– Ну ты и тварь! Надеюсь, Финбар тебя найдет, и ты сдохнешь в муках! – выпалила я.

– Я высшее существо, Тень! Не смей мне дерзить! – психанула Ильсана, оскалившись, как хищник.

Но я уже утомилась пугаться, и даже не повела бровью.

Нирфеатка отодвинулась и, немного помолчав, добавила, успокоившись так же резко, как и взорвалась: – Может, все-таки пойдешь со мной?

– Чего? – У меня от удивления чуть глаз не выпал.

– Мне с тобой… интересно. Я бы взяла тебя с собой, и мама нашла бы применение Тени Дракона.

– Спасибо, столь щедрое предложение, но я, пожалуй, откажусь.

Я еле сдержалась, чтобы не передернуть плечами. Нельзя было выдать, что действие отвара закончилось, и я уже могу двигаться.

– В благодарность за помощь я тебя не убью. Просто оставлю здесь.

– А здесь, это где? – осторожно поинтересовалась я, подозревая, что не получу ответа.

– На границе с Пустошью Вечной Стужи. Когда тебя найдут, и если найдут, ты уже замерзнешь. – Иль Сана внимательно на меня посмотрела и скривилась. – И чего тебя твой любимый мышеяр не берет?

Осознав, что другого шанса не будет, я вскочила и бросилась к мечу, но пальцы сцапали воздух. Нирфеатка оказалась проворнее. Она меня опередила, столкнув Остужающий на пол. Я распласталась на деревянной столешнице, а Иль Сана, схватив меня за шкирку, подняла с нечеловеческой силой и отбросила обратно на лавку. Больно треснувшись затылком, я потеряла ориентацию. Стремительно оказавшись рядом, Иль Сана ухватила меня за нижнюю челюсть, пытаясь разжать зубы. Одновременно у моего рта оказалась кружка с отваром мышеяра.

Я попыталась выбить у нее из рук посудину, но Иль Сана поставила ее на стол и занялась мной вплотную. Скорость, с которой она двигалась, превышала человеческую. Я боролась, как только могла. Отбивалась, натужно рыча, но совладать с этим существом была не в состоянии. Мы все-таки свалились на пол, где тварь меня оседлала. Села на грудь, зафиксировав ногами мои руки.

– Зачем тебе это нужно? Не проще ли меня просто убить? – спросила я от отчаяния.

– Слишком легко. Твой ненаглядный Финбар должен жить с мыслью, что у него был шанс тебя спасти, а он его не использовал. Бедняжка! Чувство вины его уничтожит. Представляешь, что станет потом с Кирфароногом? Пока дух дракона выберет нового драклорда, пока тот отыщет себе Тень, пройдет немало времени, а Пустошь Вечной Стужи ждать не будет. Время на исходе… Пей! – прошипела нирфеатка нечеловеческим голосом, и зажала мне пальцами нос.

Я скребла по полу ногтями, пыталась выгнуться, чтобы ее скинуть, но Иль Сана словно бы весила тонну. К тому же воздух в легких стремительно заканчивался, а тварь не позволяла мне отвернуть голову.

Это случилось, я все-таки открыла рот, чтобы сделать вдох, и в него тут же хлынул поток мерзкого пойла. Остывший отвар растерял свою ароматную прелесть и теперь отдавал тленом и тухлой водой.

Кашляя и захлебываясь, я вынужденно сделала большой глоток. Затем еще один. Новая порция да на старые дрожжи сработала быстрее, перед глазами поплыло. Нирфеатка слегка расслабилась, и в тот же миг я ощутила под теряющей подвижность рукой что-то холодное и острое. Сознание стремительно гасло, а передо мной стоял непростой выбор, и мысли едва ворочались, точно муха в густом киселе. Мгновение-другое…

Я все-таки загадала желание, прежде чем провалилась в черное ничто.

Глава 27. Сегодня праздник! Пусть приходят все желающие

Очнулась я от жара и тут же закашлялась. Воняло дымом и гарью, сквозь завесу дыма было видно, как пылает лежанка, а рыжие языки пламени лижут стены потолок и доски пола, подбираясь к моим ногам.

Действие мышеяра еще не до конца прошло, но подвижность постепенно возвращалась в члены. С трудом, но я смогла перевернуться. Зашлась кашлем. Кое-как осмотрелась сквозь дым и поняла, что одна. Пособницы рядом не было. Нирфеатка добилась своей цели и наверняка утащила Ключ Предела с собой. Мне тоже не стоило задерживаться. Ещечуть-чуть и избушка сложится как карточный домик, похоронив меня под горящими бревнами.

Пожар рушил планы пособницы, угробить Финбара чувством вины. Она передумала, или причина возгорания банальнее? Может, когда мы боролись, из очага выкатился уголек и тлел, пока не занялись сухие доски? Или это была случайная искра?

Догадки мелькали в голове, а я ползла к выходу, гоня от себя мысли, что заперта в горящей избе. К счастью, дверь сразу распахнулась, и я без труда перекатилась через порог. Кашляя, отползла подальше и уселась в снег, наблюдая за догорающей избушкой. Зимней одежды на мне по-прежнему не было, а снаружи стоял трескучий мороз. Снег ослепительно сверкал на ярком солнце – Дракон и Тень больше не прятались за облаками. Значит, и снежного зверя можно пока не опасаться, если только нирфеаткаменя не обманула.

Глядя на огонь, я вдруг прыснула, а потом и вовсе расхохоталась.

Меня не убил мышеяр, которым меня напоила Иль Сана. Кстати, вопрос: почему? Я смогла спастись из пожара, и неважно, кто его устроил. А до того умудрилась выжить под лавиной, в борделе и во время нападения тварей хаоса на нашу карету. Мне не страшен мороз, так что, скорее всего, я не замерзну. Но рано или поздно мое везение закончится, и тогда…

Хотя, какое же это везение, когда меня постоянно что-то пытается угробить? Я где-то на краю света без еды, одежды и шансов набрести на жилье. Вряд ли кто-то живет на границе с Пустошами Вечной Стужи, а без меча мне отсюда не выбраться. Интересно, что случится раньше: меня сожрут хищники, или я самостоятельно умру от голода?

– Молодец, Амира! Твой девиз: «Ни дня без приключений!» – похвалила себя и снова рассмеялась. А потом упала на спину и, закрыв глаза, пробормотала: – Прости, Финбар. Надо было сразу отдать тебе меч.

Из-под ресниц выкатились две крупные слезинки, но я стиснула зубы и села. Ударила кулаками о наст. Заорала сама на себя:

– Не смей раскисать! Слышишь? Я пойду…

Осмотрелась, пытаясь понять, где нахожусь относительно Шаротта. По всему получалось, что идти надо на юг, вот только я даже намека на горы отсюда не увидела.

Не важно! Буду идти, сколько понадобится, и рано или поздно куда-нибудь да выйду.

Я внимательно посмотрела на догорающую избу. А ведь там могло что-нибудь остаться. Что-то, что пригодится в дороге. Нож, котелок. Любая мелочь, может оказаться полезной.

Решительно поднялась на ноги и в этот момент поняла, что на мне по-прежнему амулет,