было никаких сомнений. Вот только терпения им не хватило — неужелине могли прищучить на нейтральной полосе? Дешевле бы обошлось. И еще угрожали,сволочи! “Если будешь продолжать совать нос в чужие дела, то очень скоро можешьего лишиться!”

Где-то он уже слышал подобное. Вот только где? Большиекорявые буквы, мятый листок… Слева направо, справа налево, все равно смысл неменяется…

"ЕСЛИ БУДЕШЬ ПРОДОЛЖАТЬ СОВАТЬ СВОЙ НОС В ЧУЖИЕ ДЕЛА,ТО ОЧЕНЬ СКОРО МОЖЕШЬ ЕГО ЛИШИТЬСЯ”.

Ну, конечно, письмо, которое ему показывала сестра покойногоЛангера, деревенская тетеха… Как же ее звали?.. Да и неважно, как ее звали,черт с ней…

Пацюк лег на спину и постарался прикрыть глаза. Но заплывшиевеки и не думали опускаться, а прямо над ним, на покачивающейся стене дома,реяла табличка: ИЗДАТЕЛЬСТВО “БЕЛЬТАН”

* * *

Предсказания Д. Корзун сбывались. Во всяком случае, два изчетырех:

— …“в ближайшее время вам стоит опасатьсяпредставителей противоположного пола. Их появление в состоянии нарушить хрупкоеравновесие вашей жизни”;

— “чрезмерная доверчивость может обернутьсяневосполнимыми потерями. Новые знакомства на данном этапе — верный путь ккрушению благополучия”.

Никто из широко разрекламированных пророков — от святогоИльи до Збигнева Бжезинского — не высказался бы точнее.

Именно об этом подумал Метелица, стоя над просохшимифотографиями.

— Что скажешь? — спросил Додик, меланхоличнообрывая лепестки с роз.

Для большего эффекта Метелица совместил оба пророчества, темсамым обостряя их звучание:

— Новые знакомства с представителями противоположногопола на данном этапе — верный путь к крушению благополучия…

— Старые знакомства были не лучше. Тоже мне, открылАмерику через форточку! — Додик даже сплюнул от досады.

Утренние сцены с роскошной “Kawasaki Ninja ZX-7RR” потрясливоображение Метелицы — даже в бледном изложении Арика они выгляделифантастично. Готовые вклейки к шпионскому боевику, да и только! Известие осмерти Кирилла Лангера (так и не заплатившего за международные переговоры) дажене оцарапало его душу.

А вот их новая сотрудница — совсем другое дело.

Еще совсем не факт, что она является сестрой покойного.Доверчивому, потерявшему со своим компьютером чувство реальности Арику можновтюхать все, что угодно. Только одно не вызывает никаких сомнений: девушкапоявилась здесь не случайно. И то, что она попросила Арика проявить фотографии,возможно, является частью какого-то дьявольского плана.

По дискредитации их маленького дела.

По дискредитации несчастного, открытого всем ветрамагентства “Валмет”.

По дискредитации их самих. Со всеми вытекающими… И еслисейчас сюда ворвется спецназ и заставит их лечь на пол и раздвинуть ноги(извращенцы!), доказывай потом, что эти фотографии оказались в их руках понедоразумению!

И почему только они не выбросили проклятую коробку?!

Но девушка!

При мысли о красотке сердце Метелицы заухало филином. Ведьесли разобраться, брат Валентин Куприянович, именно такой она и рисовалась тебев самых потаенных уголках воображения. А окажись она другой, ты бы сильноразочаровался. Льняные волосы, загорелое лицо, дерзкие глаза, единоборства ивладение холодным оружием — разве это не женщина твоей мечты? Шпионкаэкстракласса, вольный стрелок, римская волчица!.. И когда она появилась — тыоказался к ней не готов. Не побеспокоился даже о лосьоне против облысения!

Метелица (совершенно машинально) попытался прикрытьпредательскую проплешину пучком волос, но под ироническим взглядом Додикаотдернул руку. Вот уж кому не приходится беспокоиться о волосах, так этомохнатому, войлочному Сойферу! А сам Метелица согласился бы даже на обрезание,если бы оно автоматически влекло за собой такую густую поросль…

Пока патрон предавался мыслям о красотке-ниндзя и волосяномпокрове, Сойфер и Арик закончили сортировку фотографий. В результате этойсортировки выделились три магистральных направления, три основных объектасъемки:

1. Мальчик.

2. Девушка.

3. Трупы.

Иногда объекты даже соседствовали друг с другом на одномснимке: это касалось девушки и трупов.

Мальчик стоял особняком, что было правильно. Ребенку ни кчему кровавые кошмары.

Собственно, сама пленка с мальчика и начиналась. Егофотографий было немного, и все они носили идиллический характер.

Крошечная фигурка мальчика в окне;

Мальчик сидит на скамейке в каком-то дворе;

Мальчик ест кашу;

Мальчик клеит воздушного змея;

Мальчик запускает воздушного змея.

На вид пацану было лет семь-восемь, черные волосы, черныеглаза, худенькие плечи. Мальчик как мальчик. Но что-то в его облике сильносмущало Метелицу. Только перебрав фотографии по десятому разу, он понял, чтоименно.