последний ворон исчез за дверью, она беззвучно закрылась и растаяла, словно её тут никогда и не было, зато вороны, оставшиеся на крыше, ощутили, что их лапы словно кто-то держит…

– Крррра! – заорали они, силясь вырваться, но крыша вела себя абсолютно ненормально – она стала вязкой, и птицы попросту провалились в неё, словно в трясину.

Правда, как следует испугаться не успели, оказавшись на чердаке, где почему-то не было ни окон, ни дверей… ничего, кроме серого пыльного пространства и деревянных стропил.

Машины воронового клана тоже не были оставлены без внимания. К каждой из них подошёл рыжеволосый контролёр зон платных парковок.

Водители машин после очень короткого разговора с ним отчего-то замирали, а потом все организованно вышли и гуськом отправились к старому дому неподалёку…

Лелланд проводил последнего из них, а потом отправился переодеваться – у него было подозрение, что ему такая одежда как-то не к морде! Ну, оттенок не его!

Водители же исполнительно вошли в подъезд, свернули к квартире на первом этаже, послушно вошли туда и занялись разбором куч строительного мусора, оставленных после прошлого неразумного владельца.

«А что? Эти-то ни в чём не виноваты, можно было бы их сразу отпустить, но я подумал – а мусор как же? Чего рабочую силу просто так пропускать мимо когтей. Мне вот за труды по снятию с них морока плата положена? Положена! А я ещё Тане ничего хорошего и полезного не сделал! – рассуждал Лёлик, делая вывод: – Меняю их безморочный разум на небольшую физическую нагрузочку. По-моему, очень даже разумная плата! Я и контейнер для мусора уже заказал!»

Этим воронам, кстати, повезло больше всех – через несколько часов, когда бывшая стенопорушенная квартира превратилась в исключительно чистое помещение, а контейнер был забит под завязку, они внезапно очнулись от тяжкого морочного воздействия, заозирались по сторонам, обнаружив, что стоят в центре Москвы, в небольшом скверике. А потом торопливо разошлись кто куда – искать укромные места, чтобы наконец-то принять истинный вид и взлететь в небо, а потом по домам!

Остальные так просто не отделались.

Ворвавшиеся в квартиры недоумённо озирались, оказавшись в каком-то тускло освещённом очень и очень длинном коридоре. Причём коридор неожиданно для воронов обоих отрядов оказался общим.

– Как ты тут оказался? Ты же должен был быть в дрругой кварртире! – возмущались Верхолётные, обнаружив рядом с собой членов рода, обязанных действовать в соседних помещениях.

Понять эту загадку им так и не удалось, поэтому они решили добраться до дальней чуть приоткрытой двери, из которой падал мутноватый свет.

– Вперрёд, вперрёд! – каркали вороны, для ускорения движения вернув себе истинный вид. – Долетим и…

Долетать пришлось неожиданно долго. Так долго, что они даже утомились, но тут дверь внезапно распахнулась и к ним шагнула девушка необычайной красоты в абсолютно неуместной для современного мира одежде – высокий венец, выложенный драгоценными каменьями, зелёный переливчатый наряд в пол, длиннющая коса, которая как живая зазмеилась по плечу, стекая на подол…

– Крааа? – вороны затормозили в воздухе, недоумённо озираясь.

– Крра! – решительно приказал отец Крамеша, у которого аналитические способности были задавлены внушением главы рода. – Выполняем прриказ – захватить всех, крраго нашли!

Большей безрассудности и представить себе было невозможно – вот чего ящерь терпеть не могла, так это покушения на свою особу, да ещё в таком виде!

По её логике, она сейчас изображала свою хозяйку, а раз эти вороны на неё нападают, это значит, что они нападают не на неё саму, а на её владычицу.

Это было непростительно! За такой поступок наказание было неотвратимым и жёстким!

Красавица мило улыбнулась, шагнула навстречу нападавшим, некоторые из которых обернулись людьми и брызгали в неё какой-то жидкостью, а потом метнулась резко в сторону, к стене…

– Где она? Куда делась? – разгалделись вороны. – Почему не уснула?

Ну откуда им было знать, что на ящерь в принципе не действуют никакие яды, сонные и прочие средства?

– Кто-нибудь её видит? – орали они, растерянно озираясь.

Внезапно слева на стене, на уровне самого верхнего ворона проступили контуры чего-то непонятного… неожиданного.

– Крра? – удивился ворон. – Ящеррица какая-то. Кррай отсюда! – он сделал выпад клювом, чтобы напугать мелкую тварюшку, и тут же на него из стены метнулась здоровенная ящерь, которая решила, что воронов тут летает как-то слишком много…

Нельзя сказать, что боевые отряды Верхолётных были плохо подготовлены к неожиданностям, но не к таким же!

Часть из них попадала на пол, принимая людской вид, а прочие попытались подняться как можно выше, чтобы их не достала странная вараноподобная животина. А ящерь с наслаждением ощипывала первую добычу, время от времени отвлекаясь от её перьев, чтобы заткнуть клюв истошно орущему ворону. Клюв вообще-то затыкать очень удобно – наступил на него лапой, и сразу тише становится!

– Громко ей! – с уважением отметил Тишинор. – Ящерь ящерью, а и то понимает, что, если ворвался силой в чужие владения, попался в ощип, так уж не скандаль!

Практически лысого и осипшего ворона ящерь небрежно отшвырнула в сторону, стремительно метнувшись за следующей добычей прямо по стенке вверх, ей-то высота без разницы, она и по потолку бегать может!

***

Вороны, метавшиеся по глухому чердаку, наконец-то стали уставать… Но, стоило только кому-то из них опуститься на пол, как щели между досок увеличивались и из них вылетал… вылетало… короче, выскакивало что-то меховое, округлое и чрезвычайно хищное. Двигалось оно с такой скоростью, что вороны в смутном сумраке видели только пестроватый окрас и почему-то оранжевые зубы. Впрочем, их они не только видели, но и ощущали на своих перьях! Снотворный раствор они честно распыляли, только вот странное создание исчезало так быстро, что брызги попросту не успевали до него долететь.

А Гудини, получив очередной ценнейший трофей, радостно верещал, ещё больше пугая птиц.

Если бы они могли понимать его язык, то ясно услышали бы в этих звуках слово:

– Сссапасссики! – это очень и очень важное для любого карбыша, да и не только – любой уважающий себя хомяк запасы очень и очень любит!

Но самым большим испытаниям подверглась группа нападавших, которую возглавлял глава рода Верхолётных.

Он быстро понял, что попал в ловушку, вернул себе людскую форму, желая заморочить любого, кого увидит, только вот увидел-то он внука – Крайн шёл перед ними, шагах в двадцати, причём догнать его почему-то не удавалось, хотя он не бежал. Внук не оборачивался, не реагировал на крики, просто неспешно двигался к одному ему известной цели.

Дед так увлёкся преследованием, что даже не обратил внимания на странное обстоятельство – все его спутники отстали и их уже не слышно и не видно. Если бы его интересовала