— Ванда знала, это её корона. Она сделана из очень редкого металла, который можно добыть только в горячем центре Галактики. Если корона погибает вместе с Ригведой, то хранители, рискуя жизнью и погибая, добывают металл для новой короны. Металл этот рождается внутри звёзд и хранит память Вселенной. Бриллианты в короне тоже чёрные. Они завораживают любого, кто посмеет смотреть на них. Но Ванда знала и другое: если она недостойна короны, она умрёт, как только корона коснется её головы. Взять корону в руки мог только Хранитель высокого ранга, которого корона сама выбирала. Подошёл отец. Он склонился перед короной на одно колено, а потом поклонился до пола. Поднялся, взял корону в обе руки и встал напротив Ванды. Теперь Ванда опустилась на одно колено и поклонилась. Потом она встала напротив отца, взгляд её был спокоен и полон решимости.

— Я готова.

Медленно отец поднял руки и возложил корону ей на голову. Ванда ощутила, как волна нежности и любви окутала её. Слезы выступили у неё на глазах. «Мама», — прошептала Ванда, на миг она закрыла глаза и увидела мать. Та улыбалась. В течение этого мига платье Ванды было чёрным. Для посвященных это был знак, что жертва принесена и принята. А для всех остальных это было подтверждением того, что на Ванде одежда Ригведы, живущая своей жизнью. Когда Ванда открыла глаза, её платье оказалось белоснежным, как за миг до этого. Платье пощадило её, тронутое искренней печалью Ванды. Отец счёл это хорошим знаком. Значит, платье приняло Ванду по душе и будет служить ей верой и правдой.

— Приветствуем новую Ригведу! — провозгласил Глава Галактического Совета.

Все встали и склонились в глубоком поклоне.

К Командору подошла его мать и тоже встала напротив него. Он встал перед ней на колени. Она протянула руку, взяла белую корону, затем, уже двумя руками, возложила на голову сына. Корона засияла на его голове нестерпимым блеском. Звёздный народ принял своего принца.

— Приветствуем Звёздного Принца! — Глава Галактического Совета склонился в почтительном поклоне. Все гости опустились на колени, а потом коснулись лбом пола. — Высокая честь для нашей Галактики, что нам доверили воспитать его. Он будет занимать должность Командора, пока его народ не призовёт его. Приступаем к Обряду Венчания. Поскольку даже я не имею права венчать столь важных особ, прошу приветствовать нашего гостя.

Все встали. Между залом и публикой возник защитный экран, на этот раз прозрачный. И только Ванда и Иван, взявшись за руки, по-прежнему стояли в центре зала. Перед ними возникла высокая фигура в светящемся сером плаще. Лицо было закрыто капюшоном. Существо подняло руки, одновременно сняло короны с голов Ивана и Ванды, потом, перекрестив руки, снова возложило их им на головы.

Зал ахнул. Чёрная корона на голове Ивана засияла ослепительным белым светом. А его корона на голове Ванды стала чёрной и гипнотически замигала своими чёрными бриллиантами.

Существо исчезло, защитная стена тоже. Снова поднялся Глава Галактического Совета.

— Принц! Ригведа! Свободное Сообщество Галактики поздравляет вас с законным браком. Но прежде чем приступить к вручению подарков, мне хочется порадовать всех с ещё одним приятным сюрпризом. Послезавтра Ригведа летит с официальным визитом к Носительнице знаний в соседнюю Галактику.

Всеобщее ликование. Перед Иваном и Вандой возник стол для подарков. Их клали на стол, потом они исчезали, уступая место другим. А дарители покидали зал, счастливые, что им выпала честь присутствовать на такой редкой церемонии. А Иван и Ванда так и стояли, взявшись за руки, не веря тому, что остались живы, что ничего больше не стоит между ними, кроме… кроме новой угрозы погибнуть. Но у них был ещё день и две ночи.

Когда зал опустел, ещё минуту они стояли, оглушённые всем случившимся. Потом Иван повернулся к Ванде.

— А теперь разреши пригласить тебя потанцевать со мной.

Заиграла музыка. Они долго кружились по залу, забыв обо всём. Ванда даже не заметила, что её платье стало простым и удобным, а на ногах уютные лёгкие туфельки. Иван тоже был в чёрных брюках и в своей любимой белой рубашке. Они были одни. Они были дома. Он подхватил её на руки и понёс. Она была такой хрупкой и лёгкой, и Иван уже начал привыкать к этому удовольствию — носить её на руках. Он всю жизнь будет носить её на руках и в прямом, и в переносном смысле. И вдруг он остановился. А где она взяла силы, чтобы одним рывком поднять его с пола? Но спрашивать не стал, и через несколько шагов они уже были в гостиной, которую успели полюбить. Но там было всё по-другому. Низкий круглый стол был заставлен едой, а вокруг него лежали огромные кресла-подушки. Было очень много цветов и удивительных изящных вещей, часть из которых, несомненно, им только что подарили. Но они не стали их рассматривать, а просто упали на подушки со счастливым смехом.

— Иван, ты не поверишь, но я очень хочу есть.

— И я хочу.

— Короны-то хоть снимите, — хором громко сказали платье Ванды и рубашка Ивана.

Они глянули друг на друга и снова рассмеялись. Ванда подняла руки, но корона словно приросла к голове.

— А ты нажми на бриллиант, который у тебя над правым ухом, — прошептало платье, — она и исчезнет. Она сама знает, где её место.

Когда Ванда справилась со своей короной, Иван уже колдовал над столом, накладывая ей на тарелку самые лакомые кусочки. Они сидели, тесно прижавшись друг к другу, как будто делали это всю свою жизнь.

— Значит, ты Принц! А мне не сказал. Я ведь тебе открылась.

— Ты должна была это сделать, иначе всего этого не было бы. Ты должна была быть настоящей не по праву наследования, а по сути. И ты должна была полюбить меня как простого человека, пусть Командора, но человека. Я ведь тоже не знал, что ты Ригведа. И в этом было моё испытание. Я должен был полюбить женщину, а не корону.

— Но я прошла через трибунал.

— А я через Обряд. И это не всё. Если бы я не любил, твоя корона меня убила бы.

— Да. Мы оба рисковали. И сейчас ещё не можем сказать, что всё позади.

— Ванда, давай не будем обкрадывать себя. У нас так мало времени. Пойдём лучше, искупаемся в море. Да, и сними это кокетливое платье. У тебя ведь есть мамин халатик. Я хочу, чтобы мы были только вдвоём.

Ванда не заметила, когда её платье стало прозрачным. Она покраснела и выбежала в свою комнату.