– Госпожа!..

– Как открыть ворота?!

Чуть ли не рыдая, толстяк ответил:

– Рычаг на башне!

Шао Цзюнь простонала, решив, что тот лжет, и надавила на меч.

– Неужели?

За спиной евнуха стояла железная стойка – отступать было некуда. Он вытянул шею и захныкал:

– Правда! Я не обманываю! Справа внизу башни…

Среди Восьми тигров Мясник слыл самым жестоким, Змей – коварным, Демон – воинственным, Черт – преданным, Тень – находчивым. Работорговец же был самым трусливым.

– Тогда живо открывай ворота! – рявкнула девушка.

Даюна била мелкая дрожь. Из-за ран на ногах он с трудом встал и заковылял к башне. Дойдя до правой стороны, начал возиться со скрытым механизмом.

– Готово, госпожа…

Послышался скрип, створки снова начали открываться. Железный Кулак, боровшийся с механизмом, не ожидал такого и упал вперед. Когда же понял, в чем дело, обрадовался. Вдруг за спиной раздался всплеск, а следом еще один. Внутреннее озеро было связано с морем, поэтому главарь пиратов не придал этому значения – мало ли какая рыба заплыла, – но тут полным ужаса голосом его окликнул Цзунмань:

– Чжи!..

Мужчина рефлекторно повернул голову, вскочив на ноги. Сзади к нему подобрался мокрый человек и уже замахнулся для удара. Главарь пиратов среагировал мгновенно, выставив кулак навстречу. Раздался хлопок. Руки столкнулись. До сегодняшнего дня никто, кроме Кодати, не мог на равных биться с Чжи. Даже Чжан Юн с техникой «Огненного Лотоса» лишь отбивался, а не сражался.

От такого удара Чжи пошатнулся и даже отступил на два шага. К счастью, створки открылись полностью, и он отошел внутрь. Сделав три шага назад, остановился. Противника же отбросило обратно в озеро.

Главарь пиратов не мог поверить, что встретил кого-то, обладающего столь сокрушительной силой, – этот юайхо превосходил по мощи Кодати. Когда костяшки пальцев столкнулись, Железный Кулак смог устоять лишь по одной причине – под ногами имелась опора. А нападавший находился в воздухе, из-за чего улетел. Мужчина оценил свои силы: если приемному сыну Тёдзи получилось нанести пять ударов «Набата», то сейчас выйдет максимум три. Ему стало не по себе.

Чудовище вылезло из воды, а следом за ним другое. И сразу набросилось на одного из «Железноруких». Тот хотел провести прямой в челюсть, однако юйхао пробил встречный удар и попал мужчине в кулак. Раздался хруст, словно кто-то наступил на кучу орехов, и пират завизжал от боли – все кости руки оказались раздроблены. В следующую секунду монстр проломил человеку грудную клетку и вырвал сердце.

Цзунмань понимал, что его сейчас превратят в фарш, поскольку погибший член команды был намного сильнее, а погиб всего через секунду после начала боя.

– Чжи! – заорал он.

Услышав истошные крики, Шао Цзюнь быстро оценила ситуацию: «Юйхао! Значит, возле озера началась бойня. Евнухи уже знают о нашем присутствии, поэтому нельзя терять время». Она крикнула команде:

– Все сюда!

Затем приказала Даюну закрыть ворота. Мужчины вбежали внутрь, обгоняя друг друга. Цзунмань проявил невероятный талант в беге и первым влетел в пещеру, а за ним уже все остальные.

Неожиданно ворота замерли, упершись в камень, который Шао Цзюнь положила до этого. Железный Кулак мигом подскочил и пнул его, однако в проем уже втиснулись две руки и, к ужасу команды, не просто удерживали створки, а начали раздвигать их. Каждый чувствовал сковывающий сердце ужас. В грудь юйхао впечатался кулак Чжи, способного раскалывать валуны, но чудовище лишь покачнулось.

Главарь пиратов начал паниковать, ведь против этих чудовищ его кулаки оказались бессильны. После «Набата небесного барабана» их кости должны были сломаться, однако этого не произошло. Вера в победу таяла. В отчаянии Чжи снова ударил одной рукой по другой, усилив поток энергии, и обрушил кулак в область сердца противника. Но все тщетно. Вдруг сбоку сверкнула сталь – на помощь пришла Шао Цзюнь.

Она понимала: если юйхао прорвутся, то убьют всех. Девушка в один прыжок оказалась возле ворот, выставив меч перед Железным Кулаком, и вонзила лезвие чудовищу в сердце. Руки у того обмякли. Чжи воспользовался этим и шагнул вперед. Ему требовалось не просто ударить, а быстро отдернуть руку, иначе закрывающиеся ворота ее переломят.

Створки со стуком распахнулись настежь.

Ассасин резко повернулась, понимая, в чем дело. Даюн медленно поднимался, держась за стойку с механизмом, благодаря которому башня двигалась. Без евнуха они не смогут разобраться со всей этой системой. В порыве отчаяния Шао Цзюнь смогла лишь крикнуть:

– Закрывайте ворота!

Затем подпрыгнула и метнула шэнбяо в башню. Работорговец с ужасом наблюдал, как девушка стремительно догоняет его. Евнух побледнел и стал молиться всем известным богам, лишь бы добраться до верха раньше.

Железный Кулак ругался про себя. Он покорял вершины мастерства в бою, а не реальные. У обеих башен не было лестницы: чтобы добраться до верхних этажей, необходимо карабкаться снаружи. Среди оставшихся трех подчиненных скалолазов не имелось. Вдруг кто-то из них снова завопил. Главарь пиратов повернул голову: сквозь ворота снова лез юйхао – тот самый, которого он ударом отправил в озеро. Железнорукий не успел отойти назад, чудовище схватило его, и парень умолк навсегда.

Чжи не мог поверить, что уже потерял троих, а при этом даже лица Чжан Юна не увидел. Выпуская всю свою ярость, мужчина прыгнул вперед и занес кулак. Он уже знал: эти чудовища так же, как люди, нуждаются в глазах и ушах для ориентирования в пространстве. Железный Кулак прицелился в труп своего подчиненного, собираясь использовать «Рассекающий удар ладони».

Когда-то в южном Шаолине жил монах Цзе Чи, практикующий эту технику А один мастер решил убить его с помощью двойного цепа. И вот в один из дней оружейник спрятался, поджидая свою жертву. Монах знал о засаде и ударил в стену, за которой стоял противник. В итоге тот получил перелом ребер и долго плевался кровью, а на камне остался отпечаток кулака.

Главарь пиратов много лет занимался рукопашным боем, поэтому по силе давно превзошел того монаха: его удар через стену убил бы человека. Сейчас же перед ним была не стена, а труп, закрывающий противнику обзор. Удар достиг цели – юйхао отшатнулся назад. Чжи занес другой кулак для «Набата небесного барабана».

Монстр не думал, а реагировал, потому счел агрессором труп и кинулся на него. Через несколько ударов с обеих сторон тело превратилось в кровавое месиво. Железный Кулак понимал, что нужен новый барьер для использования «Рассекающего удара ладони», и вдруг услышал крик Цзунманя:

– Выставь эту тварь за ворота!

Заместитель главаря пиратов соображал лучше всех в команде. Когда Шао Цзюнь кинулась за Работорговцем и