трон, и одновременно я боюсь, что твой демон может всё погубить, — закончил разгорячёно Теодор.

Ленара больно хлестали по сердцу его слова. Каждое его слово. Тео никогда не видел в нём брата, человека, друга. Он всегда видел перед собой демона.

— Тобой всегда руководил здравый рассудок по отношению ко мне, — сказал самому себе Ленар, осознав, почему его демон никогда не высказывал явной угрозы. Его попытки убийства были спонтанны и ослеплены завистью и ревностью. Но Теодор всегда понимал, что в случае реальной смерти брата, ему будет не на кого оставить империю. Какой ни какой, но Ленар был единственным подходящим претендентом на трон.

Мужчину захлеснули боль и гнев. Он пытался взять себя в руки, пытался поймать ауру Александры, но ничего не помогало. Он с диким рыком одним движением руки смёл всё со стола императора. А затем, под действием бушующей в нём энергии, приложив руки к столу, в один миг превратил стол в горстку пепла. Взмахнув рукой, он ударной волной разрушил шкаф, стоящий позади Теодора.

В кабинет вбежали Тирен и император Лазар, во все глаза рассматривающие обстановку.

— Разве я когда-либо высказывал свои намерения заполучить трон? Разве я не искал, как умалишённый, долгие годы способы избавить тебя от проклятья? Я относился к тебе как к брату, — тихо проговорил мужчина, — и никогда даже не думал о троне. Для меня это всегда был тяжёлый крест. Я никогда даже мысли не допускал, чтобы ты скорее умер, и я взошёл бы на трон, Тео! Что я сделал не так?!

— Ленар… — тихо позвал его Тирен, с сочувствием смотря на друга.

— Всё дело в том, что я демон? И Александра тоже часть твоего плана как свести меня с ума, убив её?

— Это не моих рук дело, — решительно заявил император. — Признаю, я хотел причинить тебе боль, влюбив её в себя или хотя бы затащив в свою постель, после твоих слов о том, как ты её любишь, и заметив её взаимность к тебе. Но у меня никогда и в мыслях не было убить Александру. Подсунуть обратно Эльвиолу — да, но не ценой жизни Алекс.

Ленар покачал головой.

— А кто же предатель во дворце? — задал он вопрос, вспоминая слова Эдгарда о реальности его существования.

— Я выясню, обещаю, — твёрдо ответил тот, но Ленар уже ему не верил. Генерал вышел из кабинета, за ним последовал Тирен, чтобы доложить обстановку за пределами дворца.

В кабинете остался Теодор и император Лазар.

Сделав несколько шагов и осмотрев всё вокруг, светлый император сказал:

— Ну хоть капля здравого ума в тебе осталась после стольких лет ненависти и зависти.

— А Вам какое дело до всего этого? — хмыкнул мужчина.

Император Лазар кивнул в сторону окна:

— Вот и прямое следствие твоей ревности.

— Генерал Броуль — Ваш подчинённый.

— Да, но представь, сколько всего мы могли бы предотвратить, предупредив о его планах меня заблаговременно? Может я бы не потерял дочь и сына, не погибли бы наши люди…

— Это всё было неизбежно, — сухо отчеканил Теодор.

Император Лазар тяжело вздохнул.

— Вы не попадали в такую ситуацию, в которой нахожусь я уже столько лет. Сидеть и ждать, когда же я умру!

— Так не сидел бы, — грустно усмехнулся мужчина, пристально смотря на своего собеседника, — да и прежде, чем завидовать, узнал бы для начала, чему именно завидовать-то? Занимался бы делами своей империи рука об руку со своим братом, лучше узнавал бы его и принимал тогда решения: подходит он в качестве нового правителя или нет. Узнал бы, чем живёт твой брат, от чего страдает, о чём мечтает, чего лишён. А ты требуешь от него, берёшь от него и взамен ещё и наказываешь, пытаешься причинить боль, убить. Твоя вина, что у тебя в браке не так, как ты хотел. Ленар и Александра тоже ведь не влюбились с первого взгляда на балу, их свела судьба, но они своим уважением к друг другу дали почву для любви.

— Вы решили мне отцовские нотации почитать? — перебил его фыркнув Теодор.

Император Лазар горько улыбнулся:

— Нет, это должен был сделать твой отец, но, увы… теперь поздно читать мораль. Перейдём непосредственно к нашему императорскому долгу: завтра на твоей площади должны быть казнены все бунтовщики, подстрекатели, предатели. Как твои, так и мои. Генерала Броуля ждёт та же участь, надеюсь, сбежать ему ты не дашь? Давай, подумаем вместе, как представить это всё народу. Полагаю, говорить о твоей давешней связи с моим доверенным лицом — предателем не стоит?

— Нет, не стоит, — прискорбно ответил мужчина. К нему за минуту пришло осознание, что завтра он станет лицом к лицу со своим народом и от него потребуют объяснений в том, в чём он непосредственно принимал участие.

Ленар шёл по коридору в сторону своих покоев. В его душе была пустота. Он вдруг возненавидел всё вокруг: он ненавидел Теодора, ненавидел этот дворец, ненавидел себя. Он прожил тяжёлую жизнь, которую бы не пожелал никому, но — дьявол — Теодор завидовал ему! Он совершил так много ошибок, был виновным в таком количестве смертей… он был виновен в том, что происходило сейчас с Александрой. Он любил её всем сердцем, всей душой, но корил себя за это же. Он не имел права полюбить такую, как она. Он не имел права лишать её собственной судьбы.

— Ты меня совсем не слушаешь! — сокрушённо воскликнул Тирен.

— Мне плевать, — сухо ответил мужчина.

— Ленар, я понимаю, твоё горе, предательство Тео, но…

— Мне плевать на всё! — прошипел мужчина и, остановившись, посмотрел на своего друга. — Она умирает, а я не с ней. Она умирает и в этом моя вина! Пусть хоть весь мир разрушится, есть два императора, которые обязаны решать свои проблемы. А я хочу просто побыть рядом с ней, ты понял?

Тирен нервно сглотнул. Он ещё не знал о смертельном состоянии