Но и тут не все ладно. Все-таки драконы не летают в небе стаями, напротив, эти магические создания жуткие одиночки и жестко территориальные. И начав сезон охоты с «Кордом» в руках, Юрий перестрелял всех драконов в ближайших районах Пустоши, и теперь приходилось уходить все дальше в поисках новой добычи.

Благо что удавалось серьезно сократить время для достижения района охоты за счет использования летательных средств, то бишь дельтапланов. Это обратный путь занимал просто огромное количество времени, так как приходилось идти по суше и изредка сплавляться по рекам.

Кстати, с началом использования дельтапланов возникла проблема доставки добычи до дому до хаты. Ведь раньше добычу возили на конях, а теперь с конным транспортом стало совсем никак. С собой ведь коника на дельтаплане не увезешь.

Медведев для облегчения перевозок больших грузов на дальние расстояния вообще-то предлагал сделать дирижабль, и его идею даже приняли, причем данным видом транспорта заинтересовались эльфы и что-то они там у себя даже начали растить. Гномы отнеслись к идее воздухоплавания с прохладцей, ибо как Юрий выяснил по секрету у князя, когда тот был не очень трезв («настоящего полковника» перепить было сложно), они в своем большинстве отчаянно боялись высоты, что странно, учитывая их жизнь в высоких горах… Но пока до завершения выращивания-постройки эльфами первого образца дирижабля было далеко.

Но все же вопрос транспортировки добытого решился довольно просто. Стали брать с собой различные приспособы магического характера, что позволяли вести транспортировку добычи до места назначения. Так амулеты левитации серьезно облегчали вес груза, но это все ни о чем без такого шедевра магической артефакторики, как «движитель», чем-то напоминавший электромотор за счет ротора.

С помощью данного артефакта прямо на месте из дерева можно было собрать самоходную повозку, обыкновенную телегу на четырех колесах, на которую присобачивался магический движитель с ременной передачей. Правда, в качестве топлива этот двигун использовал кровь дракона, что само по себе ценный продукт, но тут уже приходилось чем-то жертвовать, или сохранить кровь и переть добычу на себе долгие месяцы, что невозможно, очень уж тяжело и далеко, или же использовать ее как топливо, и тогда можно прокатиться «с ветерком»…

В общем, мир потихоньку начал меняться от чистого магического средневековья к маготехническому. Хорошо это или плохо, тут уже не угадать…

Конечно, свято место пусто не бывает, и рано или поздно на освободившуюся территорию прилетит другой чешуйчато-крылатый, плюющийся кислотным огнем динозавр, но сидеть и ждать их не было никакой возможности. Драконья чешуя и требуха требовались немедленно и в огромных количествах. Так что с каждым разом приходилось улетать все дальше и дальше…

Когда союз из гномов, эльфов и людей наконец оформился, утрясли всю организационную структуру, степень подчинения, сроки выдвижения и выбрали наконец главнокомандующего, а с последним пунктом было больше всего криков, Андрей не сидел на попе ровно и спешно заново формировал Летийскую империю, успев ее расширить до прежних границ, параллельно насаждая культ собственного обожествления на взятых под контроль территориях.

В итоге почти один в один повторилась ситуация перед генеральным сражением, в котором Андрей был повержен и захвачен Юрием в плен. И вот тут-то взыграло у разных тщеславных лиц. Почему? Да все проще некуда. Большинство их величеств с чего-то решили, что раз ситуация почти зеркально отображает то положение вещей, что сформировалась в прошлый раз, то и сейчас все пойдет по прежнему сценарию, а раз так, то победа практически обеспечена, как и тогда. А раз так, то почему бы не ему такому благородному и вообще со всех точек зрения достойному королю не стать Победителем, именно с большой буквы. Это ведь такой существенный козырь в политическом смысле.

Эльфы с гномами смотрели на вещи несколько трезвее, но терпеть над собой старшинство друг друга не хотели категорически, как собственно и черт знает что возомнивших о себе людей, которым даже взвод доверить боязно, положат ни за грош.

В итоге сошлись на компромиссном варианте. Командует триумвират из представителей трех рас, то есть эти лица определяют основную стратегию, ставят общую задачу, скажем, захватить такой-то город, а конкретное командование с выработкой тактики осуществляет генерал-полковник Маслов. Дескать, ни вашим, ни нашим, всем ровное долевое участие.

Напыщенным и крайне обидчивым королькам все же удалось вбить в головы, что нынешняя ситуация несколько отличается от прошлой. Хотя бы наличием большого количества огнестрельного оружия, причем у противника его много самого современного и из другого мира. И это оружие надо досконально знать, чтобы со своей стороны эффективно его применить и не попасть под удар при применении его врагом или свести потери к минимуму.

Следующим на очереди присоединения к Летийской империи являлось независимое герцогство Генцерфен. Вот ее территория на границе с империей и была выбрана для генерального сражения. Избегать сражения Андрей не стал, решив покончить с противником одним ударом, если уж он предоставил такую возможность.

Конечно, армия Союза могла вторгнуться на территорию противника, чтобы не воевать на своей, благо что такая возможность была, но от этой идеи отказались, несмотря на всю заманчивость и политическую выгоду. Дело в том, что в таком случае армия просто не успевала бы подготовиться к встрече, и произошло бы обыкновенное сражение двух армий в средневековом исполнении, что командование Союза никак не устраивало. Ведь армии по численности примерно равны, а значит, и вероятность победы равна, это без учета наверняка подготовленных Андреем сюрпризов. Так что следовало всеми возможностями повысить собственные шансы на победу и снизить потери.

Аристократы были, мягко говоря, удивлены, когда узнали, чем занимаются их солдаты. А они активно вгрызались в землю, роя длинные траншеи. Генерал-полковник Маслов все это время не сидел без дела и энергично внедрял передовые методы ведения боевых действий с использованием огнестрельного оружия, и главной новацией стали как раз окопы, а также доты для пулеметов и артиллерии. Перед окопами тянули линии колючей проволоки и путанок, а также ставили минные заграждения.

Наконец к границам герцогства подошел первый имперский легион и также стал нагло окапываться в зоне прямой видимости.

– Нужно атаковать, пока не подошли остальные, и они не успели подготовить позиции! – ярились аристократы.

– Не считайте Андрея за идиота, – возражал им командующий. – Это наверняка ловушка, наживка, как раз рассчитанная на неподготовленную атаку с нашей стороны через чистое поле. К тому же разведка не может проникнуть вглубь имперской территории больше чем на десяток километров, а это всего два часа марша. Все группы достаточно быстро обнаруживаются спецгруппами противника, так что мы не знаем, что там происходит. Может, остальные легионы стоят невдалеке и ждут, когда мы ввяжемся в драку, завязнем, и они в этот момент обрушатся на нас всей своей мощью, а потом на наших плечах ворвутся на наши позиции. Но если хотите, можете попробовать их на прочность лихой кавалерийской атакой, мешать не стану, даже подсоблю подавляющим артобстрелом…