она обстановку. – Паж, никаких иллюзий, мне нужно время!

В несколько прыжков отступаю назад, присев на колено. Любовница перехватывает трофей и открывает подсумок.

– У нас нет времени... – отправляю я мысль.

– Я прикрою! Ха-ха-ха! – встает перед нами Шут, прыгая на месте и разминая шею. Его воспаленному разуму легче всех удается переносить дурман Пажа.

– Начинаю операцию.

Из маленькой сумки на поясе показались две толстые иглы и полупрозрачные нити, пропитанные эссенцией. Ранее королевская говорила, что тут их два типа: одни для быстрого соединения, другие для изменения размеров дерева под нового владельца.

Когда я прижал маленькую руку бога к швам Гиганта и Лю с нечеловеческой скоростью начала работу, Стандал медленно поднялся на ноги.

– Как вы посмели... – кровь капала с его губ. – Как вы посмели?! – вновь воспарив над полом, он сразу понял, что происходит, и раз мы не двигались с места, то кукольный бог решил уничтожить всех одним заклинанием. – Не позволю... – шептал он снова и снова.

Пять рук поднялись в нашу сторону, сгустки света постепенно соединялись в один большой шар. "Тесла Пушка!" – пронеслось в моей памяти похожее движение.

– Не успеем! – хотел рвануть я.

– Стоять, не двигаться! – улыбнулся Шут. – Было чертовски весело, Клиф!

Под смех длинноногого в зале храма вспыхнуло маленькое солнце. Оно слепило, обжигало, я смотрел прямо в лицо смерти, Любовница продолжала соединять плоть и дерево. А Шут... Шут, набрав в рот воздуха...

– А-а-а! – луч разрушающей силы полетел прямо на нас, выжигая под собой мраморные плиты.

– Жизнь лишь миг! – прокричал весельчак, выставив руку с пентаграммой навстречу потоку энергии.

Слегка проскользив по полу от столкновения со всепожирающей силой, он смог устоять. Луч света, встретив антимагическое препятствие, разделился на два потока, обходя нас стороной.

– Ха-ха-ха-ха! – рука Шута буквально истлевала и укорачивалась, он защищал нас, медленно умирая.

– Шут! – рычал я.

– Я скоморох у её трона. – правая рука стерлась до основания, и быстрым движением он подставил левую. – Я отвлекаю от невзгод и скрашиваю скучный день! – Его кожа плавилась и одновременно обугливалась.

– Почти все, – делала последние стежки Лю.

– И другой судьбы, – свет пожирал тело Шута, – я не ищу.

Магические пентаграммы рассыпались в пыль, и Шут тоже стал пылью.

Еще мгновение!

– Ра-а-а-а! – испытывая невыносимую боль, я вытянул вперед пришитую руку, что на ходу приобрела форму лапы вервольфа. Сила света, заложенная в нее, выдержала атаку заклинанием.

Энергия спала так же резко, как появилась. Стандал, учащенно дыша, смотрел на последствия своих действий в надежде увидеть опустевший зал с одиноким Пажом. Но вместо этого он увидел... мой радостный оскал – и то, как я стою снова при обеих руках. Пар, лучи света, краснота татуировок…

– Как же это? – Юноша встал на ноги и сделал несколько шагов назад. – Кто передо мной? – Грустный взгляд. – Кто ты такой, Клиф? Губитель, монстр. – Стандал, словно потеряв желание сражаться, уселся на пол. – Зверь.

– Хватай молчуна и бежим! – послал я мысль Любовнице.

Королевская беспрекословно бросила швейные инструменты и подхватила знаменосца на руки. Беспрепятственно мы бросились к выходу, и, когда Лю уже выбежала за ворота…

– Я заберу её, слышишь? – его шепот заставил меня остановиться. – Я утащу её душу сюда, наши судьбы сплетены.

Это решение... Оно не было спонтанным. Вернуться домой всегда было моим главным желанием. Но здесь и сейчас… здесь и сейчас я понимал страх Альки, этот груз, тяжесть, с которой она ходит по Черной Земле. Вечный преследователь, одержимый, живущий лишь прошлым. Не только девочки, она тоже часть моей семьи.

Нова?

"Конечно, Клиф, я с тобой".

Зарычав, я высвободил берсерка на полную. Вырвав из груди секиру, снес колонну, затем соседнюю, часть двери! Храм снова затрясло, и небольшой обвал заблокировал путь к отступлению.

– Клиф! – донеслось с другой стороны. – Что ты делаешь?!

– Ждите меня на лестнице.

– План был не такой, волк! – чуть ли не взахлеб кричала Любовница.

– Должен освободить её, обязан. – Иллюзии Пажа теперь будут только мешать, да и рисковать жизнью красноволосой я больше не хотел.

Разворачиваюсь обратно к трону. С каждым шагом мою шкуру обволакивала дымка, превращаясь в броню. Рука кукольного бога, оружие ярости, броня духа, берсерк. Все, что есть, пылало алым. Под тяжестью моей лапы крошился пол.

– Поднимайся, Стандал. – Шлем закрылся, сомкнув челюсти.

– Ты хочешь моей смерти? – снова разозлился бог, медленно поднимаясь в воздух.

– Нет, я... – слегка пригибаюсь, вскидывая оружие на плечо. – Освобождаю Альку от твоей больной любви. – Мольбы Лю утонули в порывах ветра, что кружил снаружи, стук сердца заполнял уши.

– Безумец, – вспыхнули глаза Стандала.

– Раунд два.

Здесь и сейчас лицом к лицу встретились прошлое и настоящее древней ведьмы.

И кто, если не я? Должен убедиться, что у неё будет будущее.

Глава 49 Волк против бога

Чувствую тепло, исходящее от кукольной руки. Несмотря на жар крови волчьего бога, оно все равно заметно. Все еще чужеродно, но эта рука больше не принадлежит Стандалу, она моя, мое оружие, и пусть пока это лишь инструмент, он слушается меня. А большего и не надо.

Прыжок!

Бой вернул свой ритм, превращая величественный храм еще больше в руины. Хех, кто бы мог подумать, что путь простого человека в теле оборотня приведет его на вершину храма бога в совсем другом измерении? Простой смертный, ведомый простыми чувствами.

Взмах секиры!

И этот смертный не трепещет перед силами за гранью своего понимания. Он смотрит на солнцеликого как на очередного врага, преграду, угрозу для родных. И с каждым новым ударом, что я наносил ему, понимание этого укрепляется в моей черепушке...

Яростная сталь разбивает половину кукольной руки в щепки!

Ни в одном из измерений нету богов, есть только люди, которые сами строят свою дорогу, выбирают путь.

Черная кровь кляксами брызжет во все стороны, шипя и растворяясь на моей броне. Здесь нет богов, только тени, бродящие в тумане...

– Этот миг не будет твоим триумфом! – Каскад стрел из света обрушился на меня, разбиваясь в магическую пыль. – Она моя! Только моя! – Оружие всех форм и размеров чередовалось