его дрожащей рукой и тихо поблагодарила. Марси Шторн сразу же исчезла, очевидно, озадаченная еще каким-то поручением. Я же уселась прямо на пол около диванчика и тихо всхлипнула.

Фигуру женщины рядом со мной подернула рябь, чтобы в следующий миг открыть ее настоящий облик.

Льдисто-светлые, в точности как мои, волосы. Нежные черты лица.

Неудивительно, что Риграф Гридон ее не узнал.

Будь он проклят!

– Будет, – прошептала та, кого я привыкла звать госпожой Эстрейм, и погладила теплой ладонью мою щеку. – Малышка моя… Я не хотела тебя оставлять. Я не давала ему тех ужасных клятв. Небо, какое облегчение иметь возможность просто сказать об этом!..

– Знаю, – прошептала я, понимая, что по моему лицу тоже бегут слезы.

Крис не стал нас так сразу разлучать, отвез домой к директрисе и оставил там на ночь. Даже несмотря на то что выходные заканчивались и завтра утром мне надо было на учебу.

Про учебу сегодня не вспоминал никто, даже госпожа Эстрейм, которая обычно относилась к таким вещам крайне серьезно.

Мы проговорили всю ночь.

Устроились на кровати в ее комнате и говорили.

– Он хотел наказать тебя за то, что выбрала не его, – шипела я. – Монстр.

– Сомневаюсь, – покачала головой эта новая в моей жизни женщина и в очередной раз дотронулась до меня, словно все еще пыталась принять на веру, что теперь можно. – Они с Ниерой стоят друг друга. Я думаю, они уже тогда были счастливы вместе, хоть и не влюблены. Знаю, это сложно понять юной девушке… Риграф завидовал твоему отцу. Он считал, что всем, что у него есть, Бернар обязан источнику, но это неправда. У Бернара никогда не было контроля над источником.

– Но он его хотел? Или нет?

– Риграф хотел. Говорил, что раз земли теперь принадлежат Гридонам, то и источник тоже. – Она подтвердила то, о чем я и сама думала. – Поэтому я не верю, что все было так, как он рассказывает.

– Сама ты не видела?

– Когда я прибежала, Бернара уже не было.

Было что-то совершенно волшебное в том, чтобы забраться к маме в кровать и шептаться при свете ночника. Пусть я давно не ребенок и говорили мы об ужасных вещах. Все равно.

Ларита, когда увидела нас, сильно удивилась. Уже потом мне объяснили, что Ларита в доме еще со времен моего отца. Больше того, этот дом когда-то принадлежал его матери и не входил в число имущества, которое получил Элвин Гридон после дуэли. И не только он, кстати. Понятия не имею, как Марго и дедушке удалось все это скрыть от Риграфа Гридона тогда и сейчас.

– А что было с тобой после клятв и после того, как этот мерзавец выгнал тебя из дома? – Оставался еще один неизвестный кусочек истории, и я хотела получить его прямо сейчас.

– Я поселилась здесь. Первое время думала, что любой ценой прорвусь к тебе, но я так мало знала о магии… Я несколько раз оказывалась между жизнью и смертью, пока не решила действовать по-другому. Через знакомых, с которыми когда-то училась в пансионе, осторожно узнавала всякие новости, в том числе и о Гридонах, чтобы не было подозрительно и клятвы не реагировали. Я сменила фамилию, скрыла внешность под тончайшей иллюзией… Сколько раз я часами общалась с магами, и никто не заметил фальшивку. Открыла школу и смогла заполучить в ученицы тебя. Но я так и не нашла способ тебе все рассказать. Чудо, что клятвы вообще позволили мне приблизиться к тебе. Но мой знакомый маг говорит, что они стали слабее, когда умер их создатель.

– Умер? – Я чуть не подпрыгнула на кровати.

– Да. Его звали Фарвос Дероуен. Маг из бедной семьи, но что он умел, так это заводить полезные связи и обязанных ему людей. Вот и Риграф Гридон был ему обязан, но вроде бы Дероуен так и не успел воспользоваться их так называемой дружбой, – с отвращением произнесла мама. – На него напали на улице шесть лет назад. Сняли кошелек и украшения. Знаешь ли, даже сильный маг не всегда способен противостоять ножу у горла. Убийц, кстати, поймали и казнили.

Расскажу Крису.

Надо же, я-то успела нафантазировать, что Риграф Гридон должен Анхельму Шульбергу, и поэтому вынужден отдать за него замуж дочь. А оказывается, ничего он не вынужден. Он просто негодяй даже по отношению к Бриелле. В жизни все не так драматично и переплетено, как в каком-нибудь романе с интригами.

Ну да мне ли жаловаться на недостаток драматизма и интриг?

…Ларита напоила нас на ночь травяным чаем с медом, погасила ночник и велела спать, точно мы были маленькими. А утром, когда я, позавтракав, бежала к арке, чтобы успеть в Эльрим к первой паре, обнаружила, что дом все это время охраняли молодые маги. Даже в форме. Они остались, когда я ушла.

Так вот какое поручение Крис дал Марси!

Связаться с его людьми.

Глава 15

Когда происходит что-то хорошее, время мчится стремительно, едва успеваешь ловить радостные мгновения.

Маме потребовалась почти неделя на восстановление, и в эти дни я часто бывала у нее. Повезло, что Криштан как-то заставил магов оставить арку в академии, это здорово облегчало перемещения. Мы с мамой говорили обо всем на свете, успели обзавестись общими шутками и маленькими секретами. Например, ей я призналась, что влюбилась до звездочек перед глазами, даже раньше, чем самому Криштану. Ему-то я все еще не призналась. А она наконец его одобрила и рассказала, какие глупости творила, когда влюбилась сама. В моего отца, разумеется.

Было так странно… Мы ведь уже несколько лет знали друг друга, притом довольно неплохо. И в то же время знакомились по-настоящему только сейчас.

И еще было волшебно не чувствовать себя особой сомнительного происхождения, в которую окружающие только и ждут случая потыкать пальцем. Теперь-то уже пусть тычут сколько хотят! Главное, что я знаю правду.

У меня прекрасные родители.

Лучших и желать было нельзя.

Родители Криса тоже интересовались моими делами, что поначалу жутко смущало. А мама еще и подарки присылала. На что ее сыновья смеялись и шутили, что им в семье всегда не хватало девочки. Бабушку мы навещали сами, и я нарадоваться не могла тому, какой довольной выглядела Риша. Молчу уж о том, какие она отъела бока!

В академии тоже все шло более чем замечательно.

Посиделки в нашей с Тарией импровизированной гостиной все-таки состоялись, хоть и в этот раз чисто девичьей компанией. И Марнет, как и хотела, участвовала. Она, конечно,