Хоть ответ и прятался на поверхности, все оказалось намного сложнее. Пока Чжан Юн размышлял, можно ли заменить описанное действо акупунктурой, откуда-то снизу послышался скрип.

Немногие знали, как найти остров Злых Духов, еще меньше могли доплыть до берега, и лишь единицы знали про подводный коридор. К тому же неподалеку патрулировали два юйхао. Даже если каким-то неведомым образом человек сможет доплыть до входа в пещеру возле огненного озера, ворота охраняет еще один бессмертный.

Вот только Даюн четко слышал, как открылись ворота. Он отскочил к стене и незаметно выглянул в окно. Евнух был низким и полным, но двигался резво.

– Господин тиду, у нас гости!

– Шао Цзюнь? Прикончить ее!

Старик Юн не отрывал взгляда от книги.

Хоть искусство создания бессмертных и относилось к черной магии, оно больше походило на анатомию. Китайская медицина, в отличие от европейской, больше опирались на терапию, а не хирургию. Так что в Поднебесной человек, способный провести операцию, считался настоящим волшебником, ведь здесь устройство человеческого тела знали довольно плохо. Лишь при династии Синь ее единственный император Ван Ман приказал придворному лекарю разрезать труп одного из преступников-бунтовщиков, а затем измерить органы и проверить внутренние каналы. Жители империи сочли подобное настоящим варварством, потому будущие поколения почти не проводили исследования.

Чжан Юн же очень интересовался медициной и негодовал, ведь лекари не питали интереса к человеческому телу. Пользуясь положением при дворе, тиду не раз вскрывал трупы смертников, неплохо изучив анатомию. На пергаменте же информации по этому вопросу оказалось больше, чем он смог узнать за всю жизнь.

Однако, прежде чем продолжать чтение, стоило разобраться с непрошеными гостями, хотя очень не хотелось отрываться от книги.

Глава 21

Решающий удар

Тэсудзи

Ворота открылись менее чем на половину, как вдруг задрожали и остановились. Железный Кулак недоуменно спросил:

– В чем дело?

Через несколько секунд створки внезапно стали закрываться. Шао Цзюнь поняла, что дела плохи, и нырнула в просвет между ними. Главарь пиратов двигался не так быстро, поэтому ему пришлось протискиваться, но в итоге его зажало. Мужчина упер одну руку в половину ворот, надавив со всей силы. Пусть он и превосходил в физическом развитии большинство людей, тем не менее пересилить механизм не мог. От натуги его лицо покраснело, вены на лбу вздулись, грудь сдавило – Чжи не мог даже позвать на помощь.

Шао Цзюнь поняла, что где-то есть еще рычаг, отвечающий за открытие ворот. Наверняка им и воспользовались евнухи. Заметив сбоку камень, она схватила его и впихнула между створок. Послышался скрежет.

К счастью, булыжник выдержал, хотя с его краев посыпалась крошка. Железный Кулак смог вдохнуть, после чего крикнул:

– Скорее, помогите!

Четверо подчиненных словно очнулись ото сна и поспешно ухватились за створки, но не смогли раздвинуть, зато сумели удержать – камень Шао Цзюнь треснул и развалился. Она стала глазами искать, чем можно подпереть ворота, как вдруг услышала голос Жэньсяо, который помогал пиратам:

– Госпожа, сзади!

Девушка поняла, что не успеет достать меч, быстро уперла правую ногу в стену и, оттолкнувшись от нее, прыгнула. В ту же секунду чей-то клинок разрубил воздух в том месте, где она стояла. Ассасин развернулась в воздухе и, увидев противника, который уже занес меч, зажала лезвие ногами.

Нападавшим оказался Работорговец. Он же и нажал на рычаг, закрывающий ворота. Если бы это был глава Тигров, Шао Цзюнь точно лишилась бы ноги, не успев отскочить. Даюн действовал с опаской, ведь не знал, надежен ли механизм, закрывающий ворота и простоявший столько лет без должного обслуживания, а сейчас группа мужчин со всей силы давила на ворота в противоход шестерням. Тем не менее тиду приказал перво-наперво убить девку. Только евнух не ожидал, что ее предупредят.

Работорговец считался худшим мечником из Восьми тигров, однако драться он все равно умел. Когда девушка зажала лезвие, он решил сменить его положение, развернув запястье. Даюн собирался привести клинок в вертикальное положение и разрезать противнице ноги. Вот только затея с треском провалилась – меч словно тисками зажало. Это шокировало евнуха. Он ведь не знал про скрытый клинок на правом сапоге ассасина, которым ей и удалось заблокировать оружие врага. Ноги человека сильнее рук, потому у Работорговца не было шансов. К тому же девушка давила всем весом.

Она освободила правую ногу и махнула ею по дуге, но евнух отпрыгнул назад.

Меч с громким звоном упал. Шао Цзюнь вытащила из-за спины свой. Даюн едва успел прийти в себя, ведь у него прямо перед носом мелькнула нога с… закрепленным ножом! Работорговец всегда считал ее просто наложницей, а сегодня впервые сразился с ней и… запаниковал. Раньше он думал, что девушке удалось убить Вэй Биня случайно. Драка на корабле мнения не изменила, ведь там ассасин только пятилась, спасаясь от сумасшедшего мужика, у которого ветряная мельница вместо рук. И вот выяснилось: Шао Цзюнь стояла почти на одном уровне со Змеем и Демоном, а размахивающий руками псих не так уж и страшен по сравнению с ней. А теперь она взяла в руки меч…

Даюн нащупал за пазухой светильник. Чтобы тот заработал, нужно поджечь фитиль, и тогда вспыхнут реагенты, создающие вспышку. Это был его единственный шанс спастись.

Шао Цзюнь уже поняла задумку евнуха. Дважды она попалась, но третьего раза не будет. Ассасин думала взять Работорговца в плен, ведь он знал все механизмы на острове, но в такой ситуации уже как повезет. Она закрыла глаза и потянулась к шэнбяо.

Когда наставник обучал ее своей технике, то подчеркнул: это не просто упражнения для укрепления внутренних органов, а основа всего его учения.

«Мироздание – это мое сердце, мое сердце – это мироздание».

Когда человек «открывает» сердце, то начинает дышать вместе со всем сущим: чувственное восприятие позволяет видеть даже в полной темноте.

Ученица Янмина закрыла глаза. Вспыхнул светильник. А когда погас, Работорговец заорал от боли – из его левой лодыжки торчал шэнбяо. Он не понимал, как девушка попала в него, если светильник работал. Он вытащил веревочное копье и вновь потянулся к фитилю, но снова завопил – дротик вонзился в другую ногу. Шао Цзюнь боялась, что сверкать будет без остановки, поскольку не знала про ограничение на две вспышки. Поэтому она выдернула шэнбяо из ноги евнуха и снова метнула. Нить обмоталась вокруг светильника, девушка дернула и вырвала его из рук противника. Затем подскочила к Даюну – кончик меча уткнулся в его горло. Работорговец изменился в лице и