– Не бойтесь, – продолжал голос, – мы вас не обидим. Еще через мгновение он добавил: – Сильно.

Его товарищ захихикал. Только тогда я вспомнил, что они были близнецами.

Парочка извращенцев.

Звук автомобильного гудка заставил меня подпрыгнуть.

– Еще уви-и-и-димся-я, – снова пропел водитель. Двигатель взревел. Шины заскрипели по дороге.

Слегка приподнявшись, я увидел, что прямо позади «кадиллака» стоял светлый универсал. Должно быть, именно он и сигналил. Как только «кадиллак» исчез за деревьями, универсал двинулся следом. После него показался небольшой спортивный автомобиль.

– Сюда, – позвала Слим.

На четвереньках мы отползли от куста подальше под деревья. Только когда дорога осталась на безопасном расстоянии от нас, мы решились подняться на ноги.

– Это они, – выдохнул Расти.

– Наверняка, – согласилась Слим.

– Кто? – спросила Битси.

– Неважно, – отмахнулся от нее Расти.

Битси повернулась ко мне, ожидая ответа.

Близнецы в «кадиллаке» были хорошо охраняемым секретом. О нем знал только мой отец и все местные правоохранительные органы – но едва ли кто-то еще. Нам велели помалкивать. Если близнецы давным-давно уехали, не было смысла создавать панику. Если они все еще были где-то поблизости, копы не хотели, чтобы они прознали, что их разыскивают. «Если они поймут, что мы их ищем, – сказал отец, – то залягут на дно».

Так что я сказал Битси:

– Мы не можем рассказать тебе, кто это.

– Но это очень плохие люди, – добавила Слим.

– И они поехали на представление, – подключился Расти.

– Ты все еще хочешь пойти? – спросил его я.

– Смеешься? Ты что, решил, что я испугаюсь парочки извращенцев?

– Ну, они же не за тобой охотятся, – заметил я.

– А за кем? – спросила Битси.

– За Слим.

– Действительно, почему бы не рассказать ей все, – проворчал Расти.

Как будто посчитав это предложением, Слим сказала:

– Несколько недель назад они пытались затащить меня в машину.

– Зачем?

– А ты как думаешь, дура? – психанул Расти.

– Прекрати, – одернула его Слим. И предупредила Битси: – Тебе лучше не рассказывать об этом родителям.

– Я не расскажу.

– Конечно нет.

Повернувшись ко мне, Слим сказала:

– Я уже не так уверена.

– Что хочешь туда пойти?

– Да. Страйкер и его команда достаточно жуткие и сами по себе. Теперь еще эта парочка. Все вместе – это уже перебор.

Расти принялся изображать цыпленка: прижал руки к подмышкам, замахал локтями вверх-вниз и заквохтал.

– Да пошел ты, – огрызнулась Слим.

– Ми-а-а-ау!

– Заткнись, – пригрозил ему я.

– Думаю, нам вообще лучше туда не ходить.

– Вот уж нет!

– Да, – сказал я. – Я бы тоже хотел посмотреть представление вампирского цирка, но оно не стоит того, чтобы из-за него погибнуть.

– Ну, а я пойду. Если вы струсили, это ваши проблемы. Идите в задницу. И сидите там сколько вам угодно, – Расти протянул руку открытой ладонью вверх в сторону Слим: – Дай мне билет.

– Ты не пойдешь туда один, – сказала она.

– Ты мною что, командуешь?

– Эй, тише ты, – шикнул я.

– Иди к черту.

– Давайте все вернемся в машину и уедем отсюда, – предложила Слим. – Лучше поедем в кино.

Расти замотал головой:

– Без меня. Я иду на представление Странствующего Цирка Вампиров – даже без вас, тупые слабаки.

– Ну и вали, – Слим шлепнула билетом по его ладони. – Дерьма-то…

– Спасибо, – пробормотал Расти.

– Оно того не стоит, – заметил я.

– Я не боюсь.

– Еще как боишься.

– Тебе не надо никому ничего доказывать, – сказала ему Слим.

– Не понимаю, о чем ты.

– Думаю, понимаешь, – бросил я.

– Совершенно без понятия.

– Ну конечно.

Расти показал мне средний палец и пошел к грунтовой дороге.

– Черт возьми, – пробормотал я.

– Тебе стоит пойти с ним, – обронила Слим.

– Что?

– Расти, подожди! – выкрикнула вслед ему Слим. – Дуайт пойдет с тобой.

– Пойду?

Расти остановился.

– Ты идешь? – подбодрил он.

– Погоди секунду, – ответила Слим и обратилась ко мне: – Нельзя отпускать его одного.

– Еще как можно.

Слим покачала головой:

– Кроме того, а как же Ли?

Мысль о ней как-то выскользнула у меня из головы.

– Был ли это ее пикап или нет, – продолжала Слим, – рано или поздно она, скорее всего, приедет на представление и станет нас искать.

– Она найдет Расти, – заметил я, отлично понимая, как это звучит.

– А что, если близнецы из «кадиллака» решат охотиться на нее?

Скривившись, я кивнул и пробормотал:

– Да уж. Действительно, мне стоит пойти с ним. Мне не хочется, но…

– Долг зовет, – продолжила Слим. В сумерках мне показалось, что она улыбается. – И вообще, – добавила она, – я знаю, что тебе тоже хочется посмотреть вампирское представление.

– А тебе не хочется?

Она покачала головой:

– Нет уж. Слушай, иди туда и присматривай за Расти. Я не думаю, что близнецы из «кадиллака» станут вас беспокоить, если меня не будет рядом. Они, наверное, вас и не узнают. Так что идите. Найдите Ли. Поглядите представление. А мы с Битси подождем вас в машине.

– Даже не знаю, – пробормотал я.

– Все ты знаешь.

– А что, если с вами что-то случится?

– С нами будет все нормально. Машина спрятана. Насколько я понимаю, для нас гораздо безопаснее остаться в машине, чем идти на представление.

– Может, тебе стоит поехать домой.

Она помотала головой:

– Мы подождем.

– Мы подождем, – эхом подтвердила Битси.

– Вот твой билет, – Слим протянула мне картонку.

Когда я забрал билет, она сделала шаг вперед, обвила меня руками, прижалась всем своим стройным телом и поцеловала. Я чувствовал тепло ее живота, мягкое давление грудей, нежную настойчивость губ. Но всего на мгновение. В следующую секунду она отодвинулась и прошептала: