— Зачем его снимать? — рассудительно спросилхозяин кабинета. — Хороший мужик был, толковый. Здорово все придумал. Еслибы жили, как он говорил, может, и не собачились бы теперь. Вот у нас развалначался, когда от него отвернулись. Поэтому и держу. Раньше комиссии приезжали,ругались. А сейчас нет — наоборот, хвалят. Может, там у вас, в Москве, сноварешили все поменять? Только я так думаю, что два раза одну корову не подоить.Кончилось то время навсегда о новом думать нужно. И чтобы люди жили хорошо и посовести.

Дронго протянул ему руку.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарил он.

Казбек закрыл глаза и стиснул зубы, ожидая, когда ножкоснется его пальцев. Он уже понял, что умрет здесь, недалеко от своего села, иумрет мучительной смертью. Он ждал, когда нож смуглого отсечет ему первыйпалец.

Мучитель медлил. Он явно наслаждался моментом, глядя насвоего пленника. Он еще помедлил и затем поднял нож.

В этот момент прозвучал выстрел. Смуглый даже не оглянулся,чтобы посмотреть, откуда прозвучал выстрел. Он как-то странно повалился на бок,выронив нож. Казбек, все еще не веря в случившееся, взглянул на него, заметил,как кровь вокруг головы смуглого быстро впитывается в землю. У него былапрострелена голова. И только осознав этот факт, Казбек поднял удивленные глазана второго похитителя, который держал в руке все еще дымившийся пистолет.

— Не люблю, когда мучают людей, — призналсявторой.

Казбек не понимал, что происходит. С одной стороны, эти двоепреследовали их всю дорогу. Они умудрились найти их даже в этих горах, найтибез проводника и без своего осведомителя в колонне. Они смогли проникнуть всело и залезть к нему во двор. Они сумели даже выкрасть Казбека из собственногодома, заставив навсегда замолчать его собак. И все это сделали двоенеизвестных, которые были для Казбека детьми шайтана, а не людьми. Он был готовк любым мучениям. Но вдруг один из них убивает второго. Казбек даже думатьбоялся о том, почему второй сделал такой невероятный шаг.

А тот тем временем подошел к пленнику. Он явно не торопилсяосвобождать его. Взглянул на машину, потом на Казбека.

— Не люблю садистов, — снова сказал он без всякогосожаления.

Казбек тяжело вздохнул. Для него подобные действия былинепостижимы.

Стоило пускаться в такой опасный путь, следить за колонной,рискуя жизнью, пробираться в село, опасаясь быть узнанным, только для того,чтобы потом так быстро и жестоко пристрелить своего напарника.

«Может, он хочет моей благодарности? — с недоумениемподумал Казбек. — Или его тоже волнуют деньги из этого самолета? А может,они хотят меня обмануть? И мой мучитель сейчас оживет?»

Он снова посмотрел на лежавшего рядом с ним смуглого. Нет,так притворяться невозможно. И кровь настоящая. Казбек видел, как умирают люди,и мог отличить подлинную смерть от фальшивой. Этот человек явно умер, и стрелялв него собственный напарник. Но почему он это сделал?

И, словно отвечая на его вопрос, второй похитительнаклонился к нему.

Только теперь Казбег внимательно рассмотрел его лицо.Похитителю было около сорока лет. Он был невысокого роста худощавый, гибкий.

— Останешься здесь, — сказал он, — пока я невернусь. И не вздумай делать глупости. Иначе тебе будет плохо. Я оставлю тебеводу и палку. Если появятся какие-нибудь звери, ты сможешь отбиваться. Но однутвою руку я освобождать не стану, иначе ты уйдешь. А мне нужно, чтобы ты менядождался.

— Хорошо, — сразу согласился Казбек, — я тебябуду ждать. Куда ты пойдешь?

— В твое село, — ответил странный человек, —мне нужно поговорить с вашим полковником.

— Ты хочешь ему что-то предложить? — понял наконецКазбек.

— Тебя, — лаконично ответил незнакомец, — Тыхочешь меня продать ему? Или заключить сделку? — продолжал допытыватьсяКазбек.

— Я думаю, что сделку, — рассудительно сказалпохититель, освобождая его левую руку. Казбек едва не дернулся, но вовремяпонял, что шансов у него нет никаких. С одной рукой он все равно не сможетничего сделать этому умелому убийце и только усугубит свое положение.Неизвестный быстро и ловко освободил его вторую руку и снова заковал обе руки,чуть поднимая их вверх и оттягивая назад.

— Какую сделку? — глухо спросил Казбек. Былодовольно больно, но терпимо. Незнакомец подвел его к дереву, росшему на скале,и, подумав немного, достал еще одну пару наручников, приковав левую руку илевую ногу своего пленника к дереву. Проверив наручники на прочность,неизвестный отошел к машине и принес Казбеку палку и воду. Потом, подумав,сказал:

— Не вздумай бежать отсюда. Я все равно тебя догоню иво второй раз уже не стану с тобой церемониться. А палкой ты наши наручники неоткроешь. И даже не сломаешь. Только повредишь себе руку. Или ногу.

— Ты не сказал про сделку, — напомнил Казбек.

— И не скажу, — усмехнулся неизвестный. —Тебе придется подождать.

Он повернулся и пошел к машине. Сел за руль джипа, и черезнесколько секунд машина скрылась, оставив Казбека в полном одиночестве.

Сначала он действительно пытался сломать своей палкойнаручники. Затем еще минут двадцать пытался открыть их. Все было тщетно.Очевидно, неизвестный заранее нашел это место, зная, что бежать отсюда будетпрактически невозможно.

Казбек дергался еще минут двадцать, а потом стих. Он ужепонял, что убивать его не будут. Вероятно, в планы этого человека входилакакая-то непонятная сделка.

Хотя про самолет он должен был спрашивать только у Казбека.Другие ничего не знали о самолете.

В это время неизвестный на своем джипе, дав полный газ,спешил к селу, где жил Казбек. Минут через сорок он уже въезжал в село. Русскиеказаки, селившиеся в станицах, называли это место лом, а несколько дагестанскихнародностей, представители которых тоже жили здесь, называли его аулом,настаивая на том, что еще в прошлом веке здесь проходили легендарные отрядыимама Шамиля.

К дому Казбека незнакомец подъехал, когда туда уже вернулисьразочарованные Высоченко и его люди. Им не удалось найти ни Казбека, ни егопохитителей. Никаких следов. И вдруг в село приехал человек, знавший, гденаходится хозяин дома.

— Полковник, — крикнул незнакомец, не въезжая водвор, — у меня к тебе дело! Выходи, нам нужно поговорить о судьбе вашегочеловека.

Миленкин поднял автомат, но Высоченко отрицательно покачалголовой. Он высунулся в окно и крикнул:

— О каком человеке будешь говорить?

— Спускайся вниз, — усмехнулся незнакомец, чистоговоривший по-русски.

— У меня к тебе важное дело.

Высоченко пошел к двери, по пути приказав Миленкину, чтобытот был наготове. Но парень уже все понял и сам, схватившись за пулемет.Полковник повернулся и покачал головой, возражая.