– Нет. – В два прыжка Эовин оказалась рядом с ними, сорвала с подноса кружку, от которой поднимался пар, и понюхала еще раз убедиться, что не ошиблась.

– Что это еще за выходки? – Князь Беррон буквально дрожал от гнева.

– Лекарство отравлено, – мрачно ответила Эовин.

– Что? Вы уверены? – вытаращил глаза Гвидион.

– Да, – Эовин отставила кружку в сторону. – Свинцовая тень не имеет вкуса, да и запах сложно уловить. – Она серьезно посмотрела на Гвидиона. – Похоже, кто-то на протяжении нескольких дней, а то и недель, травил королеву.

Его мать задохнулась от возмущения.

– Но это невозможно, Хелор лично меня осматривал и выписывал лекарства.

– Он служил моей семье тридцать лет, – сухо пояснил Гвидион. – Принимал у матери роды. Ни разу не возникло повода усомниться в его верности.

– Конечно, нет! – сердито вмешался Беррон. Он взял кружку и одним глотком осушил ее, после чего демонстративно развел руками, давая понять, что с ним все в порядке. – Видно, благосклонность принца вскружила вам голову, охотница. И теперь, когда в ваших услугах больше не нуждаются, вы пытаетесь проявить себя как-то иначе.

Эовин смерила его презрительным взглядом.

– Свинцовая тень действует не сразу, к тому же здесь она сильно разбавлена. Чтобы проявились симптомы, ее нужно применять в течение длительного времени и притом регулярно. – Она посмотрела на королеву, которая с трудом переводила дыхание. – Так что если она продолжит пить эту отраву, через несколько дней ее уже будет не спасти.

– Это абсурд! Просто чудовищно! – воскликнул Беррон.

– Я хочу, чтобы Хелора немедленно арестовали! – отрезал Гвидион. – Я его лично допрошу. Отныне продукты и напитки будут сперва пробовать собаки-ищейки, и, если хоть одна из них не захочет прикасаться к чему-либо, все, кто так или иначе имеет отношение к этому блюду, будут взяты под стражу.

Гвидион расправил плечи, и Эовин словно наяву видела, как на них ложится бремя ответственности. Однако он не боялся ответственности, а напротив, был полон сил и решимости сделать все, чтобы защитить свою семью, свой народ, свое королевство.

Не было больше принца, скрывающегося в изгнании, наслаждающегося беззаботной студенческой жизнью и совсем не спешащего возвращаться домой. Гвидион поднял подбородок, и она почувствовала: вот он, истинный король. Предстоящая коронация будет всего лишь формальностью.

Очевидно, Беррон тоже это понял, поскольку неохотно склонил голову.

– Я лично об этом позабочусь. – Он выпрямился. – И полагаю, нужно отменить похороны.

– Нет, полностью отменять не нужно, только слегка изменить, – решил Гвидион после небольшой паузы. – Пусть весь Беллентор соберется завтра перед дворцом. Пусть люди своими глазами увидят, что слухи о моей смерти – не что иное, как ложь. – Он сжал руку матери, которая уже дремала. – Распространите сегодня же вечером счастливую новость о моем возвращении, пусть об этом будет объявлено со всех башен и пусть это обсуждается в каждой, даже самой захудалой таверне.

– Как пожелаете, Ваше Высочество, – учтиво поклонился Беррон и вышел из комнаты.

– За ним нужно следить, – проворчал Харад после того, как дверь за князем закрылась.

– Да уж. – Гвидион потер лицо. – Можешь усилить охрану в коридоре? Возьми тех людей, которым ты доверяешь.

– Думаешь, у нас могут возникнуть проблемы?

– Не знаю. – Сейчас в голосе принца звучало недоумение. – Если кто-то действительно систематически травил мою мать, возможно все. Не хотелось бы рисковать.

– Я пока останусь здесь, – не дожидаясь ответа Гвидиона, Эовин села в кресло. Их встретили совсем не так радушно, как они рассчитывали. К тому же последние несколько недель она слишком много сражалась, слишком часто оказывалась на волосок от гибели, ради того, чтобы безопасно доставить принца домой, и сейчас просто не могла его оставить в такой неспокойной обстановке.

Харад благодарно кивнул ей.

– Я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Да, и сними, пожалуйста, Эллин с дерева. В покоях той придворной дамы наверняка и для нее найдется уголок.

Когда Харад покинул комнату, Гвидион поднялся и остановился рядом с Эовин.

– Спасибо, – произнес он. И столько эмоций прозвучало в одном-единственном слове, что она подняла голову. – Вы спасли жизнь мне и моей маме. По сути, вы спасли все королевство. – Принц опустился перед ней на колени. – Если я могу для вас что-то сделать, только скажите, и все будет исполнено.

На мгновение у Эовин возникло искушение попросить его послать войска в Винтор. В конце концов, именно об этом она и думала, когда впервые поняла, кем на самом деле является ее спутник. Однако Эовин и сама понимала, что сейчас для этого не самое подходящее время. Она не хотела заставлять Гвидиона выбирать между ней и благополучием королевства.

Эовин с усмешкой пожала плечами.

– Я бы с радостью это сделала… Гвид.

Принц на мгновение запнулся, поскольку так его обычно называл разве что Харад, но тут же тепло улыбнулся, догадавшись, о чем просила Эовин – она предлагала дружбу.

– Ты обдумала мое предложение? – спросил он, поднимаясь.

– Да. – И даже не один раз. В мыслях Эовин снова и снова возвращалась к нему, но конкретного ответа дать не могла. Как будто в ее груди бились два сердца. Одно было диким и необузданным, тянуло в Винтор и дальше, за туманную границу. А второе буквально разбивалось от мысли, что ей придется расстаться с Харадом, Гвидионом и малышкой Эллин. Оно жаждало простого человеческого тепла, уюта и безопасности. Эовин покачала головой, борясь с нахлынувшими эмоциями. – Увы, я не могу ничего обещать.

Гвидион грустно вздохнул.

– Но хотя бы до коронации ты останешься? – Он криво улыбнулся. – Я тоже спешу.

Эовин протянула ему руку и слегка сжала пальцы.

– Для меня это было бы честью.

Глава 15

В ту ночь Эовин почти не спала. Несмотря на то, что лично проверила покои королевы на предмет потайных ходов и ловушек, несмотря на то, что коридор патрулировала дюжина охранников, которых отобрал Харад, расслабиться она не могла.

Им на удивление быстро удалось взять ситуацию под контроль. На улицах народ ликовал и праздновал, обрадованный неожиданным возвращением принца. Вызванная из города целительница заверила, что королева почти поправилась. Гвидион даже присутствовал на первом спешно созванном собрании Совета, на котором представители самых влиятельных знатных семей подтвердили его статус законного наследника престола и согласились как можно скорее провести коронацию.

Только об исходящей от Хоригана угрозе Гвидион до сих пор не упомянул, не желая поколебать свое едва укрепившееся положение тревожными новостями, которые казались сущими небылицами. Ведь женщины и мужчины, входившие в ближайшее окружение