— Да, конечно, — Мисулла вполне искренно вздохнула. — Я не спешу.

Девушка с любопытством посматривала на мужчину, как и он в свою очередь изучал стоящую перед ним женщину. Кремовые белки его глаз медленно вращались на почти чёрном лице. При этом на нём не дрогнул ни один мускул. У Наташи появилось чувство, что она лежит распятая и пригвождённая к деревянному полу, а её тщательно и старательно обрисовывают гигантским карандашом, будто ростовую картонную копию.

Графиня со своим сопровождающим проследовала на третий этаж.

Девушка оглянулась в поисках Кэйти. Безуспешно. Девчонка испарилась.

* * *

— Дониза, — госпожа опустилась в кресло, давая возможность прислуге подсунуть под спину несколько маленьких вышитых подушечек, — гассказывай, что ты узнала о госпоже Вэлэги. — Отдавая веер, приняла из рук служанки кубок с вином.

— Это было несложно, госпожа. Вы же меня знаете, — она хитро довольно улыбнулась, обнажая мелкие редкие зубы.

— Лиса, — погрозила пальцем госпожа. — Не томи. — Усадила её у своих ног на низкую скамеечку.

По мере того, как рассказывала «шпионка», лицо графини теряло подвижность, а благодушное настроение испарялось. В очередной раз, подставив кубок под узкое горлышко серебряного кувшина, она задумчиво произнесла:

— Отменное вино… — потёрла подбородок, указывая на вазу с розовым виноградом. Закинув несколько ягод в рот, посмаковала, отделяя семечки. — Так, беспгиданница… Значит, сильное чувство у нашего гегоя. Узнай мне побольше об их соседе… Как его?.. Да, ггафе фон Фальгахене. Подгужись с девчонкой, что пгислуживает ей и той, что пгислуживает ему. Тянуть нельзя. Свадебный пиг через неделю… Ступай.

За прислугой плотно закрылась дверь.

— Слышал? — Мисулла обратила взор в дальний угол комнаты. — Ты видел её. Что скажешь?

Отделившаяся тень неслышно проследовала к ней, опускаясь у ног:

— Будет непросто, моя госпожа.

— Без тебя знаю! Уже поняла, — нога графини, обутая в мягкую замшевую туфельку, упёрлась в грудь араба. — Пойдёшь с нами в пагк на пгогулку… На вид сможешь опгеделить?

Тёмные руки ухватили её за ступню, приподнимая край туники:

— Нет, моя госпожа, мне нужен её запах. А ещё лучше… — он не договорил, зная, что хозяйка и так знает о недосказанном.

Гладкие, словно отполированные, ладони сжали щиколотку женщины, скользнули по икре ноги к колену. Огладив его, медленно поглаживая нежную кожу внутренней стороны бедра, поднялись выше.

Тяжёлое дыхание мужчины смешалось с женским протяжным стоном.

Графиня раздвинула ноги, укладывая их на плечи араба, давая возможность мужским рукам делать своё дело, даря ей забытьё и наслаждение.

На едва слышный стук двери, даже не повернула голову.

Облизала крупные губы, задерживая срывающийся вскрик:

— Чего тебе?

— Простите, мама, я не знала… — Луиджа опустила глаза, стараясь не смотреть на происходящее.

— Завтга… Всё завтга… Хочешь остаться, милая?

— Нет, не сегодня, — графинька протяжно горестно вздохнула, разворачиваясь к выходу.

Вслед ей неслись звуки порочной страсти, сопровождаемые то сладостным надрывным шёпотом, то короткими сдавленными всхлипами.

* * *

Кэйти, тихонько приоткрыв дверь в комнату госпожи, серой мышкой прошмыгнула в умывальню. Кристоф чувствовал себя гораздо лучше и постоянное присутствие возле него уже не требовалось. Усевшись на скамью, опустила на колени, завёрнутые в холстину нитки для госпожи, переданные для неё матерью. Застыла. Иноземка была очень аккуратной и, если с ней не случалось никаких неожиданных приключений, то стирать было нечего.

Наташа слышала, как пришла служанка. Хоть и было ещё рано, но что-то тревожило и не давало понежиться в постели. Разгорающееся за окном утро обещало ещё один тёплый августовский день. «Длинный выдался август, — подумалось отстранённо. — Там уже десятое сентября. Осень». Она не звала воспоминания. Они прибегали сами, орошённые непрошеными слезами.

— Кэйти, — позвала служанку. Та не заставила себя долго ждать. — Сядь сюда. — Похлопала рядом с собой на ложе. Дождавшись, пока девочка, опустив глаза, присела, продолжила: — Я не буду допытываться, почему ты вчера так внезапно исчезла. — Было видно, что прислуга опасается своей отставки. — Я всё понимаю. Вы боитесь незнакомого, ранее не виданного. Речь будет не об этом… Расскажи мне, что ты знаешь о прибывших итальянках?

Кэйти пожала плечами:

— Ничего не знаю.

— Говори, не бойся. Я знаю, на кухне только об этом и говорят, — иначе быть не могло. Девушка была в этом уверена. — Не скажешь ты, расскажут другие.

— Ну, говорят, что эти кровавые графини…

— Как ты сказала? Кровавые? Почему?

— Ну, при их появлении было столько убито наших… — она замолчала, засопев. — Не знаю, так их окрестили.

— Дальше.

— Их все боятся. А вот служанка госпожи, та совсем другая. Она говорит, что госпожа очень хорошая и добрая. Просто мы не знаем. А когда узнаем, то полюбим её.

— А этот негр, кто он? Что говорят?

Кэйти метнула взор на двери, поёжилась:

— Дониза его арабом назвала. Охранник госпожи. Кинжал видели, какой? Как месяц.

Арабы… Семиты. Исповедуют ислам. Мусульманин на службе у иноверки? Не может такого быть. Он должен быть христианином. Эфиопец? Похоже… Эфиопия — единственная традиционно христианская африканская страна.

— Зачем она приходила так рано? Что просила?

— Да ничего, — пожала плечами. — Поговорила, углей набрала, вина и ушла.

Наташа задумалась. В комнатах тепло. Топить камин незачем. Кальян… Конечно! Араб подсадил графиню на курение кальяна.

При курении выделяются никотин и угарный газ. Оба этих компонента, попадая в кровь, связывают гемоглобин, вызывая кислородное голодание тканей. Появляется никотиновая зависимость, причём в случае кальяна она усиливается. А при совмещении курения с употреблением алкоголя его вред усугубляется. Алкоголь добавляется в кальянную жидкость, что повышает его вредность. Есть и польза, но она относится к области психологии. Такой вид курения оказывает успокаивающее воздействие на нервную систему. Согласно традиции кальян собирал людей в общий круг, а само курение вызывало умиротворение и способствовало душевному общению.

— А дочь её? У них одна служанка на двоих?

— Наверное. Эта Дониза весёлая такая, рассказывает истории разные интересные. Она со своей госпожой где только не была! Так бы и слушала её.

— Госпожа Юфрозина встала уже?

— Да. Скоро в молельню пойдёт.

— Ладно, помоги мне волосы заплести в три косы. Потом приберёшься.