Кому, как ни ему было знать логику мышления «братьев», как называли себя короли при обращении к друг к другу.

– Проклятье! Нас же тут в порошок сотрут!

Как известно, штурмовать хорошо укрепленный город себе дороже, потери будут просто запредельными. Как показала практика, Андрею наплевать на потери, наоборот, чем их больше, тем лучше, но не в данном случае, когда ситуация замерла в шатком равновесии. Если он понесет на данном этапе большие потери, то те, кто сейчас ведет переговоры о вступлении в империю, снова обратят против него оружие, так что в данном случае победить требовалось как можно чище.

Но как можно сократить численность обороняющихся не военным и не магическим путем. Можно и лучше магическим, но маги противника настороже и готовы отбить любую атаку или свести ее действие к минимуму, будь то огненный дождь или какое-нибудь проклятие, насылающее болезнь.

Андрей нашел простой выход, он ударил идеологическим оружием.

– Воины! Зачем вам погибать?! Что получите вы в случае победы ваших господ? Ничего! Но беда в том, что вам не победить! И вы это прекрасно знаете, достаточно лишь сравнить ваши силы и силы империи. Ваши союзники бросили вас, подкрепления не будет. Оставшись в городе, вы получите только смерть. Но зачем вам умирать? И какая вам разница с того, кто будет сидеть на троне? Даже наоборот, если будете жить в империи, то снизятся налоги, установятся справедливые законы и вы перестанете быть бесправными… – доносилось со всех сторон из магических громкоговорителей.

Голоса еще долго расписывали все плюсы жизни в единой человеческой империи, где не будет междоусобных войн, а значит, для простых жителей наступит эра спокойствия и благоденствия. А орки даже смотреть в сторону человеческих земель будут бояться. Что еще нужно простому человеку?

– Вам достаточно лишь прийти, преклонить колено, дать клятву верности императору, принять веру в нового бога, пройдя посвящение ему, и Андр Всемилостивый простит вас и примет. Прислушайтесь к голосу разума…

И люди прислушались и побежали. Сначала это были единичные случаи, сбегали самые слабые духом и отчаявшиеся, в надежде на выживание, а потом стали бежать целыми десятками, сначала ночами, а потом и открыто днем. Очень уж сладко расписывалась жизнь при империи. И некому их было остановить. Да и незачем, ведь остановленный дезертир это потенциальный прямой предатель в трудную минуту.

Триумвират, конечно, пытался вести идеологическую борьбу, но получалось откровенно плохо. Налоги в отдельных королевствах и вправду были излишне большими, ибо каждому государству требовалось содержать большую армию, и они частенько воевали, особенно в последнее время, из-за чего страдали простые люди, сжигались их дома, вытаптывались посевы. Ну и знать желала гулять на широкую ногу и делала она это за счет простых людей, которых всеми правдами и неправдами закабаляла. На дорогах в больших количествах расплодились разбойники…

Пытались упирать на то, что новый бог на самом деле жестокий тиран, требующий жертвоприношения, но… если кто этому и верил, то желание выжить все равно пересиливало, ну и сказывалась вера в лучшее, то есть в то, что его в жертву точно не принесут.

Андрей переиграл их и в этом.

– Нужно уходить в прорыв, – сказал князь Дарвл, после того как оценили общую ситуацию.

– Никто не спорит, – кивнул Леонид Маслов, – но это безнадежно. Даже если прорвем кольцо блокады, далеко не уйдем, догонят и добьют. Нужен скоординированный встречный удар.

– Я его обеспечу.

– Как?

– Пошлем гонца.

– О чем вы, князь? Никто не пробьется через блокаду, ни по земле, ни по воздуху. Мы все это уже пробовали…

– Но кое-что мы все же можем сделать.

– А именно?

– Запустить ракету. Алхимики уверили меня, что из имеющихся у них в распоряжении ингредиентов они смогут сделать достаточно топлива, чтобы запустить человека средней комплекции на десяток километров.

– Оригинально… Но зачем посылать человека? Разве не достаточно будет просто закинуть амулет, и он сам сработает.

– Мы не знаем, как далеко распространяется эта система глушения. А попытка у нас будет только одна. Вторую ракету уже точно собьют, да и не хватит ресурсов на вторую.

– Ясно. Вот только кто у нас станет Белкой или Стрелкой?

– Ваш подчиненный по имени Роман Лайков. Он и предложил этот столь нетривиальный вариант. И он действительно собака, в смысле оборотень.

Маслов понятливо кинул и чуть усмехнулся.

– Вот только почему он сначала не пришел со своей идеей ко мне?

– Прежде чем беспокоить вас, он сначала он хотел уточнить реальность своей дикой задумки, и она реальна.

– Понятно. Что ж, давайте попробуем. Все равно ничего другого нам не остается.

Закипела работа. Гномы, обобрав все кузни на предмет металла, делали ракету, а маги-алхимики, обнеся все аптеки – ракетное топливо. Управились за сутки авральной работы, потому как ничего сложного ни в том, ни в другом не было. Ведь ракета это по сути железная труба с дубовой бочкой для пилота, не требовалась даже камера сгорания, потому как топливо делалось твердым. Более того, ракетой даже можно было управлять в полете.

Ночью ракета с диким ревом стартовала с главной городской площади, в считаные мгновения развивая столь чудовищную скорость, что пилот испытывал запредельные нагрузки в двадцать жэ, от которых он почти терял сознание, тут уж не до управления оказалось… Но иначе было нельзя. На любую более медленную цель маги могли бы успеть среагировать и сбить. Собственно и на эту успели, вслед полетело несколько боевых плетений, явно разрядили боевые амулеты, и парочка даже попала в цель, но спасли защитные чары.

Лишь на конечном этапе ракета замедлилась, и пилот смог взять управление аппаратом на себя, хотя это и не потребовалось. Ракета падала в лес. На заданной высоте сработали пиропатроны, буквально выбросившие пилота из капсулы, и он плавно спустился на парашюте, хотя и не без проблем продравшись сквозь ветви.

Роман еще во время спуска на парашюте достал амулет-передатчик и активировал его.

Вспыхнувшие руны показали, что заложенная информация ушла без помех, адресат получил пакет инструкций, и пришел отзыв о получении. При приземлении он выстрелил белой сигнальной ракетой. Конечно, так он лишний раз обозначил себя для врага, но надо же было показать засевшим в городе, что все прошло благополучно.

Дело было сделано. Теперь ему оставалось только унести ноги от возможной погони, что он и сделал, обернувшись в пса, на четырех лапах это гораздо быстрее, а если при этом еще и допинг принять…

* * *

Атака на Генцерф имперскими легионами началась с рассветом. Не иначе, что ее спровоцировал старт ракеты, ведь не надо быть гением, чтобы понять, что противник что-то задумал и его следует раздавить до того, как он эту задумку реализует. Ну и то обстоятельство, что большая часть желающих переметнуться на другую сторону уже сбежала, а значит, ждать больше нечего.