отличная команда. А то, что у него теперь есть Яшма — лишь его заслуга и капелька удачи.

И да, длак принадлежит Лаврентию на вполне законных основаниях. Связь с магическим существом добровольна и нерушима. И Данко Белый или другие имперские маги вряд ли смогут это оспорить. Длаков разводят и продают за внушительные суммы золотом, но сам городской маг сообщил, что магического клейма заводчика на звере нет, то есть его свели, так что претендовать на связь с ним, не платя за это ничего, имеет право любой одаренный, даже с такими крохами дара, как мой воспитанник. Кобыла выбрала его спутником, Лаврентий связал их друг с другом, так что тут никто ничего нам предъявить не может. Да и не будет.

— Насчет единорога все понятно. Нет ничего удивительного в том, что он просто ушел. Эти звери вообще себе на уме, так что умные маги предпочитают с ними вообще не связываться. А как вы с ним договорились? Откуда у вас…

— Позвольте оставить это при себе — ухмыльнулась я, понимая, что он имеет в виду кровь девицы — так сказать, цеховые секреты вольных магов.

Городской маг лишь огладил небольшую темную бороду и не стал никак комментировать мои недомолвки.

— Если я спрошу о птице-кори, ответ будет таким же? — хмыкнул он.

— Если надумаю написать об этом в научной работе, дам вам почитать свой труд одному из первых — отозвалась я — как я уже сказала, с птицей мы пришли к взаимопониманию. Она будет жить в Мрачнолесье и вряд ли доставит вам проблемы. Люди, насколько я поняла, ей не особо интересны, а ее агрессия направлена лишь на тех, кто решит чем-нибудь ей навредить. Вряд ли в Империи найдется второй такой же безумец, как Альв Рилард, который захочет пленить кори ради развлечения или еще по какой-то причине. Десу Риларду еще, можно сказать, повезло, что я попросила птицу обойтись без жертв.

— Думаю, мне стоит подготовить пару загадок — хохотнул маг — жаль, конечно, что я не увидел зверя вживую. Она действительно способна менять размер?

— Представьте себе. Из существа размером с ворону до монстра величиной с крупную лошадь. Думаю, дева-дракон еще долго будет вспоминать свой полет в когтях этого создания.

— Хм… Может быть, наведаюсь на досуге в Мрачнолесье — задумчиво сообщил маг. Я понимала его исследовательский интерес, да и имел он полное право наладить контакт с живущим на его территории необычным магическим созданием. Но а я вот, например, второй раз к этой птице бы точно не сунулась. Помню еще ее грозное: «Я всех убью».

— Кори не очень приятна в общении, поверьте — рассмеялась я — но загадки да, лучше приготовьте. И посложнее…

Мы с городским магом помолчали. Каждый думал о своем. Я о том, что за эти дни со мной произошло больше событий, чем за все предыдущие месяцы, а пожилой маг, полагаю, лелеял надежды все же познакомиться с птицей-кори. Что же, удачи ему в этом.

* * *

— Значит, она и была причиной такой спешки? — уточнил у меня после длительной паузы старший мастер Белый, кивнув в сторону Зары, которая стояла рядом с Шерином и Яшмой и что-то спрашивала у приводящего в порядок ездовых Лаврентия. Мой ученик что-то неуверенно ей отвечал, стараясь лишний раз не смотреть на девушку, потому что, судя по всему, почему-то очень ее смущался.

— Вы правы — согласилась я — дева-дракон провела в заточении у Альва Риларда не один месяц и была почти на грани, когда благодаря драконьей магии я увидела ее в своем сне. Тогда и поняла, что мне стоит отправиться в поместье как можно скорее.

— Ваш поступок был безрассудным, Тарина. Хотя я и ожидал от вас чего-то подобного — покачал головой пожилой маг — и что вы планируете делать дальше? С ней…

— Я не знаю — честно призналась я — мои планы пока ограничивались вызволением девушки из плена. Я осознаю, что, если все произошедшее выйдет наружу, Дракское Ханство может создать нашему Императору очень большие проблемы. И дело здесь не только в Альве Риларде, а в представителях власти, которые покрывали его дела. Мне бы хотелось, чтобы присутствие Зары на нашей территории вообще осталось для драконов тайной, но я не знаю, как это можно организовать.

— Согласен с вами — городской маг Фраска нахмурился — девушка должна быть доставлена домой так или иначе. Если мы будем решать вопрос на государственном уровне, то это действительно может перерасти в конфликт с драконами. Я не стал упоминать о вашей подопечной в своем отчете, потому что планировал для начала узнать все детали ее появления здесь. Нужно узнать у девушки, кто она такая и где живет.

Я встретилась глазами с Заранфарией, которая в этот момент как раз посмотрела в нашу сторону. Улыбнулась драконнице и мотнула головой, подзывая ее подойти к нам.

Зара сощурилась, состроив недовольную мину, но все же подошла ближе и села на расстеленный плащ рядом со мной.

— Зара, я хочу еще раз представить тебе старшего мастера Данко Белого, городского мага города Фраск — сообщила я — мы обсуждаем с ним то, как нам переправить тебя на родину и сделать так, чтобы из-за твоего похищения не началась война между Ханством и нашей Империей. Для начала нам нужно знать хотя бы твое полное имя.

— Заранфария Илея иб Шерат — дева-дракон гордо вскинула голову, рассматривая моего собеседника.

— А ваш отец случайно не…

— Он калган хана драконов — не дала договорить магу Зара и поморщилась, словно сказанное было ей неприятно.

— Вот демон — выругался Данко Белый — простите — произнес он сконфуженно и посмотрел на меня — это очень и очень плохо, деса Тарина. Если драконы узнают, что кто-то из имперцев похитил дочь военного советника Абдурахвира аб Ширата, то мирно эту ситуацию мы вряд ли решим.

— Но я не собираюсь отправиться к отцу — отозвалась неожиданно дева-дракон — хотя и планирую вернуться в Дракское Ханство, но… в другое место.

Зара хотела выглядеть серьёзно и уверенно, но я видела в ее глазах затаенный страх.

— Насколько я помню, женщины-драконы не могут принимать решения самостоятельно по меньшей мере до… — Данко Белый недоговорил, но выглядел озадаченно.

— Если Тарина поможет мне получить крылья, то это будет уже неважно — Зара с торжеством смотрела на меня, словно только что предложила какое-то простое решение нашей проблемы.

— Эм… — я даже не знала, что сказать, потому что совершенно