– Господин, мы нашли колодец! – раздался доклад воина.

– Колодец, – тяжело выдохнул Арантеаль. – Его придётся тяжко штурмовать.

– У нас есть пара бомб, – усмехнулся Каддлер. – Можно устроить им весьма весёлую жизнь.

Второй этап штурма начался с жестокого и сумасшедшего бомбометания в старый колодец. В ход шли все возможные боеприпасы – обычные, осколочные, полыхающие, с отравляющим газом или магически заряженные. Когда боеприпасы закончились, спустилась лестница по которой снизошли настоящие «ангелы» мщения.

Тараэлю с его удивительным зрением и ловкостью было нетрудно сориентироваться в облаке пыли и полутьме. Арантеаль же полагался на защитные чары и умения воина. Они плюхнулись в багрово-малиновое месиво из разжиженных тел и разорванных кусков плоти, едва не задохнувшись от смрада. Тут же противник атаковал всем, чем можно было – из тоннелей и проходов явились сектанты с обнажёнными кинжалами, мечами и топориками, исторгая пронзительный клич:

– Во имя «Ворона»!

Тараэль отступил от массы напирающих, не дав себя захлестнуть. Арантеаль же призвал все силы и выпустил её, превратив в импульс невиданной силы. Воздушным потоком, словно кулаком ветра, смело не менее двух десятков вопящих сектантов, очищая место для битвы. Позади раздались первые выстрелы – солдаты Компании пустили в бой аркебузы, но против толпы они малоэффективны. Выставив клинок вперёд, Арантеаль парирует град выпадов и широкими движениями рубит одежду и плоть. Нарис тем временем отсекает от себя все попытки его достать, не в способности контратаковать. Врагов слишком много – они словно крысы лезут из всех нор.

– Отойди, – резко отодвинули солдаты Компании Тараэля и выставили перед собой короткоствольные «пузатые» орудия.

Залп из бомбарды оказался слишком «впечатляющим». Шторм раскалённого и острого свинца вырвался с ревущим пламенем и смертоносным дождём окатил стену плоти, утопив её в огне, металле и крови. Не менее десятка противников рухнули раскуроченные на землю. Второй и третий выстрелы превратили беснующуюся гурьбу людей в кроваво-красные ошмётки, устлавшие пол и «разукрасившие» стены. Лишь тремя бомбардами удалось остановить наступление и превратить часть пещерного рукава в олицетворение немого ужаса.

Тараэль тяжело выдохнул, собираясь с силами. Он всё ещё не мог поверить, что есть оружие, способное в руках обычных смертных сеять массовую гибель ужасающего масштаба и вида. Его разум не отошёл от картин работы палубной артиллерии, теперь его душу терзают образы последствия стрельбы из нового оружия. Он – вчерашний ралаим, который видел много крови и смертей – от детской гибели в когтях голода до массовой резни на арене Подгорода. Но ничто – это не сравниться с убийственной эффективностью пороховых орудий.

Впереди Арантеаль не видит пред собой достойного противника. Сектанты и еретики – недавние нищие и бедняки, мало на что способные. Его защищает старый доспех, покрытый ярким мерцанием защитного заклятья. Плоть полниться силой, а дух уверенностью. Он выкидывает вперёд руку и выставляет ментальный щит, о который разлетелись стрелы. Отойдя, Теалор позволяет врагу сделать выпад, но чтобы затем его рубануть, проломив ключицу. Рванув вперёд, он сходится лицом к лицу с двумя еретиками и быстро с ними заканчивает, раскидав словно кукол. Блокировав удар, он отходит, не давая себя зарубить секирой. Резко уколов противника, он подхватывает его и закрывается словно щитом. Смачный хруст костей ознаменовал вхождение лезвия секиры в плоть, и Теалор отбрасывает труп, восходящим ударом распоров брюхо противнику.

Аркебузиры обдали врага общим залпом, осветив тёмные своды сырой пещеры. Группового обстрела аркебуз хватило, чтобы заткнуть лучников и остановить первую волну контрнаступления.

Расчистив плацдарм для дальнейшего наступления, они продолжили идти вперёд, навстречу наспех возводимым баррикадам. Ринувшись в узкий проход, им тут же был дан ответ тремя десятками стрел, скосивший пару аркебузиров. Арантеаль рванул вперёд, защищённый заклятьем и прорвавшись за укреплениями, обратил острозаточенную сталь против стрелков. Кровь полилась по древней брусчатке, а вопли и крики предвещали скорую гибель. Меч сверкал серебром и багрянцем в свете факелов.

Тараэль подобрал лук и стрелы. Оружие отлично легло в его ладонь, а через мгновение стрела пронзила горло противника. Затем ещё одна и ещё отправлялись в полёт, чтобы закончить путь в телах врагов.

– Бомбарды, вперёд! – была дана команда, предвещающая ещё один акт жуткой работы оружия.

Арантеаль и Тараэль быстро скрылись за четырьмя аркебузирами, вышедшими с готовы бомбардами. Поочерёдные залпы выпустили в узкий проход дождь раскалённого свинца, который смыл волну наступающих, превратив их кровавое напоминание о жалкой попытке защититься. Далее путь атакующих пролегал по ковру изодранных тел. Арантеаль и Тараэль ринулись дальше в тоннели, прорубая себе путь сквозь еретиков, дравшихся с отчаянной храбростью и безумным самопожертвованием.

Вскоре пробившись через заграждение, они оказались у широких ступеней, складывающихся в высокую лестницу, уходящую к основанию какого-то изваяния. Само помещение представляет из себя довольно просторную ритуальную «комнату», разделённую на свободную площадь, уложенную каменной плиткой. Справа и слева возвышаются колонны, держащие высокий потолок. У ног статуи светиться жертвенник, изливая в мир красный свет, исходящим от символов на двенадцатиконечном проклятом алтаре. Самый главный элемент – это громадная статуя из серого камня, подсвеченная сиянием от места жертвоприношения. Она словно усижена на трон – человеческое тело отлично вместилось в ложе, четыре руки держат различные предметы власти, а жуткая морда взирает на пришедших.

– Взвод, остаться на охранении и не пропускать к нам никого! – приказал Каддлер и махнул, зазывая двоих. – Скорее, они ещё не успели провести обряд.

– Что за ритуал? – спросил Арантеаль.

– Все подробности позже! – крикнул Каддлер, приготовляясь поджечь принесённые травы.

Сию же секунду раздался голос, исходящий словно из ниоткуда; его тембр и звучание пронизывали ужасом до самых костей, заставляя уйти сердце в пятки и стынуть кровь:

– Кто вы?! Пришли в моё святилище, убили мою паству, осквернили это место самим своим присутствием! Отвечайте и клянусь собратьями, дарую вам смерть не слишком мучительную!

– Заткнись!

– Кто ты? – спросил Тараэль.

– Я тот, кто явит этому миру покой и процветание, если его народы покорятся нашей воле. Я тот, кто, рождён из ваших неистовых страстей и эмоций. Я тот, кто способен воззвать слабые души на служение себе, дабы кровью своей они меня почтили. Я – Кор.

– Проклятый дух, – фыркнул Каддлер, поднимая в керамической чаше тлеющие благословлённые травы и ладан. – Мы изгоним тебя сегодня!

– Ваши тела станут жертвами, а душами я напою свою силу. Я вас уничтожу. Пускай вы и убили некоторых моих последователей, но придут другие и проведут здесь ритуал. И тогда мы явимся в этот мир во плоти, дабы очистить мир и пировать его душами!

Тьма… от жертвенника у самого