же откликнулось сочувствием. Ванда испытала в ответ великую благодарность — ей так необходимо было сочувствие. И платье затрепетало радостью оттого, что будет жить. Контакт был установлен. Это будет единственное её платье на всю оставшуюся жизнь. И оно само будет выбирать цвет и фасон согласно ситуации. Ванда открыла шкаф, он был пуст. Она сняла халат. Это теперь единственная вещь, в которой она может быть наедине с собой — подарок матери Ивана. У её матери такой вещи не было. Она бережно повесила халат в шкаф. Решительно подошла к сундучку и надела платье. Оно окружило её золотым сиянием, волосы сами уложились в ритуальную прическу, на ногах появились сияющие туфли на очень высоких каблуках.

Ванда вышла в гостиную, там её ждали братья. Они аккуратно начали поправлять уже растущий шлейф. И когда всё было готово, процессия направилась в зал.

В зале было много гостей. Такого разнообразия существ в одном месте Ванда ещё не видела никогда. Было ощущение, что здесь собрались представители всех разумных кланов Галактики. Она удивилась. Обряд Посвящения Ригвед никогда не проходил столь публично, там были только посвящённые. И даже церемония бракосочетания Ригведы не была настолько открытой. У неё замерло сердце, и она уже не знала, чего ей ждать. Но платье сияло золотым светом и заставляло держать осанку и выражение лица. Пока она шла к своему месту, а оно было рядом с отцом, ей показалось, что зал стал намного больше, чем представлялся ей до сих пор. Кресла гостей были расставлены вдоль стен в три яруса. Её встречали стоя, почтительно склонив головы. Она подошла к отцу, стоящему в конце овального зала, и встала рядом. В середине стены, которая находилась напротив прохода в её апартаменты, на третьем ярусе находился трон Главы Галактического Совета. Ниже расположились члены совета. Напротив неё, в конце белой дорожки (Ванда удивилась, что раньше не заметила её, ослепительную на чёрном фоне пола; а, возможно, она появилась только сейчас и бежала впереди её взгляда), стояла женщина удивительной красоты. Так вот она какая! Их глаза встретились. Тёплая волна материнской ласки окутала её.

— Спасибо, — мысленно поблагодарила её Ванда.

— Это мой свадебный подарок. Понравился?

— Царский подарок!

— Да. Ты интуитивно очень мудра, девочка.

И тут платье прервало диалог, хихикнув, оно сказало:

— В кои веки кто-то подумал и обо мне, мне ведь тоже надо когда-то отдыхать.

Ванда улыбнулась. Она заметила, что шлейф исчез, ей не придётся одной тащить его на середину зала. Её братья освободились и плечом к плечу стенкой стояли за ней и отцом. Она мысленно поблагодарила и платье.

— Не стóит. Это моя работа, — тут же ответило оно. — Позволяй мне иногда поболтать с тобой.

Она незаметно погладила платье. И сразу его сияние как бы спало, и все увидели, как прекрасна сама Ванда. В зале раздался вздох восхищения.

Но тут рядом с дверью, из которой вышла Ванда, открылась ещё одна. Все снова встали. Оттуда, чеканя шаг, в парадной форме вышли военные космолётчики, образовав живой коридор, по которому лёгкой летящей походкой пронёсся юноша в ослепительно белой пиджачной паре. Ванда даже не сразу узнала его. Только когда он встал напротив неё, и их глаза встретились, она узнала Командора. И опять вздохнула с облегчением. Она не могла себе представить Командора в форме во время Обряда. А ещё ей показалось, что рубашка его любимого покроя, выглядывающая из-под пиджака, была такая же, как её платье.

— Конечно, — откликнулось платье, — мы выполняем заказы для некоторых очень высокопоставленных Принцев. Но тут особый, уникальный заказ. Пока на нём эта рубашка, вы можете общаться без слов.

Но Ванда не слушала. Так значит Иван — Принц!

— Принц, Принц, — продолжало сплетничать платье. — Принц очень высокого и древнего рода.

Зазвучала музыка. Ванда торжественным шагом королевы направилась в центр зала, а Командор — ползком. Только полз он как-то странно, вытянув вперёд руки и извиваясь всем телом, как змея, быстро и элегантно. Зал затаил дыхание. Церемония заключения брака Ригведы всегда была таинством. Никто и никогда не знал, что сделает Ригведа, даже если она допустила эту церемонию. Ей теперь можно было всё.

Они одновременно достигли середины зала, и он коснулся пальцами носков её туфель. Ванда могла сделать шаг назад. Это означало отказ, но претенденту даровалась жизнь и почёт. Могла просто сбросить его руки с туфель. Это означало жизнь, но позор. Могла наступить на руку. И это означало немедленную смерть. Могла дотронуться до его плеча. Это значило, что она выходит замуж из чувства долга, чтобы родить новую Ригведу. И как только это произойдёт, а в таких случаях это происходит быстро, муж становится свободным человеком. Он даже может заключить другой брак. Если она коснется его головы, то это значит, что она согласна на брак до конца своей жизни. Командор надеялся именно на это.

Ванда смотрела на этого красивого, талантливого и гордого человека, распростертого у её ног. Она не могла уступить ему в открытости и благородстве. Она нагнулась. Подхватив его, одним рывком поставила его на ноги рядом с собой и, повиснув у него на шее, сама поцеловала его. Он обнял её и прижал к себе.

— Ванда, я не могу любить тебя больше, это просто невозможно. Но благодарность моя не знает пределов.

— Я люблю тебя.

— Твое честное признание в любви здесь, на церемонии, поднимает меня на недосягаемую высоту.

Они разговаривали мысленно, потому что не могли прервать свой поцелуй. Зрители закрыли лицо руками. Такое бывало очень редко, и они не имели права на это смотреть. Для надёжности они были окружены сиреневыми куполами, непрозрачными с их стороны. Наконец, Иван опустил Ванду на пол.

— Мне даже кажется, — сказал он, — я начинаю любить твоё платье.

— Конечно, — ехидно заметило платье, — твоя мамочка позаботилась, чтобы я не работало ночной рубашкой.

— Тогда я тебя просто обожаю, — и он поцеловал Ванду в плечо, коснувшись губами ткани её платья.

После этого они встали рядом, взявшись за руки и повернувшись лицом к Главе Галактического Совета. Музыка смолкла. Все открыли глаза. Щиты исчезли. Но за секунду до этого платье Ванды и рубашка Ивана стали ослепительно белого цвета. Глава Галактического Совета встал.

— Иван Громов, Командор, и Ванда Регул, Ригведа, объявляются мужем и женой. Это прекрасный брак по любви. Но это ещё и мощный политический союз. Объявляется церемония Коронации.

Ванда и Иван сделали несколько шагов в стороны. Между ними появились два столика, на каждом лежала корона. Одна из них была чёрной