Другая женщина сочла бы свою жизнь удачной: приехала встолицу невесть откуда, обжилась, обустроилась. Но у Нины имелисьнереализованные желания, а после кончины Олега ей было очень одиноко итоскливо. Хорошо хоть соседи по квартире оказались замечательными тетками.Младшая из них, Вика, работала в типографии и иногда приносила домойпригласительные билеты.

— Слышь, Нинка, — стучала она в дверь к молодойвдове, — глянь, чего натырила, сбегай развлекись.

Увидав первый раз сворованный пропуск на тусовку, Нинаиспуганно ответила:

— Ой, не надо, спасибо.

— Бери, бери, — настаивала Вика, —повеселишься, может, познакомишься с кем.

— Еще выгонят с позором, — пробормоталаНина, — поймут, что я незваный гость.

Вика рассмеялась:

— Никто ничего не заметит, я сама часто хожу. Ладно, недрейфь, пошли вместе. Если кавалеров не встретим, то хоть поужинаем бесплатно.

Нина скрепя сердце послушалась и неожиданно весело провелавремя. С тех пор она частенько пользовалась украденными пригласительными иоднажды познакомилась на тусовке со своим коллегой Вадимом Карякиным. Димон небыл женат, работал в журнале для массового читателя и говорил «ты» половинеМосквы.

— Чего ты в своем научном дерьме киснешь? — заявилон вскоре Нине. — Хочешь, устрою в приличное место?

Нина закивала. Ее абсолютно не смущало то, что за обретениепрестижной работы придется расплачиваться с Димоном собственным телом. Отнаивной девочки из Отрепьевска, мечтавшей покорить мир и желавшей писатьрепортажи из разных стран мира, не осталось практически ничего. Теперь у Нинушибыли простые, земные потребности: заиметь личную квартиру, мужа, детей… Карякинпоказался вполне приличным вариантом для семейной жизни, и молодая женщинаоткрыла сезон охоты.

Такова предыстория событий, а теперь непосредственно самадрама.

Девятого октября, около одиннадцати утра, Димон и Нинаприехали на дачу к ближайшему приятелю Карякина Игорю Тришкину.

Нина возлагала на этот визит большие надежды — до сих порВадим не знакомил ее со своими друзьями. Каргополь не раз слышала от любовника,каким близким человеком является для того Игорь.

— Мы вместе со школы, — пояснял Димон, —много чего пережили, а Лидия Константиновна мне как.., ну, словно родная тетя.И деньгами выручает, и советом.

Насчет денег была чистая правда — пару раз, когда у Димонаслучался прорыв бюджета, он вздыхал, говорил: «Надо смотаться к Гарику», —и уезжал. Домой Карякин всегда возвращался веселым, с полным бумажником. Но,катаясь довольно часто к Тришкиным, Димон не брал с собой Нину.

А восьмого октября он вдруг заявил:

— Завтра едем к Гарьке, нас позвали на день рожденияЮли, его жены.

Нина про себя заликовала. Лед тронулся, ее хотят представитьблизким людям, абы кого Вадим к Тришкиным не повезет, следовательно, теперь онаобрела статус его невесты.

Утро девятого числа прошло замечательно. Сначала всесобравшиеся на даче, весьма милые люди, ели вкусное угощение и пили за Юлечку.Потом жена Игоря показала Нине свою мастерскую, расположенную в мансарде.

— Замечательные картины, — похвалила из вежливостиее работы Каргополь.

Нина ничего не понимала в живописи, и полотна ей совсем непонравились, но не обижать же милую, улыбчивую Юлечку. А хозяйка приняла словагостьи за чистую монету и, потупившись, сказала:

— Это так, ерунда. Дело жизни в ином.

— В чем? — вновь исключительно из вежливостиспросила Нина.

— Пошли, — пригласила Юлечка, — покажу.Молодые женщины вышли в сад. Несмотря на начало октября, стояла изумительнотеплая, солнечная погода, на небе не виднелось ни облачка.

Юля обошла дачу и ткнула пальцем вверх.

— Смотри.

— Куда? — не поняла Нина.

— На стену, около крыши. Видишь?

— Да, — кивнула Нина, — разноцветные камушки,яркие такие… Что это?

— Мозаика, — улыбнулась Юля, — восстанавливаюстаринную технику.

— Ты выкладываешь с внешней стороны домакартину? — искренно удивилась Нина.

Юлечка радостно закивала.

— Если не вдаваться в детали, то в принципе верно.

— Как же можно делать такое? — продолжалапоражаться Нина.

— Просто, — пожала плечиками Юля, — висишь наверевке и собираешь сюжет.

— Господи, упасть ведь легко, — поежилась Нина.

— Нет, раствор, на котором крепятся части… — началабыло объяснять жена Игоря технику работы, но Нина перебила ее:

— Я о тебе речь веду! Все-таки высоко. А на лестницестрашно.

Хозяйка засмеялась:

— У меня специальный страховочный пояс, он прикрепленпри помощи веревки к специальному держателю — абсолютно безопасная конструкцияфранцузского производства. Дорогая штука. Лестница, конечно, дешевле, но вотона точно легко завалиться может. А страховочный пояс не подведет. Хочешь,покажу?

Больше всего на свете Нине хотелось спать. Сытная еда инепривычный для обитательницы загазованного мегаполиса свежий воздух простовалили Каргополь с ног, но Юлечка, вцепившись маленькой рукой в плечо гостьи,потащила ее наверх. Пришлось вновь подниматься в мансарду. Там Юляпродемонстрировала некое приспособление из брезента, кнопок и веревок.

— Вот так я его застегиваю, — бормоталаона, — и потом спокойно работаю. Расстегнуться сама по себе страховка неможет, единственную опасность представляет канат. Вот если он порвется, тогда,конечно, будет плохо, но я за ним слежу, проверяю…

Нина машинально кивала головой, поджидая, пока Юлянаконец-то умолкнет. У Каргополь просто слипались глаза. Но хозяйка, похоже, несобиралась прекращать разговор о своей обожаемой работе. Показав страховочныйпояс, она начала рассказывать о видах мозаики, чем довела несчастную гостьюпочти до обморока. В конце концов Нина, несмотря на то что ей требовалосьпроизвести самое лучшее впечатление на ближайших друзей Корякина, открыла рот,набрала полную грудь воздуха и собралась сказать, рискуя прослыть невоспитаннойособой: «Извини, очень хочу лечь».

Но тут дверь в мансарду с грохотом распахнулась, и вподкрышное пространство влетела с воплем четырехлетняя Катя.

Юля бросилась к дочери.

— Ой, только не трогай, пожалуйста, этот ящик.