их судьба, то он мог бы оглянуться и заметить далеко в коридоре неожиданный всполох огня, сгустившийся в подобие шара, но он жаждал добраться до цели!

Впрочем, как всегда. Все остальные могли быть для него окружением, обрамлением, грубой действующей силой, средствами и игровыми фигурами в его лапах. Главным был он и его род, честь, величие, слава, взметнувшиеся в его воображении горделивые тени предков…

А вовсе не худой и взъерошенный молодой ворон, внезапно давший себя догнать и повернувшийся к нему лицом.

Глава 37. Поединок

– Кррайн! – рявкнул дед, точно зная, что на внука такой тон оказывал практически гипнотическое воздействие.

Только вот внук не замер, не опустил глаза, а спокойно смотрел на приближающийся к нему самый большой кошмар своей жизни.

– Как ты посмел выкррасть сестрру? – дед подходил к внуку, слегка удивляясь его равнодушию, раньше Крайна пробивала нервная дрожь при таком неспешном и неотвратимом приближении. – Ты хоть прредставляешь, какое у тебя будет наказание? Ты будешь жить в клетке на одной воде!

– Прредставляю? Да что там прредставлять? Если ты забыл, то я пррекррасно помню, как я прровёл так ттри года.

– Тебя досыта коррмили!

– Прравда? А я не заметил. Особенно это было малозаметно, когда Кррания доставала из клетки воду и еду!

– Так ты ррешил ей отомстить? – дед про это не знал и решил потом непременно наказать внучку – что ещё за глупости? Кто ей разрешил самовольничать?

– Нет. Мне дела до неё не было. Если хочешь знать, то она сама пррибыла, чтобы опоить прриворротным Врана, а потом подговоррить его пррикoнчить меня и Кррылану – чтобы у неё не было конкуррентов.

– Врррёшь! – яростно каркнул дед.

– Нет, не врру. Да ты сам с ней пообщаешься и спрросишь… – Крамеш безразлично пожал плечами.

На враньё это было непохоже, и глава рода нахмурился. Выходило, что внучка годится только на то, чтобы произвести на свет одарённых воронят, а потом быть запертой в отдельной клети – чтобы роду не вредила.

Но это всё потом, потом… Сейчас следовало разобраться с мятежным внуком.

– То есть… ты хочешь сказать, что сестру не тррогал? Что она сама сюда прришла?

– Нет, прришла не сама – пррривели.

– Да как же ты, изгнанник из ррода, посмел крыло поднять на Веррхолётную? – дед шагнул поближе.

– Как посмел? Легко, знаешь ли! – Крамеш невесело хмыкнул.

– Меррзавец! Ты всё забыл? Ты забыл, кто такие Веррхолётные? – дед расправил плечи.

– Забудешь тут… Ты же всё детство заставлял меня учить все эти безумные летописи и восхваления всех и каждого из прредков.

– Безумные? Да ты, я смотрю, сам обезумел! Ну что же! Тем лучше. Ты сейчас же освобождаешь сестрру, зовёшь сюда того воррона, которого мы ррешили отдать ей в мужья, и ещё ворроницу Кррылану с мужем.

– И что ты собирраешься с ними делать? – скучающим тоном уточнил Крамеш.

– Не твоё дело! Твоё дело – исполнять мои прриказы! – на главу рода Верхолётных как-то расслабляюще подействовала беседа с внуком. – И что ещё за безобрразие с прространством тут творрится? – дед взмахнул рукой, словно крылом. – Чьих это лап дело?

– Ты всё рравно их не знаешь, – пожал плечами внук. – И никакие твои прриказы для меня давным-давно не имеют никакой силы! И никого я тебе не прриведу и не отдам!

– Рррасхррабррился? Запамятовал, кто ты есть? Снял с нескольких охрраников мой моррок и ррешил, что ты сильнее?

Дед услышал какой-то отдалённый звук позади, обернулся, но никого из своих спутников не обнаружил.

«Где все?» – на секунду задумался он, но отогнал от себя несвоевременные вопросы – сейчас главное заморочить Крамеша, воспользовавшись его болевой точкой, а уж потом внук сам всех ему и приведёт, и сдаст, и домой вернётся, и в клетку с вороницей полезет как миленький. А уж там можно морок снять, всё равно им – внуку и Крылане – деваться будет уже некуда!

– А почему бы и нет? – рассмеялся Крамеш. – Если я снимаю моррок, наложенный тобой, значит, основания у меня для этого есть!

Он не отшатнулся и не отступил, когда дед стремительно шагнул практически вплотную к нему.

– Осмелел! – зло сощурился дед. – И какие же у тебя планы? Неужели же ты думаешь, что ты кому-то, крроме рода, нужен?

– Думаю, что да!

– Дурррак! – расхохотался дед.

– Какой есть, – Крамеш не отводил глаза, удивляясь, почему это дед не пытается прибегнуть к своему самому опасному оружию.

– Ах да… ты наверрное думаешь, что ты нужен отцу? Веррно? Ну, конечно! Ты уверрен, что твой рродитель – несчастная жерртва, которрую пленили и дерржали насильно?

Верхолётный расхохотался громко, от души, а потом продолжил:

– Глупый недопёррок! Твой отец сам, по своей воле прришёл в наш ррод и стал мужем твоей матерри. Да, мы уже знали, что под морроком он будет делать всё, что прриказано, но нужных нам птенцов не будет, так что всё было добрровольно. Никто его не пленял.

– Но он же сейчас под морроком! – Крамеш неохотно, но всё-таки решил отыграть свою роль.

– Наивный прростак! Так ты всерьёз ррешил, что он хотел тебя освободить, забррать с собой в свой ррод? Рррисковал рради тебя?

Дед пригляделся к внуку.

– Ну, конечно! Ты так и думал. Недорразвитый ворронёнок! – с торжествующим видом констатировал он и продолжил: – Ты сам по себе НИКОМУ не нужен и ничего не стоишь! Нужен всем только твой даррр, а он прринадлежит рроду, то есть мне! Твой отец изначально договоррился со своей рроднёй, что пойдёт к нам, женится на твоей матерри, а когда появятся птенцы, когда на рруках матерри смогут оберрнуться людьми, когда станет понятно, что кто-то унаследовал дарр, то он попрросту укррaдёт одного такого и улетит с ним в свой ррод! Твой дарр – объект кррaжи! Только он – не ты! Ты только дешёвое прриложение к нему, пустышная оболочка.

Крамеш молчал, и дед продолжил:

– Когда ты стал арртачиться, я прросчитал, что лучше тебе рразвивать дарр собственными ттренирровками. Я всё выяснил прро твоего отца, заморрочил его, благо двое птенцов – это пррекррасный ррезультат, а потом, когда ты якобы выррвался из рродового гнезда, прриказал ему, чтобы он сообщил своим рродичам, что ты – безнадёжный воррон без дарра. Тупиковый. От тебя даже ворронят одаррённых не дождаться. Ты же летал к ним, да?

– Летал, – глухо отозвался Крамеш.

– Ну и как? Понрравились рродичи? Прриняли тебя?

– Нет, – Крамеш коротко мотнул головой.

– И прравильно! Потому что ты – жалкое ничтожество, тощий комок перрьев и самомнения. Ты сам не стоишь и старрого, линялого, дрраного пуха! Всем нужен только твой даррр! И даже твой отец, которрому