будто там натоптали грязными ботинками. Я кричала на нее, как больная. Вела себя низко и недостойно. Куда только делось холодное презрение, которым следовало окатить Айли?

Возлечь втроем? Разделить на двоих? Что за глупости!

Я пыталась отдышаться, но сердце бешено стучало в груди – и от злости, и от какого-то непонятного чувства. Грязь, которую мне пришлось выслушать, никак не желала покидать голову.

– Чем ты их так привлекаешь?

В глубине души я знала ответ на этот вопрос. Все дело в его дикой, непривычной красоте, уверенности и силе, которыми дышало каждое движение этого мужчины. Ложью будет сказать, что меня они совсем не влекут.

Проклятый южанин, всю душу вывернул. Мысль о том, чтобы представить его с другой, отдавалась болью во всем теле, даже дышать было тяжело. Словно кто-то давит на грудь железным сапогом.

И когда я успела так влипнуть?!

Фрид вернулся поздно. Я старалась не думать о том, где он был и что делал. Свернулась под шкурами, укрытая до самого носа, слушала, как южанин вышагивает по дому. Движения его рваные, раздраженные.

Сквозь отверстие в ширме видела, как замирает спиной ко мне и долго стоит, закинув руки за шею и смотрит в потолок. Как медленно стягивает рубашку, оголяя сильную спину с ямочками на пояснице. Отбросив одеяло, ложится, а потом, опираясь на локоть, поворачивается в мою сторону и жжет взглядом.

– Фардана…

Голос, слегка охрипший, окатывает горячей волной.

– Я знаю, что ты не спишь.

Я лежала не двигаясь и не говоря ни слова. Старалась дышать спокойно и размеренно, а потом…

– Иди ко мне.

Просьба – не приказ. Я до боли закусила губу и зажмурилась.

– Иди же…

Он держал одеяло приподнятым, приглашая к себе в постель.

– Давай продолжим, уверяю, ты не пожалеешь. Я до смерти устал. Я хочу ощутить тебя, чувствовать тебя всю, быть с тобой, быть в тебе. Зачем ждать конца Темной ночи, если и без того все ясно? Если ты все равно будешь со мной, а я с тобой?

Каждое его слово било хлыстом, обжигало, заставляло кусать губы до крови. В полутьме убогой комнатушки висела напряженная тишина, а сумасшедшее сердце отсчитывало мгновения.

– Сделаем наш брак настоящим сегодня. Сейчас.

Надо было что-то сказать или сделать, но меня до сих пор колотило после визита Айли и ее грязных слов. Я была отравлена гадкими словами этой девки, меня все еще подташнивало и кружилась голова, отнимались ноги. Ладони болели из-за того, что после ее ухода я целую бездну времени сдирала с них все намерзающую и намерзающую ледяную корку. Магия бушевала в теле и рвалась наружу стихийными выплесками, в центр переплетения жил будто вбили деревянный кол, раскрошили ребра вместе с позвонками.

– Скажи хоть слово.

– Не торопи меня, – выдавила, еле шевеля губами. Было так плохо, так больно.

– Фарди, ты сама не знаешь, чего хочешь, – со вздохом он откинулся на спину, а потом отвернулся.

Я закрыла глаза, чувствуя, что упустила что-то важное.

Глава 19

Фардана

Проснулась я, как ни странно, бодрой и отдохнувшей. И пока Фрид спал, тихо ушла из дома. Не была готова встречаться с ним взглядом или разговаривать, внутри еще тлело сожаление и чувство неправильности. Он сделал для меня столько, сколько не делал никто до него. Помог найти опору и отпустить прошлое. Но даже в глубине души было страшно признать, что я хочу остаться с ним, представляю наше дальнейшее будущее. Но это были всего лишь мечты, а реальность, увы, туманна. Вот бы Темная ночь никогда не кончалась, и мне не надо было делать окончательный выбор. Правильно Фрид сказал, я трусиха, которая боится перемен.

Дом воинов был занят, и тогда я пошла по деревне в поисках подходящего места. Хозяйственная постройка оказалась как нельзя кстати. Не обращая внимания на сумрак, я опустилась на пол, поджав под себя ноги. Требовалась тишина и сосредоточение. Перво-наперво я прогрела магические жилы, гоняя по ним остаточную магию.

Передо мной лежала задача подчинить силу льда. Вспоминались долгие изматывающие тренировки, после которых отец бушевал в ярости, а я валялась без сил, сплевывая кровь. Мы оба недоумевали, почему у меня не выходит. Но теперь, когда я сбросила собственное проклятье и отпустила Гилбара, все должно получиться. Ведь неконтролируемые выбросы у меня уже происходят.

Центр переплетения жил для магов был вторым сердцем, именно к нему я всегда обращалась, через него текла сила стихии. Нужно лишь поглубже заглянуть в него, думать о льде и сосредоточиться. Я соединила большие и указательные пальцы – так делали отец и брат во время тренировок. Овладение новыми навыками всегда происходит через боль. И сейчас, стоило сосредоточиться на льде, как жилы запылали огнем, а ладони взмокли. Показалось, каждый сустав выкручивают пыточными инструментами, мышцы пронзают разряды молний.

То, что случилось дальше, заставило пораженно ахнуть – на миг мои руки покрыл тонкий слой текучего пламени. Оно полыхнуло и погасло, оставив после себя легкое жжение и чувство абсолютной растерянности.

– Данна, ты здесь? – дверь распахнулась, и скромное помещение озарил свет факела.

– Эйнар? – я уставилась на него, удивленно моргая. – Ты следил за мной?

Несколько мгновений он стоял, рассматривая меня, сидящую на полу, а потом ответил:

– Я видел, как ты шла от воинского дома.

Мужчина притворил за собой дверь. Медленно, как будто ничего особенного не происходило, я поднялась и отряхнула колени. Встала ровно, сложив руки под грудью и вздернув подбородок.

Эйнар и правда чем-то походил на медведя. Я смотрела на него оценивающе, как разглядывают породистого скакуна или хорошо сработанный клинок. Красивый парень, статный, сильный, широкий в плечах – я видела, как под рубахой бугрились мышцы. Вот только при взгляде на истинного сына Севера не хотелось провести кончиками пальцев по щеке, вдохнуть поглубже запах или попробовать губы на вкус.

Эйнар перестал улыбаться – дыхание его сбилось, взгляд потемнел. Я не пошевелилась, когда он шагнул ко мне. Мы не говорили ни слова. Да и зачем, если все и так ясно? Я понимала, что значат все его взгляды и попытки привлечь внимание – примитивное желание затащить в постель. Меня снова затошнило от всей этой грязи.

– Данна… – он коротко облизнулся, примеряясь к моим губам.

– Ты что, совсем не боишься моего мужа? – я усмехнулась.

Эйнар тряхнул косматой головой.

– Нет. Что он мне сделает? Гости не должны причинять вред хозяевам, приютившим их на время Темной ночи, иначе боги покарают.

– Он южанин. Не знает всех наших обычаев.