* * *

…Милена стряхнула с себя воспоминания годичной давности и уставилась на сидевших перед ней видных функционеров-республиканцев.

— Так что, джентльмены, ваш план изначально обречен на провал.

— Отнюдь! — заявил один из сенаторов. — Потому что мы вкупе с некоторыми из демократов, большинство которых и так минимально, намереваемся провести через Конгресс двадцать восьмую поправку к Конституции, разрешающую избираться в президенты и тем, кто не является гражданином США по рождению. И это откроет путь в Белый дом вам, мэм. Вам, первой женщине-президенту США!

Милена, явно заинтересовавшись (и думая, что Старая Ведьма вся пеной изойдет, если ей, Милене Грамп, в самом деле суждено такое), спросила:

— Но почему я, джентльмены? Ведь любой из вас может баллотироваться на пост президента и, кто знает, победить.

Другой сенатор ответил:

— Демократы снова выдвигают Старую Ведьму, и никому из нас ее на этот раз не остановить. А это будет полная катастрофа для нашей великой Америки. Нынешний президент Уилл Фартинг не стоит и пенса, как говаривал ваш гениальный муж, и его политика до такой степени провальная, что идти с ним на выборы — чистое безумие. Мы уже говорили с ним и в итоге все же убедили Уилла не выдвигаться на выборы в следующем году.

По тому, как сенаторы обменялись понимающими улыбками, Милена поняла, что у них имелся рычаг давления на Уилла Фартинга. Наверняка какой-то компромат, под угрозой опубликования которого они заставили его отказаться от выдвижения.

— Но это пока секрет. Все ожидают, что он пойдет на перевыборы и что Старая Ведьма размажет его по стенке. А тут мы подготовим всей Америке и Старой Ведьме сюрприз — мы тоже выдвинем в президенты женщину! Вас!

Милена, думая над тем, что в роли президента смогла бы в кратчайшие сроки осуществить многие из тех проектов, которыми была занята в данный момент, заявила:

— Так выберите женщину из своих рядов. Какую-нибудь сенаторшу, губернаторшу, бывшего госсекретаря, консервативную журналистку, в конце концов.

— Старая Ведьма ее с потрохами сожрет! — ответили сенаторы. — Она боялась только одного человека — вашего покойного мужа, мэм. И мы презентуем ей вас! Его вдову!

Милена поняла, что это, если все обставить как нужно, может сработать. И те, кто боготворил, как и прежде, ее мужа, проголосуют за нее.

Как и те, кто на дух не выносил Старую Ведьму.

— И Старая Ведьма не сможет твердить, что сделает все иначе и лучше, потому что она женщина. Потому что вы, мэм, тоже женщина! — выдал председатель Республиканской партии.

Милена тонко усмехнулась.

— Физиологический факт, сэр, не подлежащий сомнению. Допустим, я соглашусь… Я сказала, допустим. Мне нужны гарантии того, что республиканцы поддержат меня, а не будут торпедировать мою кандидатуру, как это было в свое время с моим мужем.

Пять минут спустя все гарантии были даны, а десять минут спустя зафиксированы на бумаге.

Милена, чувствуя, что у нее начинает кружиться голова, произнесла:

— Вы уверены, что делаете правильный выбор? Я ведь женщина… Я ведь иностранка… Я ведь говорю на английском с акцентом… Не самый типичный для республиканцев кандидат в президенты.

— Не кандидат, мэм, а президент! — заявил самый пожилой и авторитетный сенатор. — Да, мы уверены. Вы та, кто спасет нашу партию, нашу страну и наш мир. Потому что, мэм, вы вдова самого великого человека и самого крутого президента за всю историю США: Делберта Грампа!

— Так вы согласны, мэм? — тут же спросил председатель Республиканской партии, и Милена, пододвигая к себе письменные гарантии, проговорила:

— Да, джентльмены! Я готова вступить в гонку за место в Белом доме. И победить на выборах Старую Ведьму, как это сделал мой муж. И самой стать президентом!

Когда они ушли, Милена спрятала бумагу с гарантиями, а потом вернулась в офис.

— Что им было нужно, мамочка? — спросил сын, что-то печатающий на компьютере, а Милена ответила:

— Да так, одно одолжение… Сущий пустяк! Думаю, нам всем предстоят занимательные времена!

* * *

…Ночью Милена внезапно проснулась и увидела, что дисплей ее смартфона мигает. Только что пришло сообщение. Телефонный номер ей ничего не говорил: вообще-то, он был известен только узкому кругу лиц.

Она протерла глаза и прочитала:

«Бабочка вспорхнула с вьющейся розы, напуганная появлением в беседке графини. Мэм, вы сделали правильный выбор. Желаем удачи и поддержим вас на выборах, как только сможем. Подробности — после вашей инаугурации в должности президента США. Мы свяжемся с вами сами».

И подпись: «Гордион».

The End