– Будь осторожен.

– И ты тоже, – ответил я.

– А как же я? – спросила Битси.

Слим отступила в сторону. Битси обхватила меня руками и запрокинула голову для поцелуя.

Слим слегка кивнула.

Так что я обнял Битси.

Со стоном она практически распласталась на мне. Ее полные губы прижались к моим как пара голодных слизней.

Когда я отодвинул ее от себя, она заскулила.

– Увидимся, – попрощался я.

Когда я поднял одну руку, чтобы помахать Слим, Битси схватила меня за другую.

– Я пойду с тобой, – заявила она.

– Тебе безопаснее остаться со Слим, – сказал я.

– Но я хочу пойти с тобой. Ты обещал! Вы все обещали. Если ты собираешься смотреть на вампиров, то я тоже пойду!

– Теперь это слишком опасно, – пояснила Слим. – Видишь, я тоже не иду.

– Но они-то идут! Раз они идут, то и я пойду.

– Так ты идешь или как? – позвал Расти.

– Да погоди ты, – ответил я.

Слим похлопала Битси по спине и сказала:

– Пойдем со мной, Битс. Мы посидим в машине.

– Но я не хочу!

Я выдернул руку из ее хватки. Битси потянулась снова, но я отодвинулся так, что она не могла меня достать. Тогда она бросилась вперед, вытянув обе руки.

Я поймал ее за запястья и голосом, который вряд ли можно было назвать вежливым, произнес:

– Прекрати и отправляйся со Слим.

– Но я хочу…

– Заткнись и иди со Слим!

Она удивленно всхлипнула. Потом заревела. Когда я выпустил ее запястья, Битси вся обмякла и замерла на месте, рыдая.

– Прости, – пробормотал я.

Когда я уже бежал, чтобы нагнать Расти, до меня донесся злой голос Слим:

– Отличная работа, Дуайт.

Я сам был готов расплакаться, но только выкрикнул, не останавливаясь:

– Простите.

Мы с Расти продирались через лес, стараясь держаться подальше от дороги. Без единой тропинки и при очень слабом освещении дело продвигалось крайне медленно. И болезненно. Мы беспрестанно во что-нибудь врезались, падали и царапались.

Через некоторое время я произнес:

– Не надо было нам оставлять девчонок.

– Это того стоит, вот увидишь.

– Это ты так думаешь.

– Вот погоди, пока увидишь Валерию!

– Ну конечно, – пробормотал я. Неважно, насколько красива была Валерия, она не могла сравниться со Слим. Все, чего мне хотелось, – это быть со Слим, но я тем не менее брел через лес с Расти.

Мы запыхались и тяжело дышали. Ночной воздух был горячим, тяжелым и влажным, в лесу не было ни малейшего ветерка. По моему телу струился пот, промокшие футболка и джинсы прилипали к коже. Голые ступни скользили внутри кроссовок, издавая хлюпанье.

Почему же я все-таки пошел? Я все еще пытался понять.

Точно не затем, чтобы поглазеть на Валерию. И уж точно не для того, чтобы присматривать за Расти, хотя и ради этого тоже… в какой-то мере. Главной причиной была Ли.

Я не знал, где она и что с ней случилось.

Может, она в полном порядке. Она нашла оставленную нами записку и приехала на представление Цирка. И мне нужно было ее встретить.

Может, она уже приехала (если мимо нас действительно проехал именно ее пикап).

А может, сегодня вечером ее кто-то похитил. Она дала Страйкеру чек со своим адресом. Ему не составило бы труда к ней наведаться.

С другой стороны, ее исчезновение могло быть никак не связано со Странствующим Цирком Вампиров.

Может, она и не исчезала.

Если с ней ничего не случилось, размышлял я, она увидит записку и приедет. Так или иначе, на поле Янкса у меня было больше всего шансов ее найти.

Наконец мы увидели неясный свет среди деревьев впереди.

– Наверное, это стадион, – сказал Расти.

– Наверняка.

Трибуны «Глупости Фаргуса» всегда ярко освещались по ночам, чтобы отгонять тех, кто хотел бы творить здесь свои темные дела. Но стадион был не прямо перед нами. Кроме того, его огни не могли двигаться. Наш же путь, судя по всему, освещали лучи фар автомобилей, которые разъезжали по полю Янкса в поисках удобного места для стоянки.

Я подумал о том, как умно поступила Слим, оставив «понтиак» у Третьего шоссе.

И пожалел, что сейчас нахожусь не с ней.

Слим и Битси, скорее всего, уже добрались до машины. Если бы только я был с ними – а Битси не было бы, – мы со Слим могли бы вместе сидеть на переднем сиденье, дожидаясь Расти…

Но Битси была там, напомнил я себе. И если я захочу поцеловать Слим, Битси захочет, чтобы я поцеловал и ее тоже.

Может, все-таки лучше находиться здесь.

Вскоре между деревьями стало проглядывать поле Янкса. По нему туда-сюда ездили легковые машины и пикапы, их фары разрезали тьму.

Мы подбирались все ближе. Когда между нами и открытым пространством остались только кусты ежевики, мы растянулись рядышком на земле, почти касаясь друг друга плечами.

Справа от нас с грунтовой дороги на поле тек поток машин. Там его встречали члены труппы Страйкера и направляли на свободные места. Пространство быстро заполнялось, но везде царил порядок. Люди Страйкера знали свою работу.

Я тут же представил себе, как они окружают одноглазую собаку и тыкают в нее копьями.

Сейчас у них не было копий, только фонарики. Тем не менее, наблюдая за слаженными действиями одетой в черное команды, я почувствовал, как у меня по спине ползут мурашки.

Слим не зря решила с нами не ходить.

Машины все прибывали и прибывали, останавливались неровными линиями, выключали фары и двигатели. Дверцы открывались, и пассажиры выбирались наружу. Дверцы хлопали, закрываясь, и по двое или небольшими группками люди шли от своих машин к ярко освещенным скамьям. Я слышал голоса и смех.

Это люди, которых я знаю.

По крайней мере, тех, кто приехал из Грендвилля.

И они все знают меня.

Но из-за темноты и большого расстояния я не мог угадать никого конкретного.

Я толкнул Расти плечом. Он повернул голову.

– Видишь кого-нибудь из знакомых? – спросил я.

– Не-а.

– Я то… – я дернулся и едва не заорал, когда кто-то шлепнулся на землю рядом со мной. Меня буквально окатило теплом разгоряченного тела. Рядом с моим ухом раздалось тяжелое дыхание.