— Ты ведь все поняла?

— Да, — тихо ответила Нина.

— И кто обрезал веревку?

— Думаю, Игорь.

Неожиданно из глаз Лидии Константиновны ушла тревога.

— Слава богу, — выдохнула она.

— Вы о чем? — насторожилась Нина.

И тут на Каргополь обрушился ворох невероятных сведений.

— Юля наркоманка, — выкладывала семейные тайныЛидия, — она давно употребляет героин, поэтому и Катя получилась такая,слишком возбудимая. Мы с Игорьком пытались лечить Юлю, но толку не добились.Единственное, чего достигли, — теперь она колется не каждый день, а, какзапойный пьяница, циклами: две недели держится, семь дней невменяемая. Усталиужасно. Пойми, жить около наркоманки невозможно, скандалы, драки… Да еще наглазах у Кати…

— Почему же вы не поместили Юлю в больницу? —спросила Нина.

Лидия махнула рукой:

— Без толку, лежала она в клиниках, эффекта ноль. ВчераЮля вновь схватилась за шприц, Игорь попытался ее остановить, напомнил про деньрождения, приглашенных гостей. Понимаешь, Ниночка, нам ценой неимоверных усилийудалось сохранить тайну, даже Фаина Сергеевна и Петр Григорьевич ничего незнают о пагубном пристрастии дочери. Мы с Игорем старались ради Катюши,девочка, когда подрастет, не должна быть в курсе дел. В общем, вчера случилсяжуткий скандал, Игорек обыскал дачу, уничтожил вроде бы весь запас дури, Юлябесновалась… С утра она попыталась вести себя прилично, однако долгопродержаться ей не удалось. Очевидно, где-то на даче еще имелся героин, Юлявколола себе дозу и полезла выкладывать мозаику. В этот момент в мансарду вошелИгорь… Дальше не знаю!

Нина молчала. Она очень хорошо понимала, по какой причинеЛидия Константиновна вдруг оборвала сама себя. Муж, уставший отжены-наркоманки, решил покончить одним махом с докукой, схватил нож и перерезалканат. Наверное, Тришкин находился в состоянии аффекта и не продумал все деталипреступления. Конечно, суд учтет и то, что Юля употребляла наркотики, иистерику мужа, но все равно Гарику грозит тюрьма.

— Надо всем сказать, что Юля покончила с собой, —вдруг заявила Лидия, — тогда концы в воду. Гарик окажется свободен,закончится наш многолетний ужас.

— Не получится, — мотнула головой Нина. — Скакой такой радости Юле из окна сигать, да еще в свой день рождения? Не поверятвам.

Лидия Константиновна вытянула руки.

— Если ты поможешь, то все получится.

— Я? — удивилась Нина. — Но что я могу?

Тришкина схватила гостью за плечи.

— Ты же понимаешь, что надо устраивать свою жизнь.Поезд уходит, молодость не вечна, так?

— Ага, — растерянно кивнула Нина.

— Вадим тебе не муж.

— Почему?

— Он никому не пара. Спивается парень, — горестновздохнула Лидия, — пустил по ветру почти все имущество. Такие, какКарякин, ненадежные спутники жизни, с ним ты не обретешь ни материальногоблагополучия, ни стабильности, ни женского счастья. Ты ведь в коммуналкеживешь?

— Верно, — подтвердила окончательно растерявшаясяКаргополь.

— Так вот, предлагаю договор! — воскликнулаЛидия. — Рассказываешь милиции байку. Вы с Игорем уединились в чуланчике,а в самый интересный момент в кладовке появилась Юля, увидела факт измены мужаи убежала. Ты испугалась, ушла к себе и заперлась. Все. Потом, услыхав крики,не стала выходить, думала, скандал из-за адюльтера разыгрался. Затем вошла я исообщила о самоубийстве Юли. Отличная причина — неверность любимого мужа.Оставила записку и вывалилась из окна.

— Записка? — подпрыгнула Нина. — А она-тооткуда возьмется?

— Я напечатаю на пишущей машинке, скажу, что невесткане любила пользоваться ручкой. Дело простое, его мигом закроют. Никакая правданаружу не вылезет. И, главное, про героин тоже. Я очень за Катю боюсь. Еслидевочка узнает правду о матери, может в подростковом возрасте тоже за шприцсхватиться.

Нина молчала.

— Век тебе благодарна буду, — с жаром уговаривалаженщину Лидия. — Игорь на тебе женится, получишь отличного мужа,благополучие. Если жизнь у вас не заладится, все равно в друзьях останемся.Подарю тебе эту дачу, сразу после бракосочетания документы и оформлю.Представляешь выгоду? Всего-то нужно пару раз с милицией толково побеседовать,и получишь отличного мужа, дом, я тебя смогу устроить на хорошую работу, имеюогромные связи… Ты согласна? Отвечай скорей!

— А Игорь в курсе? — спросила Нина. — Он-токак к вашему предложению отнесется? К тому же Вадим…

Лидия усмехнулась:

— Карякина забудь, а Игорь не твоя забота, все устрою.Главное, ни с кем без меня не разговаривай. И лучше молчи, на все вопросы одноотвечай: «Ничего не знаю, из чулана убежала в свою комнату, там и сидела».Ясно?

Нина кивнула. Она умела считать и поняла, что судьбапосылает ей уникальный шанс. Карякин сильно пьет, официального предложениясходить в ЗАГС не делает, денег любовнице не дает. Наоборот, Нина частенько,лишая себя мелких радостей, ссужает кавалера рублишками…

Со двора послышался шум и мужские голоса.

— Ну? — шепотом спросила Лидия. — Так как?

Нина кивнула.

Будущая свекровь молча обняла свою будущую невестку иисчезла.

Самое интересное, что придуманный наспех план «прокатил».Нину допросили коротко, как-то небрежно, без особого усердия, и никакого осужденияна лице дознавателя не обнаружилось. Вот Фаина Сергеевна и Петр Григорьевичдемонстративно не смотрели в сторону Нины, а Вадим странно кашлял, поглядываяна любовницу. Около полуночи отец и мать Юли уехали, а Карякин остался. Спатьон пошел в гостиную, Нина лежала в комнате одна.

Около трех утра Каргополь захотелось пить. Женщина вышла вкоридор, добрела до кухни, довольно широкого, г-образного помещения, нашлабутылку с водой и вдруг услышала тихие шаги. Нине не хотелось ни с кемобщаться, ни с Лидией Константиновной, ни с Игорем, ни тем паче с Вадимом.Поэтому она, приподняв скатерть, шмыгнула под стол.

В щель между свисающим льняным полотном и полом сидевшая накорточках женщина увидела босые ноги Карякина. Потом появились и его руки.Сначала Нина испугалась, решив, что Димон нашел ее, но потом сообразила: тотсидит боком к столу и отодвигает плинтус, которым прикрыты ножки кухонныхшкафов. Деревяшка с резким стуком упала на пол, Вадим выругался, и тут Нинапоняла, что Карякин пьян до невменяемости.