Император отошёл на безопасное расстояние от своего брата и ровным, спокойным голосом ответил:

— Я ищу убийцу, Ленар. К сожалению, он пока не пойман. Он очень тщательно заметает за собой следы и действует осторожно и хитро. Но уверяю…

Мужчина не договорил, так как оказался прижатым к стене, сильная рука брата схватила его за горло.

— Мне не нужны твои уверения! Мне нужна Александра, живая и здоровая! И её убийца, с которого я лично живьём сдеру шкуру!

Он издал гневный рык и отшвырнул Теодора в сторону. Тот ударился об стену, но смог удержаться на ногах. Он потирал шею, на которой остались красные следы от пальцев чёрного мага.

— Какую игру ты ведёшь, Теодор? — немного успокоив своего демона внутри себя, спросил Ленар. — Что происходит? Почему мёртв Фарей? Что в твоём доме делает Эдгард?

— Тебе не кажется, что слишком много вопросов? — с усмешкой спросил мужчина. Ленар сверкнул глазами.

— У меня их ещё больше, Тео! Клянусь, ты не выйдешь из этой комнаты, пока не ответишь на них!

Теодор нервно взмахнул руками:

— Да, я признаю, что до сих пор не вычислил предателя в стенах своего дворца! Признаю, что не смог до сих пор поймать отравителя твоей жены! Но ведь твой план сработал! Мы поймали в ловушку Эдгарда и предателей двух империй! Разве тебя это не радует?

— Нет. И объясни, какого дьявола ты не сообщил Александре, что я жив и заставил её переживать и оплакивать мою смерть? — свирепо прошипел генерал, испытывающе смотря на своего брата.

Теодор долго молчал, а затем, повернувшись к собеседнику спиной, подошёл к окну, засунул руки в карманы и тихо проговорил:

— Она бы не смогла сыграть такую роль, зная всю правду, — просто ответил тот. В тот же момент он почувствовал, как холод сковывает его. Тьма стелилась у него под ногами.

— Мы договаривались с тобой, что ты сразу же сообщишь ей, что со мной всё в порядке, и она закроется у себя комнате, якобы оплакивая меня. Она была бы в безопасности, ни с кем не общаясь и не принимая гостей. Карин проследила бы за каждым приёмом пищи! Достаточно было бы и однократной реакции Александры!

Император тяжело вздохнул.

— Мне необходимо было её проверить, а затем я… увлёкся, — грустно улыбнувшись, сказал император и, обернувшись, прямо посмотрел в глаза генералу. — Да, Ленар, я увлёкся твоей женой. Я такой же обычный мужчина, как и все. Мне тоже нравятся женщины, и я также теряю голову, влюбившись в них. В моём случае, я по-мальчишески влюбился в Александру.

— Проверить? Увлёкся? Влюбился? — с новой силой взревел Ленар. Он едва сдерживался, чтобы не выбить из тела своего брата те остатки жизни, которые ещё были в нём.

— А как я могу оставить после себя империю на вас двоих? Да, я проверял её, насколько она самоотверженна, верна тебе и империи! Может, она имеет слабость к власти и деньгам? Проверял, можно ли её подкупить, вернув ей её собственное тело!? — мужчина мечтательно засмотрелся куда-то в одну точку на потолке и продолжил: — И знаешь, она влюбила меня в себя своей преданностью, искренностью, своим здравомыслием. Честно признаюсь, ради неё я готов был на всё! И сейчас готов! Но она, несмотря на все мои выпады против тебя, стойко защищала своего «покойного» супруга, как и полагается верной и преданной жене. Я не знаю, чем ты смог её так увлечь. Она постоянно говорила, что её муж бы сделал вот так, что он постоянно думал о народе, помогал народу, а я вот, оказывается, такой плохой и мерзкий тип.

— У нас ведь был уговор, ты сам предложил его, — перебил его генерал.

— Да, только вышло, что император — чудовище, а генерал — ангел, — зло бросил Теодор. — Но да ладно, не в этом суть. А в том, что она выдержала испытание, а я безнадёжно влюбился. И признаюсь самому себе, что из-за этого допустил непростительную ошибку. Совершенно забыл о грозящей ей опасности. Когда она пришла ко мне с обвинением в её убийстве, я готов был провалиться сквозь землю. Только тогда я вспомнил, что ей грозит и кто живёт в моём доме под видом верноподданных, — мужчина грустно улыбнулся: — Я сильно увлёкся ею. Поверишь, никогда ничего подобного не испытывал! — а потом серьёзно добавил: — Затем я уже пытался достучаться до её рассудка, чтобы защитить её, снова вернув ей её тело и свободу. Никогда не задумывался, что она смогла бы раз и навсегда избавиться от судьбы самозванки? Она бы имела право выбора и выбрала свою судьбу сама. Мне кажется, это лучшее, что мы могли бы сделать для неё. Но в качестве императрицы и жены генерала — лучшей не найти. Она верна тебе и империи. Так что за будущее своего народа я спокоен.

Ленар долго молчал, о чём-то размышляя.

— Ты ведь проверял её не потому, что не доверял ей, ведь так? — тихим подозрительным голосом спросил мужчина. Теодор смерил его своим пронзительным взглядом.

— Да, Ленар, я не доверяю тебе. Хоть ты мне и брат, я не могу доверить империю демону, который не может совладать с собой, подвержен неконтролируемым вспышкам гнева и способен убить родную кровь, — холодно ответил император.

Ленар закрыл глаза и сжал кулаки, пытаясь совладать с собой. На этот раз ему пришлось уловить ауру Александры, чтобы немного успокоиться.

— Я не желал бы своему народу узнать на своей шкуре твой гнев, когда твоя жена бы тебе изменила или ушла от тебя прочь. Для этого я придумал ей подобное испытание, чтобы быть уверенным в ней, а значит и в тебе.

Ленар покачал головой, не веря в такой изощрённый план своего брата.

Глава 29

— Ты не имел на это право, — укоризненно