— Во как… А ты что?

— Я в курсе кое-каких его делишек, и, узнай о них в Комитете объективные люди (если, конечно, такие там вообще есть), они бы сильно заинтересовались! Но я не хочу этим заниматься. Как будто у меня дел других нет, кроме как шпионить за начальством!

— Ну и правильно, — закивал Гурнов. — Не царское это дело… точнее, не княжеское. Верно, Мономах? Только вот он же не мог просто так требовать от тебя отчетов — что предлагал взамен?

— Ты будешь смеяться.

— Клянусь, не буду!

— Кайсаров обещал мне место Муратова.

Казалось, патолог на несколько минут лишился дара речи. Он опустошил свой бокал и снова плеснул в него щедрую порцию из стоящей на столе бутылки.

— Ну тогда… Что тут скажешь — слава богу, тебе хватило ума не принять это сомнительное предложение!

— Считаешь, Кайсаров не выполнил бы обещание?

— Просто я слышал другое.

— Что?

— Что какая-то шишка из Комитета пытается пропихнуть на должность нашего главврача свою пассию.

— Любовницу, в смысле?

— Ну да. Выходит, это Кайсаров?

— Ты уверен, что слухи верны?

— Дружище, слухи никогда не бывают полностью верны, но они и не рождаются на пустом месте! В любом случае остается радоваться, что ты не попался на эту удочку. Мало того, что выглядел бы идиотом, так еще и рыло замазал бы. Давай-ка дернем, что ли? За то, что грядет и, если повезет, снесет нашего Навуходоносора[6] к чертовой матери!

* * *

Молодая женщина быстрым шагом шла по темной улице. Она вела за руку маленького мальчика, одетого в цветастую курточку. Точнее, не вела, а тащила: час был поздний и она торопилась поскорее добраться до парадной — желательно без приключений. Фонари не горели, и тьму рассеивали лишь горящие окна домов да одинокая лампочка, висящая над закрытым черным входом в уже не работающий продуктовый магазин.

Миновав арку, женщина приблизилась к парадной и, набрав код на переговорном устройстве, втолкнула мальчика внутрь. Войдя за ним, она с облегчением захлопнула дверь.

Едва женщина с мальчиком скрылись в подъезде, от стены рядом с аркой отделилась худощавая мужская фигура. Мужчина быстро подошел к дверям и, задрав голову, стал наблюдать за окнами. Некоторое время ничего не происходило. Наконец в окне на третьем этаже зажегся свет. Незнакомец потоптался на месте, затем вытащил мобильник и набрал номер. Пара минут разговора, и вот он уже возвращается назад.

Едва пройдя под аркой в обратную сторону, он краем глаза заметил две тени, неожиданно нарисовавшиеся на фоне бледно освещенной одинокой лампочкой стены. Мужчина на мгновение застыл на месте, озираясь по сторонам, и вдруг рванул прочь, к дороге.

Далеко уйти ему не удалось: споткнувшись обо что-то, на поверку оказавшееся длинной ногой, обутой в тяжелый ботинок, мужчина повалился на асфальт, лишившись возможности двигаться: две пары сильных рук скрутили его, как тряпичную куклу, и прижали к земле лицом вниз.

* * *

— Ну, чем порадуешь? — сурово глядя на Аллу исподлобья, спросил Дед. — Только не смей говорить, что ничего не вышло: ты не сказала мне о своих планах и если…

— Все в порядке, Андрон Петрович, — поспешила заверить начальника Алла. — Мы задержали некоего Дмитрия Скворцова. По всей видимости, он и есть убийца Четыркиной и Дробыш.

— А как же третья жертва, как ее… Арутюнян, да?

— Он клянется, что ее не убивал.

— Ты понимаешь, как сильно рисковала? А если бы этот твой Скворцов, вместо того чтобы проследить за оперативницей, сразу решил ее грохнуть?

— Вряд ли, — возразила Алла. — Слишком поспешные действия не в духе нашего подозреваемого. Ему, само собой, не следовало мешкать, ведь требовалось не допустить анализа ДНК эксгумированного трупа Даши.

— Погоди, эксгумация же уже прошла раньше?

— Да, но убийцы об этом не знали. Поэтому они думали, что у них есть немного времени. Проследить за фальшивой наследницей до места ее проживания было единственной возможностью узнать ее адрес. Как мы и предполагали, Скворцов лишь проследовал за оперативницей от офиса нотариуса до дома. По пути она зашла за ребенком в детский сад, и все это время их сопровождали наши люди: ничего бы не случилось, даже если бы Скворцов получил приказ убить их прямо там. Хотя этого, как я уже говорила, ни за что бы не допустили!

— Кто оперативница?

— Вы ее знаете, Екатерина Хоркина. Она помогла нам с приютом, где некоторое время скрывалась Яна Четыркина. Отличная девчонка!

— А как же ребенок? — нахмурился Дед. — Ну, ладно, Катерина — как и любой из нас, она знает, на что идет. Но дети…

— Да какие дети, Андрон Петрович, побойтесь бога!

— В смысле?

— Не было никаких детей, ребенка сыграл знакомый Катерины из цирка!

— Погоди, он же… он же вот такого роста! — Дед приподнял ладонь над полом, обозначая высоту на уровне стола.

— Лилипут. Я же говорю — артист цирка! Он уже работал с нами, когда требовалось сыграть ребенка. Однажды даже девочкой оделся… Но давайте-ка я расскажу все с самого начала, Андрон Петрович, по порядку, чтобы не перескакивать с одного на другое?

— Ну, вываливай!

— С первых дней расследования мы пошли по ложному пути. Собственно, нас по нему направили.

— Принимаю твой упрек, — качая головой, вздохнул Дед. — Ведь именно из-за версии о маньяке наверху решили объединить пять дел и передать их в Комитет!

— И поначалу мы честно искали маньяка, хотя мне сразу показалось странным, что между пятью жертвами отсутствует видимая связь. Они принадлежали к разным социальным кругам, имели разное семейное положение и жили далеко друг от друга. Да и погибли они по-разному. Одна — под колесами авто, другая была задушена, две умерли от травм головы, и, наконец, последняя истекла кровью. Единственным, что объединяло, по крайней мере троих из них, была схожая внешность.

— Но две другие не подходили! — заметил Дед.

— Верно. К счастью, благодаря одному моему знакомому врачу удалось установить, что две женщины стали жертвами недобросовестного гинеколога, промышлявшего нелегальными абортами.

— У тебя полезные знакомые! — усмехнулся Дед. — Артисты, врачи — настоящая коллекция добровольных помощников следствия!

— Ну да, есть немного, — скромно согласилась Алла. — Таким образом, оставались три молодые женщины, которые, как выяснилось, имели отношение к шаманке Джамалии — тоже покойной. Точнее, убитой. Постепенно мы выяснили, что сын Джамалии, Даши, был наркоманом и погиб от передозировки, хотя семья и пыталась это скрывать. Официальной версией была ошибка врачей при лечении Даши от воспаления легких.