Юрий едва смог отцепиться от ставшего просто лохмотьями на переломанных палках летательного аппарата.

Несколько тошнотворных мгновений свободного падения, сопровождавшегося отборной бранью, и после рывка за кольцо над головой захлопал парашют.

Где-то в вышине раздался раздосадованный крик-клекот оборотня-орла, что вновь камнем спикировал на не желающую разбиваться о землю жертву. Но поздно, Юрий уже коснулся ногами земли. Оборотень же вцепился в уже опадавший купол парашюта и, увлекшись в его яростном раздирании, запутался в стропах, после чего сам грохнулся на землю, начиная превращаться обратно в орка. Медведев разрядил в него целую обойму из своего эксклюзивного АК, после чего доложил об угрозе по амулету связи.

– Теперь осталось только унести ноги…

Но с этим имелись определенные проблемы. Орки были близко, и они двигались прямо на него, причем от общей массы отделилась небольшая группа, намереваясь атаковать Юрия.

Медведеву не оставалось ничего другого, как подороже продать свою жизнь. Для чего он, приложив все силы, вбежал на ближайший холм, занимая выгодную позицию.

Стрелять начал еще издали, заставляя всадников отвернуть и потерять темп натиска. Несколько орков покатились по земле, не то убитые, не то раненые, не то просто сброшенные своими скакунами, взбесившимися от боли, получив пулю.

Орки оказались не робкого десятка и продолжили атаку, теперь уже пешим ходом бросаясь из стороны в сторону и припадая к земле, всячески стараясь сорваться с прицела, и в целом у них это неплохо получалось. Большая часть выпущенных пуль уходила в молоко. При этом орки сами пускали стрелы, что также не добавляло меткости Юрию, при этом пара стрел даже попали в цель, но спасли доспехи.

Вперед неожиданно рванули несколько гиен, и Юрию не оставалось ничего другого, как самому начать превращение в медведя, иначе с оборотнями было не справиться.

Завязалась драка с режущими ухо противными визгами и утробным рыком, во все стороны полетели клочья шерсти и брызги крови…

Пока дрались оборотни, остальные орки начали быстро сближаться, чтобы с близкой дистанции пронзить белого медведя копьями. Но тут их ждал неприятный сюрприз, в небесах часто загрохотало, и на орков обрушился ливень пуль.

– Держись, Юрий! – крикнул Тард, продолжая палить из автомата, при этом опасно маневрируя на дельтаплане над районом схватки.

Две гиены оказались наконец повержены, а орки, что должны были добить медведя копьями, разбежались, даже не пытаясь отстреливаться из луков, потому как таких смельчаков Тард убивал первыми.

Медведев рухнул без сил на перепаханную когтистыми лапами землю, обильно политую кровью, начиная превращаться обратно. Ему сильно досталось от гиен.

– Держись!

Тард мастерски приземлился на вершине рядом с Юрием.

– Цепляйся!

Орки, увидев, что второй человек приземлился, снова рванули в атаку, но было уже поздно, Тард и Юрий начали разбег по склону с холма, причем прямо навстречу атакующим и взлетели, проносясь прямо над орочьими головами. Те даже не успели из луков выстрелить, разве что вдогон…

Кто-то успел применить боевой амулет, но защита мастера Морлда как всегда сработала на пять с плюсом.

Воздухоплаватели сработали весьма оперативно, выдвинулись навстречу атакующим и забросали всадников бомбами. Оркам не осталось ничего другого, как, понеся серьезные потери, убраться не солоно хлебавши.

* * *

Но вот орочья степь осталась позади и потянулась Пустошь, где никто не селился, разве что совсем уж какие-то отмороженные на всю голову отшельники да вытесненные из своих холмов кланом Дарвла гоблины и полукровки. Здесь Юрий участия в патрулировании на дельтапланах не принимал, хотя имелось несколько запасных на случай утери. Все-таки существовала не нулевая вероятность появления дракона, и он должен был готов его встретить во всеоружии, то есть с «Кордом» в руках. Кроме того, он исполнял роль проводника, а то ведь нормальных карт нет, а те кроки, что он составил, все же не слишком пригодны для точного ориентирования на местности.

Исход целого клана не мог остаться незамеченным со стороны имперских разведчиков. Ну а если они не заметили, то об этом наверняка растрепали побитые орки, и на территорию клана с опережением графика вторжения двинулись легионы. Еще пара легионов скорым маршем устремилась в погоню за уже успевшими уйти беженцами прямо в Пустошь.

Но, как ни торопились легионы, все же немного припоздали, тем более что пока шли, им приходилось преодолевать различные ловушки, как магические, так и обычные вроде обвалов и подтоплений посредством прорыва дамб, что обильно расставили на их пути обороняющиеся.

Гномы, собрав все самое ценное, демонтировав станки и артефакты, погрузив их в транспорт, покинули свой город, оставив его без боя, лишь дирижабли как всегда прикрывали их отход, проводя массированные бомбардировки с больших высот, до которых не добивала зенитная артиллерия, а ракеты маги наловчились отводить в сторону или подрывали их с помощью магии.

Но как бы ни старались гномы отвадить от себя имперцев, легионы продолжали их преследовать, и рано или поздно им должно было повезти. И им повезло.

Проблема заключалась в том, что Пустошь это не пустота и не ровный стол, здесь хватало лесов, рек и озер, а также гор, в общем, полным-полно мест, затрудняющих движение больших масс. Не забываем о тачках со скарбом, что отнюдь не добавляло мобильности и маневренности.

Юрий понимал эту сложность и прокладывал маршрут для беженцев так, чтобы они двигались несколькими потоками и не создавали большой скученности, что грозила превратиться в натуральный затор. Но в какой-то момент перед ними встала настоящая горная стена, которую в принципе не одолеть с наскока даже гномам, для которых горы родная среда обитания.

Об этой проблеме знали, но времени, чтобы найти более удобные пути, не оставалось, гномы начали штурм горной гряды, ударными темпами кирками и молотами, а также взрывами в особенно сложных местах пробивая в ней более удобные тропы, чтобы можно было не только пройти, но и протащить тачку, но на все требовалось время, и затор все-таки произошел. А легионы продолжали преследование и вот-вот должны были нагнать беглецов, вставших огромным лагерем на одном из плато у подножия Стены, как уже прозвали эту горную гряду гномы.

Им не оставалось ничего другого, как принять бой, благо что позиции были довольно удобны, ведь не в чистом поле приходится стоять, где малое число бойцов быстро бы смяли, а в горах, где легионеры не могли воевать строем, и терялась их главная составляющая непобедимости. В горах, на крутых склонах и узких тропинках, в ущельях приходится воевать мелкими группами, но этих мелких групп у имперцев было много.

Несмотря на численный перевес имперцев, гномы надежно держали «фронтовую полосу», если общую зону боев можно так назвать. Днем имперские войска с большими потерями продвигались вперед на два-три километра, а ночью гномы контратаками выбивали их на стартовые позиции, не давая закрепиться.