Спровоцированный налет дирижаблей и бомбардировка привели к большому количеству смертей, что в свою очередь активировало эту магическую конструкцию…

Как Андрей узнал о дирижаблях? Так он и не знал, тут эльфам удалось сохранить все в тайне. Но то, что противник, обнаружив раскрытую разведчиками малую пентаграмму, решится на наступление, по принципу: лучшая защита – нападение, он не сомневался. Ну а любая битва не обходится без жертв, и не так уж важно, с какой стороны они произошли, главное, это смерти и как можно больше. А они в итоге вышли запредельными, по сути после бомбардировки целый легион перестал существовать. Потом еще атака кавалерии с пехотой, и новый виток смертей.

Пентаграмма активировалась, и все, кто оказался в зоне ее действия, стали мучительно умирать. Бойцов не спасали даже самые мощные защитные амулеты на основе драконьей чешуи. Эти амулеты лишь продлевали муки попавших в ловушку разумных, и эти мучения только еще более усиливали пентаграмму, делая поток энергии более мощным.

И весь этот поток получил в свое распоряжение Андрей. Пропустив его через себя, он разом обрушил его на вражескую армию, над которой спешно ставилась защита.

Удар был страшен.

Сначала земля по всему фронту содрогнулась от сильнейшего землетрясения. Землю трясло так сильно, что самопроизвольно срабатывали минные постановки, осыпались окопы, разрушались доты, и множество солдат погребло под обвалами, и выходило, что они по сути сами вырыли себе братские могилы. Но это еще были цветочки…

Следом по разрушенным позициям войск Союза с жутким воем прошелся настоящий огненный вал. Магический огонь буквально в одно мгновение обращал все в пепел и прах, покрывая землю и песок тонкой коркой стекловидной массы. И быть бы армии полностью уничтоженной, как атомным взрывом, а это магическое воздействие определенно было эквивалентно взрыву тактического ядерного фугаса средней мощности, но защитные сферы пусть и истончались каждое мгновение, скачками уменьшался их радиус действия, обрекая кого-то на мгновенную смерть, внутри поднялась высокая температура, но все же они выстояли за счет мощных артефактов-накопителей, созданных из драконьей чешуи, что в огромных количествах добыл Юрий Медведев.

* * *

После произошедшей мощной атаки уцелевшим войскам Союза не осталось ничего другого, как спешно отступить, ибо сражаться на полностью разрушенных позициях стало невозможно.

Достаточно спокойно отойти удалось лишь за счет применения дирижаблей. Они, несмотря на мощное противодействие, устроили настоящую воздушную карусель, практически безостановочно круглые сутки проводили массированные бомбардировки походных колонн и стоянок имперских легионов, что буквально наступали на пятки отступающей армии Союза.

Благо еще, что отступать было куда, ибо Леонид Маслов действовал по принципу: рассчитывая на победу, готовься к поражению, и соответственно, что называется, подкладывал соломку там, куда в случае чего рассчитывал упасть, что не раз спасало его. Благодаря такой предусмотрительности имелись запасные позиции, оборудованные возле столицы герцогства Генцерферн – Генцерф, что сейчас спешно доделывались.

Пока двигались, уточняли масштаб катастрофы, а это была именно катастрофа. И чем больше информации о потерях поступало, тем масштабнее она становилась.

– Вся наша кавалерия в количестве пяти тысяч человек, ушедшая в прорыв, кроме тысячного отряда, оставшегося в резерве, уничтожена, – сказал король Занбирон, к которому стекались все данные о потерях со стороны людей. – Кто не погиб в этой жуткой пентаграмме, того наверняка либо убили позже, либо пленили и сейчас приносят в жертву…

Возмущение представителя людей в триумвирате можно было понять. Ладно смерть в бою, даже в такой жестокой ловушке, это нормально, но вот убийство пленных в качестве жертвы… Ведь вообще-то принято пленных из знатных семей выкупать. Но Андрей подобной ерундой не заморачивался и пускал под нож, как простого крестьянина-ополченца, так и представителей высшего сословия. Если тот, конечно, не соглашался перейти на его сторону, приняв веру в нового бога.

– Пехоты погибло больше двадцати тысяч…

– Полторы тысячи, – глухо сказал князь Дарвл. – Хотя могло быть и больше раз в пять, но наши более точно выполнили приказ об отступлении, а когда все началось, сформировали защитный круг.

Генерал-полковник понятливо кивнул. Гномы, в отличие от людей, гораздо более дисциплинированны, и пока люди в панике метались, почувствовав первые подземные удары, гномы быстро сориентировались, за счет чего и избежали больших потерь. Ну и не стоит забывать о их магических защитных артефактах.

– Двенадцать дирижаблей сбито, – сказал лорд Талаоэл. – Плюс двести пятнадцать лучников сгорело во время магической атаки.

Эльфы понесли самые маленькие потери. Впрочем, их и так было немного в войске Союза, всего две тысячи: маги да лучники, ну и экипажи дирижаблей. Но и на дирижаблях не столько эльфы, разве что в комсоставе, сколько полукровки. Эльфов вообще немного, и даже такие скромные по общим меркам потери для них невосполнимая утрата.

В общем, от армии Союза осталась половина, причем полностью деморализованная, и ждать от нее стойкости в скором сражении особо не стоило, это генерал-полковник отлично понимал. Собственно, уже зафиксированы случаи дезертирства…

Окончательно разбежаться армии Союза не дал сам Андрей. После того как интенсивность воздушных бомбардировок снизилась из-за практически полного расхода бомб, ну и активному противодействию налетам зенитной артиллерией и магией, из-за чего было потеряно еще пять дирижаблей, имперские легионы подошли к столице герцогства и стали ее окружать.

Андрей торопился разделаться с противником до подхода к нему подкреплений, так как окончательно добив подранка, все собранные дополнительные подразделения по большому счету станут неопасны ибо окажутся разобщены, особенно если удастся уничтожить общее командование.

– Где это чертово подкрепление?! – негодовал командующий.

Прошли все сроки, но об обещанных подкреплениях не было ни слуху ни духу. Амулеты связи молчали, имперские маги поставили помехи. Не работали и рации с Земли, им тоже забили все частоты установки РЭБ.

Уцелевшая армия Союза оказалась в ловушке. Имперские легионы и маги так плотно обложили город, что через это кольцо не могла проскочить даже мышь. По воздуху тоже не получалось, дирижабли встречали таким плотным огнем реальных и магических снарядов, что пройти через такой заслон не представлялось возможным. Ну и несколько легких вертолетов, что Андрей оперативно подогнал к фронту, отлично выполняли роль истребителей неповоротливых дирижаблей, а также дельтапланеристов и птиц-оборотней.

– Скорее всего, мы никого не дождемся, – сказал король Занбирон. – После такого громкого поражения, что мы потерпели, многие из них придержали свои армии, желая договориться с победителем о достойных условиях вхождения в империю. Ну а остальные, видя, что кто-то не исполняет соглашение, тоже не стали слать свои силы, считая это бесполезным, и они правы…