водой, приводя башню-двигатель в действие, а Железный Кулак запустил процесс самоуничтожения, перекрыв вентиль.

Шао Цзюнь не знала, из какого материала сделана башня, однако та начала дрожать, будто бумага на ветру. Не понимая, что происходит, девушка тем не менее отреагировала быстро. Когда вокруг резко стемнело, Юйцзин оцепенел, его руки расслабились, и он начал падать. Двумя ногами девушка запрыгнула на лицо чудовища, оттолкнулась, а затем вновь метнула шэнбяо.

Здание продолжало трястись. Евнух Чжан не жалел о своем решении отправить Работорговца и Пилоса к бывшей наложнице, пока сам изучал пергамент. Вот только старик не предполагал такого поворота. Свет неожиданно потух, Шкатулка Предтеч тоже начала гаснуть. Больше всего тиду боялся потерять перевод.

А сейчас это произошло. Он запаниковал. Хотя главный Тигр не разбирался в механике, но помнил слова Даюна про вентиль, который запустит процесс самоуничтожения всей системы. Поэтому быстро догадался, что происходит.

Не дожидаясь появления Шао Цзюнь, старик Юн схватил Шкатулку, затем устремился на самый верх. Пусть он не излечил все внутренние повреждения, однако по-прежнему мог двигаться быстро. Девушка заметила, как тиду направился к дыре в крыше, и левой рукой кинула шэнбяо, целясь ему в сердце. Но у евнуха словно глаза выросли на затылке: он направил свою рапиру за спину и блокировал веревочное копье. Дротик отскочил в сторону, а глава Тигров развернулся, сделав выпад в сторону бывшей наложницы. Этот удар точь-в-точь походил на сразивший Янмина в лодке, только сейчас Чжан Юн использовал оружие, а не ладонь.

Тиду стремился уменьшить дистанцию, чтобы подобраться к противнице, как он сделал в бою со старым другом. Тот использовал очень сильную технику, перебить которую евнух Чжан не сумел. Поэтому тогда перестал бороться на энергетическом уровне и подобрался поближе, атаковав самое уязвимое место любого человека – сердце. Сейчас главный Тигр собрался сделать то же самое, предполагая, что Шао Цзюнь не превзошла наставника в его искусстве.

Вдруг старик почувствовал, как клинок проник в плоть. В его плоть. Запястье пронзила острая боль, он вскрикнул, думая: «Как это возможно?! Даже Янмин не смог уклониться!»

Однако девушке удалось. Ведь ее обучал не только господин Ван, но и Эцио: западный стиль позволил увернуться, а затем атаковать. Если бы Юйцзин не сломал лезвие, то лишился бы руки. Второй раз в жизни его ранили при помощи оружия, а не энергии. И сделал это тот же человек! Бросив рапиру, евнух выскочил через дверь на вершину башни.

Меч бывшей наложнице подарил Янмин, поэтому она не выбросила клинок. Увидев же сбегающего старика Юна, пришла в ярость и кинулась в погоню.

Картина наверху поразила ее: шар из кожи и шелка сейчас парил в воздухе, в большой плетеной корзине под ним стоял евнух Чжан – он решил улететь! Корзина висела примерно в трех метрах над башней, старик Юн на глазах поднимался все выше, а достать его было просто неоткуда. Склоны горы располагались слишком далеко, чтобы пытаться допрыгнуть и оттолкнуться от них. Но она не собиралась сдаваться, поэтому метнула шэнбяо вверх, намотав вокруг узкого каменного уступа, затем быстро полезла.

У старика Юна внутри все похолодело. Этот шар восстановил Работорговец, который сказал, что в крайнем случае отсюда можно улететь – достаточно отвязать корзину от вершины башни. Однако ученица Янмина не могла позволить сбежать убийце наставника и всего Братства. Главный Тигр пришел в ужас, одновременно восхищаясь ее упорством. Он приготовился защищаться и сжимал в руке кинжал.

И все же девушка карабкалась медленнее, чем летел шар, который вот-вот должен был покинуть пещеру. Евнух с облегчением выдохнул и крикнул:

– Шао Цзюнь, ты невероятна! Этот остров станет достойной могилой для столь выдающейся воительницы!

Старика печалила мысль о потере такого убежища, зато ему удалось получить секрет создания юйцзинов, а его главный враг через несколько минут погибнет под завалами. Евнух вылетел из жерла вулкана, хохоча от восторга.

«Снова провал», – подумала Шао Цзюнь, не зная, как описать собственные чувства. Несмотря на все происходящее, она не думала сдаваться, поклявшись себе найти последнего Тигра хоть на краю света. А для этого надо выжить.

Девушка начала спускаться, как вдруг издалека донесся взрыв, от которого задрожали обе башни. Она едва не упала, однако благодаря скрытому клинку смогла удержаться, вогнав тот в трещину в скале и схватившись за обломок скалы.

Снизу повалил дым – вулкан проснулся и готовился к извержению.

Шао Цзюнь все поняла и в панике принялась карабкаться вверх по камням. Других вариантов не оставалось. Ассасин лезла вверх, вспоминая всех: Чжу Хоучжао, наставника, Братство. Она скучала по ним, но понимала, что пока не готова встретиться с ними, ведь не закончила все дела здесь.

Через несколько метров ее окутал дым, а до верха было еще далеко. Вдруг мощная струя горячего воздуха устремилась к жерлу. Ассасин прижалась к стене, боясь сгореть заживо. Девушка чувствовала, как накаляются стены пещеры, – еще чуть-чуть и руки начнут поджариваться на каменной поверхности.

Она задрала голову, понимая, как далеко до выхода. Вдруг ее внимание привлекло место на склоне, в которое уходил дым. И располагалось оно всего на полметра выше.

«Там есть дыра!»

От этой мысли сердце Шао Цзюнь чуть не выпрыгнуло из груди. Девушку набросила шэнбяо на уступ выше и подергала, проверяя, выдержит ли веревка, а затем подтянулась и проверила скалу: там действительно оказалась щель! Не очень широкая, но пролезть получится.

Хотя в нос ударил запах серы – второй залп раскаленного воздуха на подходе. Качнувшись, ассасин влетела в отверстие.

Она оказалась на середине склона горы с наружной стороны. Небо на востоке светлело, однако еще было темно. Куда улетел старик Юн, понять невозможно. Зато Шао Цзюнь смогла разглядеть белый парус в море.

«Железный Кулак! Разумеется, он не стал рисковать и сбежал, – догадалась она и горько усмехнулась. – Простите, наставник, я не смогу возродить Братство…»

Шао Цзюнь закрыла глаза. Потеряв надежду на спасение, она ощутила удивительное спокойствие. Внезапно появилась яркая вспышка. Девушка открыла глаза и увидела, что рядом с ней пролетел сигнальный огонь.

«Это же Си! Но как? Корабль ведь уплывает…» – думала ассасин, вглядываясь в непроглядную тьму.

Вдруг в голове всплыл разговор с Эцио. Он оценил по достоинству способности «сестры с Востока», поэтому принял гостью, оставив у себя. Сеньор Аудиторе часто брал ее с собой, когда ездил работать в своих виноградниках. И в одну из таких поездок он сказал: «Следуй за своим сердцем, дитя. Ничего не напрасно, нет ничего неосуществимого, если ты слышишь себя».

Ассасин встала